Глава 460 Новые вести из тумана.
.
Значит, этот собор обладает силой, способной оберегать пораженных Кошмаром и сдерживать их падение в бездну? Теперь понятно, почему под временный лазарет отвели именно святилище, а не подыскали более подходящее здание — скажем, с отдельными палатами и нормальной планировкой.
Впрочем, любые сведения, полученные от напуганных обывателей, требовали тщательной проверки. Я попыталась ощутить присутствие защитных чар или эманаций божественной энергии в этих стенах, но мои чувства не уловили ни малейшего отклика. Пустота.
Пока я пребывала в раздумьях, вернулся Джаяд. В руках у него не было обещанного зверька для опытов, зато взгляд его был серьезен.
— Парула, я наткнулся на нечто любопытное, — произнес он, подойдя ближе. — Думаю, тебе стоит это увидеть.
— Что именно? Это как-то связано с «Кошмарным синдромом»? — спросила я.
— Напрямую — вряд ли. Это касается Сновидцев, — пояснил Джаяд. — Похоже, те из них, кто застрял в этом городке, собирают отряд, чтобы пробиться наружу. Сейчас они созывают добровольцев в местной таверне. Мне кажется, они могут владеть важной информацией, и нам стоит пойти туда вместе.
— Вот как? Это действительно меняет дело, — я последовала за братом прочь из собора. Признаться, я была впечатлена его наблюдательностью: найти столь важную зацепку в таком хаосе — дорогого стоит.
Место, о котором говорил Джаяд, оказалось типичным притоном. У входа красовалась вывеска: «Сбор Сновидцев. Ищем соратников, жаждущих пробуждения, для совместного исхода из Проклятых Земель».
«Жаждущих пробуждения»? Что бы это могло значить? Я в недоумении уставилась на объявление.
Безусловно, в Онейрос стекается множество душ из реальности — тех, кто ищет здесь убежища от суровой действительности. Как говаривала Саманта, Мир Грез в определенной степени способен укрыть от взора богов и помочь избежать их кары. И я видела тому живое подтверждение: город буквально кишел монстрами и иномирными тварями, которые даже не пытались скрывать свое истинное обличье.
Кроме того, считалось, что Онейрос, рожденный из глубин подсознания, баснословно богат ресурсами. Здесь царит изобилие, а материальная жизнь легка и роскошна — словно в поговорке «во сне возможно всё». Честно говоря, пока я этого не замечала.
За городскими стенами простиралось лишь мрачное Чернолесье, а сами улицы Робин-Тауна, хоть и пестрели архитектурным хаосом, состояли из вполне обычных домов. Никаких золотых вилл или дворцов; жители вовсе не выглядели сказочно богатыми.
Однако версия о том, что большинство здесь — Сновидцы, казалась правдоподобной. Мы без труда находили общий язык с любым встречным: все говорили на общепринятом кастильском наречии, будь то инсектоид или заезжий купец.
Это вовсе не означало, что у иных рас нет своего языка. Куо-тоа то и дело булькали что-то на своем невнятном наречии, гноллы перемежали речь рычанием и воем, суккубы-вампирши общались на частотах ультразвука, недоступных человеческому уху, а инсектоиды Шагай и вовсе обладали высшим даром — ментальной связью. Но для общения с внешним миром все они использовали кастильский.
Если бы не потоки знаний, бурлящие в моем разуме, я бы никогда не осознала, насколько многообразны способы общения местных рас. Теперь я могла не только понимать обрывки их племенных диалектов, но и настраивать свою интуицию на частоту ментальных пульсаций инсектоидов. Это было поразительное, пугающее разнообразие.
Однако всё это цветистое многоголосие умолкало, стоило им обратиться к чужаку. В торговых караванах и в разговорах между разными народами единственным эталоном служило Кастильское наречие.
Это свидетельствовало не только о колоссальном культурном влиянии Сновидцев, но и о конкретных корнях тех, кто наполнял этот сектор Онейроса. Очевидно, большинство Сновидцев здесь были выходцами из Иберии, а точнее — из Кастильского Королевства, раз их родной язык закрепился здесь как общепринятая лингва-франка.
— Зайдем, — я решительно отодвинула тяжелую занавесь, преграждавшую вход в таверну. Разглядывать фасад снаружи было бессмысленно.
