Глава 463 Территориальная блокада.
.
Завсегдатаи таверны тут же пришли в движение. Многие, охваченные лихорадочным возбуждением, сорвались с мест и бросились к выходу — те, кто слишком долго томился в плену, жаждали подтвердить слухи у самого каравана.
Однако те, кто сохранил хладнокровие, остались на своих местах. Среди них были те, кто уже владел этой информацией, те, кто слишком привык к жизни в Мире Грез и не спешил его покидать, и те, кто нутром чуял — оратор не станет сотрясать воздух попусту. Они ждали, что за важные сведения или причины последуют за этим вступлением.
— Наши подозрения подтвердились! — во все горло выкрикнул человек на сцене. — Проклятье не коснулось всего мира! Мощь Кошмаров возросла лишь здесь, и только здесь люди страдают от Сонной немочи. В других краях всё по-прежнему: Сновидцы вольны пробуждаться, когда им вздумается. Мы — заложники! Робин-Таун проклят!
Зал мгновенно наполнился шумом. Кто-то в отчаянии заломил руки, кто-то в ярости бил кулаком по столу, проклиная себя за то, что не примкнул к предыдущему каравану и упустил спасительный шанс.
— Погоди, — подал голос один из посетителей. — Ты хочешь сказать, что нам достаточно просто покинуть город, чтобы обрести свободу и пробудиться в реальности?
— Не совсем так, — ответил оратор. — Зона, пораженная проклятьем Кошмаров, огромна. Одного ухода из Робин-Тауна недостаточно. Нужно как минимум миновать Чернолесье. Соседние деревни и поселения точно так же охвачены скверной. Нам нужно уйти намного дальше.
— Но на трактах кишат твари. Нас разорвут прежде, чем мы успеем пройти и милю, — холодным, полным скепсиса тоном произнесла женщина, мгновенно остудив пыл самых импульсивных.
— А почему бы нам не дождаться следующего каравана? — предложил старец с длинной бородой. — Пусть придется подождать еще несколько дней, но так будет куда безопаснее.
Его слова нашли отклик во многих сердцах. Большинство решило, что раз уж они провели в плену два месяца, то лишняя неделя погоды не сделает.
— Вы слишком наивны! — оратор на сцене разразился желчным смехом. — Чернолесье с каждым часом становится всё опаснее. Легионы Кошмаров множатся на глазах. Оставим в стороне вопрос о том, когда вообще решится выйти следующий караван... Неужели вы всерьез верите, что Четыре Великих Семейства так просто позволят нам уйти?
Лица присутствующих мгновенно побледнели.
— Что ты имеешь в виду? — выкрикнул кто-то из толпы.
— То, что я и сказал: угроза Кошмаров растет. В Робин-Таун больше не могут пробиться чужаки, а число пораженных Сонной немочью среди местных жителей увеличивается с каждым днем. В условиях такой острой нехватки рабочих рук и защитников — с чего бы Четырем Семействам отпускать нас, Сновидцев, на волю?
Толпа замерла, осознавая логику его слов.
— И каков твой план? — раздался вопрос.
— Всё просто. Мы собираем отряд. Мы прорвемся вместе, единым кулаком. Все желающие — записывайтесь, мы выступаем в самое ближайшее время. С нами уже согласились пойти несколько грозных мастеров, — провозгласил человек на сцене.
Многие всерьез задумались. Большинство Сновидцев были не просто обывателями, а профессиональными Искателями или наемниками с реальным боевым опытом. Если объединить силы, у них действительно был шанс прорубить себе путь к свободе.
Однако в этот момент кто-то из толпы выкрикнул, озвучив общие опасения:
— Погоди! Ты обсуждаешь такие вещи прямо здесь?!
Присутствующие мгновенно опомнились. Они находились в таверне, принадлежащей суккубам-вампиршам, а этот народ в составе Четырех Семейств славился своим умением собирать информацию. Их разведывательная сеть черпала силы из монополии на всю сферу услуг и развлечений в городе.
Индустрия гостеприимства держится на притоке людей. Если Сновидцы покинут Робин-Таун, за ними потянутся и остальные, что вызовет волну беженцев. Сфера услуг рухнет первой, и суккубы никак не могли допустить подобного исхода.
Посетители начали с подозрением озираться на официанток, но в этот миг на сцену взошла ослепительно красивая, полная порочного очарования женщина.
