Глава 466 Шань Паразиты Разума.
.
Я внимательно вгляделась в них. Передо мной стояли самые обыкновенные люди. Никаких фасеточных глаз, никакого хитинового панциря, даже прозрачных крыльев за спиной не проглядывало. От них не исходило ни капли феромонов. Всё казалось пугающе нормальным.
Я уже почти готова была поверить в то, что предводители Роя Шагай — действительно человеческая фракция, как вдруг в моем сознании всплыл целый пласт дремавших доселе знаний.
Шань. Психические паразиты, порождения ныне мертвого мира Шагай. Некогда они обладали высокоразвитой цивилизацией, но теперь превратились в космических беженцев. Эти существа черпают энергию посредством фотосинтеза, а потому не нуждаются в пище.
Мозг этих насекомых разделен на три слоя, каждый из которых включает независимые левое и правое полушария. Эта шестидольная структура позволяет Шань поддерживать три различных потока мыслей одновременно, что дает им возможность сплетать три разных заклинания в один и тот же миг.
Ведьминские насекомые Шань обладают колоссальным ментальным потенциалом и способны переводить свои тела в эфирное состояние. Их плоть не является полностью материальной, что позволяет им беспрепятственно проникать сквозь плоть в человеческий мозг, становясь паразитами. Днем они обычно пребывают в спячке, но с наступлением ночи начинают наводнять разум носителя ложными воспоминаниями и галлюцинациями, постепенно подчиняя его своей воле, пока рассудок жертвы окончательно не рухнет.
Потомство людей, пораженных паразитами Шань — это гибриды, те самые Шагайцы. В детстве они неотличимы от обычных людей: мальчики наделены яростной агрессией, а девочки — неутолимой жаждой знаний. По достижении зрелости они проходят через метаморфозу в коконе, обретая истинную форму.
Взрослые особи — полулюди-полунасекомые — не смогли в полной мере унаследовать ментальную мощь и способность к дематериализации своих истинных предков Шань. Хотя они также способны восполнять силы через свет, им требуется обычная пища. Зато они обладают крепким телосложением, огромной физической силой и защищены прочным хитиновым панцирем.
Истинные Шань недолюбливают своих гибридных отпрысков, однако их подавляющая ментальная воля делает из полукровок невероятно надежных и исполнительных слуг.
Особое предостережение! Шань поклоняются воплощению [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], крайне опасны. Способ противодействия: [ОТСУТСТВУЕТ]. Лучший выход — не вступать с ними ни в какие контакты.
Голову пронзила острая боль. Поток знаний в моей памяти внезапно оборвался — несколько ключевых фрагментов были намеренно стерты. От этого ощущения пустоты в мыслях меня даже слегка подташнивало.
Интуиция подсказывала: дело не в том, что кто-то копался в моей голове прямо сейчас. Эти воспоминания были дефектными и неполными с самого начала.
Эти крупицы знаний были лишь каплей в море того, что мне удалось выкрасть, когда я дерзнула взглянуть в самую суть Вельзевула. Существовало несколько вероятностей: либо сам источник информации был поврежден, либо Повелитель Мух счел эти сведения слишком ничтожными, чтобы уделять им внимание, и потому мой взор запечатлел лишь обрывки.
Но была и другая возможность: сам Вельзевул стер эти знания. Если так, значит, он посчитал это содержание неподобающим для своего «роя», или же само соприкосновение с этой истиной несло в себе смертельную угрозу.
В любом случае, объект поклонения ведьминских насекомых Шань был сущностью, чье имя запрещено даже поминать. Возможно, даже промелькнувшая в сознании мысль о нем влекла за собой неисчислимые беды. Или же это было нечто, чье описание в принципе невозможно зафиксировать в летописях.
Какова бы ни была причина, мне не следовало к этому прикасаться. Каким бы сильным ни было мое любопытство, я не должна пытаться заглянуть за завесу. Бездна там слишком глубока, и удержаться на краю невозможно. Как и гласило предостережение в моей памяти: лучше не иметь с ними ничего общего.
Но сейчас предводительница Шань стояла прямо передо мной. Очевидно, это и была та самая Королева Роя — довольно красивая зрелая женщина, сохранившая былое очарование. Она была облачена в церемониальное одеяние с ярко выраженной религиозной символикой и пристально изучала меня своим взором.