Внутри нас встретил типичный кабак. Густой, бьющий в нос запах дешевого эля и табака смешивался с гомоном сотен голосов, заставляя меня невольно поморщиться.
Освещение здесь было на редкость скудным. Если не считать редких свечей на стойке и столах, всё помещение тонуло в густом мраке. В этом полусвете тени посетителей казались причудливо вытянутыми, а их силуэты — пугающе далекими от человеческих очертаний.
Впрочем, дело было не в скупости хозяев. Весь город и без того пребывал в вечных сумерках под сиянием тусклой Багровой Луны. Окна таверны были наглухо заколочены, а дверной проем занавешен плотной тканью — неудивительно, что внутри царил мрак.
Если бы кто-то догадался распахнуть ставни, алый лунный свет не принес бы облегчения. Напротив, он лишь окрасил бы интерьер в зловещие тона, превратив обычную попойку в декорации к кошмару.
Действительно ли большинство присутствующих здесь — Сновидцы? Я уже слышала, как за соседними столами наперебой обсуждают способы побега. Похоже, у них возникли те же трудности, что и у Амелии: они оказались заперты в Мире Грез, не в силах пробудиться в реальности.
Именно ради расследования этой аномалии я и пришла сюда. Раз они ведут столь открытые разговоры, грех было не воспользоваться шансом и не подслушать. Я потянула Джаяда за рукав к свободному столику в углу.
— Желают ли господа чего-нибудь выпить? — к нам бесшумно скользнула эффектная суккуб-вампирша и положила на стол меню.
Я сразу вспомнила слова торговца с лазурными глазами: сфера услуг и развлечений в этом городе почти целиком монополизирована кланами вампиров. Таверны не стали исключением.
— Так, посмотрим... — я раскрыла меню. Жареный морской окунь с лаймом — звучит аппетитно. Похлебка из мелкой рыбешки — неплохо. Рыба, запеченная на раскаленном камне... Хм? Я пролистала еще несколько страниц. — Почему здесь одна только рыба?
— О, чуть дальше есть и другие блюда, — любезно подсказала суккуб-вампирша. Я перевернула страницу: жареные королевские креветки, запеченные мидии, устрицы на гриле. Это всё еще были дары моря!
Закуски оказались под стать основным блюдам: пряные улитки, салат из морских водорослей, сырая нарезка из морских уточек. Тут-то я и вспомнила слова голубоглазого торговца: провизию в Робин-Таун поставляют в основном куо-тоа.
Рыболюды, которых я видела на улицах, поголовно носили одежду рыбаков, так что неудивительно, что местная кухня целиком состояла из улова. Впрочем, мне было всё равно. Моя главная цель — сбор сведений, а дегустация деликатесов Мира Грез была лишь приятным дополнением.
Я заказала загадочную «жареную черную рогатку», рыбную похлебку, запеченных гребешков, салат из водорослей и бутылку вина. К моему удивлению, цены здесь оказались мизерными — весь этот пир стоил всего несколько перламутровых ракушек.
Вскоре на стол подали жаровню с рыбой, под которой еще тлели угли. Остальные блюда принесли следом — сервис был на удивление скорым.
Внезапно меня посетило странное чувство дежавю. Полумрак таверны, мерцающая на столе свеча... Не слишком ли это походит на романтический ужин при свечах? Вот только окружение было, пожалуй, чересчур шумным для подобных аллюзий.
— Давай, брат Джаяд, пригуби вина. Интересно, оно местное или его доставили прямиком из реальности? — я наполнила его бокал наполовину. От напитка исходил странный, ни на что не похожий аромат.
— Парула, помнишь, в детстве мы мечтали о будущем? — заговорил Джаяд, глядя на дымящиеся блюда. — Я тогда сказал, что хочу однажды съесть столько рыбы, сколько смогу. Не думал, что эта мечта исполнится именно здесь.
Иберийский полуостров с трех сторон омывается океаном, и он сказочно богат морепродуктами. Но беднякам они не по карману. Морская рыба была для нас чем-то, что всегда на виду, но чего никогда нельзя коснуться. В воображении нищего ребенка это была едва ли не лучшая еда в подлунном мире.
***