— Прошу всех успокоиться, — пропела она. — Мы уже достигли соглашения. Препятствовать вашему уходу никто не станет.
— Хозяйка? — многие завсегдатаи узнали её. В отличие от остальных вампирш в зале, у неё не было кожистых крыльев за спиной; она выглядела как обычный, пусть и невероятно привлекательный человек.
— Она не из суккубов. Её аура иная, — шепнул мне Джаяд. — Она немного напоминает Вивиан, но всё же в ней чувствуется нечто другое.
«Истинный вампир», — мгновенно пронеслось у меня в голове. Легенды гласили, что высшее сословие, правящее низшими суккубами, состоит из чистокровных вампиров. Похоже, предания не лгали.
— Друзья, — продолжил оратор на сцене, — Я переговорил с Матерью Роя. Она дала слово, что позволит нам уйти. Все условия сделки я беру на себя. Ловите момент: такая возможность выпадает раз в жизни. Неизвестно, захотят ли Четыре Семейства отпускать кого-то в следующий раз.
Эти слова стали последней каплей. Сомнения большинства Сновидцев развеялись, и они потянулись к сцене, чтобы записаться в отряд. Группа росла на глазах.
Хотя детали его уговора с Матерью Роя оставались тайной, было ясно: от него потребовали выполнить некое поручение за пределами Робин-Тауна. Очевидно, нечто такое, что сами вампирши сделать не могли или не желали.
Раз в походе участвует столько людей, шансы на успех велики. Я расплатилась, и мы с Джаядом покинули таверну. Мой план был прост: найти Амелию и примкнуть к этому отряду. Как только мы выберемся из проклятой зоны, она очнется, и наша миссия будет выполнена.
«Даже если Амелия заартачится, мы вытащим её силой», — решительно подумала я. Но стоило нам пройти полпути, как я в замешательстве замерла, глядя на небо.
— Послушай, брат... Мы ведь здесь уже несколько часов, верно? — озадаченно произнесла я. — Но эта Кровавая Луна... Почему она не сдвинулась ни на дюйм?
— Твоя правда. Прошло уже немало времени, мы сменили несколько мест, а небо словно застыло, — отозвался Джаяд, вглядываясь в багровый горизонт.
Ещё раньше я почуяла неладное. С тех пор как мы ступили в Онейрос, мои чувства стали необычайно обострены, а на душе то и дело скребли кошки, сменяясь внезапными вспышками раздражения. Поразмыслив, я поняла: виной всему этот свет. Кровавое сияние луны неустанно давило на разум, лишая покоя.
Но что по-настоящему пугало — луна висела в зените неподвижно. О рассвете не было и речи, но даже сам диск не сместился ни на йоту. Это было в высшей степени неестественно.
Впрочем, сейчас нам было не до небесных светил. Мы с Джаядом поспешили к городским воротам. Если верить словам Амелии, она должна была находиться там, помогая каравану с разгрузкой лекарственных трав.
Нужно было перехватить её, а затем вернуться в таверну и записаться в отряд прорыва. Если же мы не успеем к сбору, можно будет примкнуть к ним уже в пути — в конце концов, в таких делах лишние клинки никогда не бывают помехой, и вряд ли они откажут трем путникам.
Когда мы достигли площади у ворот, перед нами предстала суматошная картина: множество повозок каравана замерли здесь, и рабочие вовсю разгружали товар. Я быстро выцепила взглядом Амелию — она стояла на платформе тяжелого грузового фургона в окружении других носильщиков, принимая ящики с травами.
Я бросилась к ней и, не тратя времени на объяснения, схватила за руку, пытаясь увести за собой.
— Амелия, идем со мной, быстро!
— А?! Погоди, что ты творишь? Отпусти! — вскрикнула она. — У меня тут дел по горло!
Другие рабочие тоже побросали ящики, с недоумением уставившись на нас.
— Амелия, я нашла способ вернуть тебя! — я старалась говорить приглушенно, чтобы не посеять панику в толпе. — Нужно просто покинуть эту зону. Как только мы выберемся за пределы влияния проклятия, ты сможешь пробудиться и уйти из Мира Грез.
— А, ты об этом... — Амелия на мгновение замерла, и в её взгляде мелькнула горькая усмешка. — Я давно это знаю. Но, к сожалению, для меня это бесполезно.
***