Однако я уже знала: это не её истинное обличье. Перед нами была лишь несчастная марионетка, ставшая сосудом для паразита. Настоящая сущность таилась внутри черепной коробки, и мой взор, пронзая плоть личины, видел её мозг.
Нервный центр этой женщины был замещен насекомым. Если бы мне пришлось описывать его облик, я бы назвала это «трехслойным мозгом» с десятью суставчатыми лапками и ротовым аппаратом. Оно выглядело точь-в-точь как тот «мозг Матери Роя» в стеклянном сосуде, который я видела у торгового каравана.
Мозговой червь. Внезапно в голове всплыло это название. Только оно могло столь наглядно описать монстра внутри. Правильнее было бы сказать, что это не насекомое, похожее на мозг, а сам мозг, у которого отросли конечности и жвалы.
На самом деле мозг носительницы никуда не делся. Шань просто перевела свое тело в эфирную фазу и наложилась на разум женщины, занимая то же пространство. Не зря их называют психическими паразитами.
Мне невольно вспомнились те инопланетные паразиты, что доставили нам с Джаядом столько проблем в прошлом. Тоже пришельцы из глубокого космоса, тоже высокоинтеллектуальные захватчики... Разница была лишь в том, что одни пожирали плоть, а эти — дух.
Пока она изучала меня, я препарировала взглядом её. Но стоило мне попытаться рассмотреть детали строения Шань чуть пристальнее, как она что-то почувствовала. Вспышка ослепительного астрального света окутала её истинную форму, и я больше не могла видеть, что скрывается в её голове.
— Мисс Парула, ваше «Истинное Зрение» и впрямь впечатляет. Вы сумели разглядеть мою подлинную суть, — заговорила женщина. — Когда внучки сообщили мне, что нас посетила Ведьма, способная видеть нити будущего, я отнеслась к этому с недоверием. Но личная встреча оказалась куда значительнее слухов. Добро пожаловать.
Я тут же бросила гневный взгляд на стоявшую рядом девушку-инсектоида. Теперь стало ясно, почему Королева Роя заинтересовалась такой незначительной персоной, как я. Оказывается, эта девчонка успела донести на меня.
Я лишь вскользь упомянула о своих пророческих снах, а эта девчонка, оказывается, доложила об этом как о неоспоримом факте. Чистой воды авантюра. Неужели она совсем не боялась, что я могу оказаться шарлатанкой?
Если бы Королева Роя, преисполненная великих ожиданий, призвала меня к себе и обнаружила, что дара предвидения у меня нет и в помине — страшно представить, что сталось бы со мной, но её саму за ложное донесение точно прикончили бы первой.
Из всплывших в сознании знаний я поняла: чистокровные Шань вовсе не считают Шагайцев своей семьей. Для них это не более чем полезные гибриды-полукровки, рабы и слуги. И если слуга вызывает недовольство господина, Шань обрывает его жизнь, не моргнув и глазом.
Инсектоидная дева отвела взгляд — она явно почувствовала мой тяжелый взор. И хотя её личина была тщательно проработана, я заметила мимолетную тень скованности и напряжения, проступившую сквозь маску «человеческого» лица.
— Что ж, позвольте представиться. Я — глава одной из четырех великих семей этого города, предводительница Роя. Для вас — Королева Шагай. Добро пожаловать в нашу обитель, — Королева грациозно опустилась в кресло напротив. Сопровождавшие её лорды Шань последовали её примеру, безмолвно заняв свои места.
— Благодарю... Для меня это честь. Я — Парула, а это мой спутник Джаяд. Скажите, чем мы можем быть вам полезны? — я решила придерживаться тона вежливого сотрудничества.
— М-м, мне уже известно ваше имя. Как и то, что вы прибыли сюда из Реальности, дабы вызволить того доктора из клиники при соборе, — слова Королевы заставили моё сердце пропустить удар. Она действительно знала всё.
— Однако... — она сделала паузу, — Всё это меня мало заботит. Более того, при необходимости я даже готова оказать вам определенную помощь.
— В таком случае я заранее благодарю вас, Ваше Величество. Но позвольте спросить: что вы потребуете взамен? — я прекрасно понимала, что такие существа ничего не делают по доброте душевной.
— О, всё очень просто. Помогите моему народу. Совершите для нас одно пророчество.
***