Глава 459 Патология и первопричина.
.
Услышав её бормотание, я едва не поперхнулась. Что и следовало ожидать — твоя врачебная этика, Амелия, практически равна нулю. Только ты можешь, будучи лекарем, с таким предвкушением грезить о смерти собственных пациентов.
Впрочем, если рассуждать здраво и цинично, в её словах была доля истины. Когда природа болезни туманна, именно вскрытие становится кратчайшим путем к пониманию патогенеза.
— Но если эликсир на травах способен исцелить пораженных Кошмаром, так ли уж спешно нужно докапываться до причин? — я попыталась увести разговор в более безопасное русло. — Разве не проще вылечить всех на ранней стадии, пока болезнь не укоренилась?
— В том-то и беда: мои запасы истощены, — с досадой отозвалась Амелия. — Из-за того, что Марево расплодилось повсюду, расход сырья стал просто чудовищным. Особенно много ценных ингредиентов ушло на начальном этапе, когда я еще не выверила дозировку и протоколы лечения. Огромное количество лекарств было потрачено на эксперименты.
— Несколько видов трав и без того считались редкостью, а из-за эпидемии мы подчистую обобрали все окрестные луга. Идти же в самое сердце Чернолесья слишком опасно даже для моих помощников. Я отправила заказ торговому каравану, чтобы они закупили сырье в других землях, но боги знают, когда они соизволят вернуться. Без этих трав даже само небо не сможет спасти тех, кто еще дышит.
— А? Так караван уже прибыл! — я хлопнула в ладоши, осознав масштаб совпадения. — Я сама пришла в город вместе с ними. На их повозках наверняка есть всё, что ты заказывала.
Теперь понятно, почему торговцы, находясь далеко за пределами города, уже знали о появлении в Робин-Тауне нового чудесного доктора.
— Вернулись?! Но почему мне никто не доложил? Хвала небесам! Друзья, за мной! Нужно немедленно переправить груз в лазарет! — воскликнула Амелия, её голос дрожал от возбуждения.
В следующую секунду толпа сорвалась с места. В порыве энтузиазма Амелия увлекла за собой решительно всех — даже санитаров и сиделок. Храм в мгновение ока опустел, если не считать рядов стонущих пациентов.
Я попыталась окликнуть её, предостеречь, но она даже не обернулась, исчезая в дверном проеме. Снаружи, в главном нефе, поднялся невообразимый шум — родственники больных, завидев бегущих врачей, всполошились не на шутку.
— Прибыли лекарства! Караван в городе! Скорее за снадобьями! — зычно прокричала Амелия, проносясь мимо горожан.
Весть подействовала как искра на пороховой склад. Часть людей бросилась вслед за доктором к городским воротам, другие же, пользуясь воцарившейся неразберихой, хлынули во внутренние покои церкви, стремясь увидеть своих близких.
За считанные минуты внутренний лазарет превратился в гудящий котел. Родственники метались между коек, разыскивая родные лица. Найдя же, они припадали к изголовьям, истошно выкрикивая имена спящих, плача и моля их о пробуждении.
Зал мгновенно утонул в невообразимом хаосе и гвалте. Глядя на этих людей, я понимала: они и сами знают, насколько бессмысленны их действия, но всё равно продолжают кричать, словно соревнуясь — чей голос окажется громче. Однако даже самый неистовый вопль не был способен вырвать спящих из вязких объятий забвения.
Я нахмурилась, но тут же поймала себя на мысли, что эта неразбериха мне только на руку. Отыскав пациента, у постели которого не было рыдающих родственников, я присела рядом и принялась за тщательный осмотр.
Надо отдать должное Амелии и её помощникам: уход за больными был на высоте. Тело пациента не выказывало никаких признаков истощения или атрофии мышц, не считая самого факта погружения в беспробудный Кошмар. Однако долго ли продлится это благополучие — вопрос оставался открытым.
— Парула, что ты пытаешься найти? — негромко спросил подошедший Джаяд.
— Проверяю, смогу ли я исцелить его, — отозвалась я, не отрываясь от дела. — Если это не проклятие, а действительно специфический медицинский недуг, то у меня может найтись решение.
Первым делом я проверила уровень вирусов и бактерий в его организме. Все показатели оставались в пределах нормы; никаких патогенных зон или следов неизвестных науке штаммов обнаружить не удалось.
А ведь поначалу я была уверена: раз «Кошмарный синдром» поражает тех, кто был ранен Маревом, значит, речь идет о вирусной инфекции. Что-то вроде бешенства, передающегося через укус или рану.
Но, похоже, я ошиблась. Обладая Древними Знаниями Вельзевула, я обрела власть над миром микроорганизмов, выходящую за грани разумного. В некотором смысле я могла даже «говорить» с ними.
У бактерий нет самосознания, но в особых состояниях я способна входить в резонанс с их коллективным разумом. Это позволяет мне понять, какую роль они играют в теле носителя в данный момент и чем заняты.
Раз версия с вирусом отпала, я предположила, что иные очевидные причины Амелия уже проверила лично — иначе она бы упомянула об этом.
Оставался лишь один путь. Я повернулась к брату:
— Джаяд, сделай одолжение, найди мне какое-нибудь мелкое животное.
— Животное? — Джаяд опешил от моей внезапной и, на первый взгляд, совершенно неуместной просьбы.
— Ну, знаешь... Белую мышь, кролика, курицу — да хоть кого, — пояснила я.
— Хорошо, я поищу, — кивнул Джаяд. Он не имел ни малейшего представления, зачем мне это понадобилось, но раз Парула попросила — значит, так нужно.
Джаяд поспешно удалился, а я продолжила осмотр. Недуг, терзавший несчастного, входил в странный резонанс с моими чарами; я чувствовала, что моя новая магия способна подействовать на эту болезнь. Досадно лишь то, что истинная первопричина по-прежнему ускользала от меня. Возможно, корни болезни и впрямь таились в потемках разума или искалеченной психике.
Пока брат не вернулся с подопытным существом, я не смела, приступать к лечению. Чтобы не терять времени, я осмотрела еще нескольких пациентов, подтвердив свои догадки: у всех были идентичные симптомы, и каждого из них я потенциально могла спасти.
В этот момент до моего слуха донесся обрывок разговора:
— Благодарение небу, что у нас есть этот собор, — произнес кто-то неподалеку. — Иначе они были бы обречены.
Голос был негромким, он едва не потонул в многоголосом плаче и выкриках имен, но я успела его поймать и обернулась на звук.
Говорил один из зверолюдов-гноллов; он согласно кивал, и его хриплый, лязгающий голос походил на завывание ветра в щелях:
— Р-р-ау! Быть может, боги всё еще хранят нас...
Но стоящий рядом куо-тоа немедленно огрызнулся:
— Хм! Если бы Божество и впрямь хранило нас, оно бы истребило Марево под корень. Не забывай: боги жаждут лишь нашей погибели, мы для них — лишь скверна, подлежащая очищению. То, что нам позволили укрыться здесь — не милость, а досадная лазейка в их законах.
— О как! — саркастично парировал первый собеседник. — Раз ты считаешь Богиню Луны столь ужасной, почему бы тебе не забрать своих родичей отсюда? Освободи место для тех, кто ищет спасения.
— С чего бы мне бросать убежище, если оно работает? — буркнул рыболюд. — Я лишь предостерегаю вас от излишней веры. Боги никогда не помогают нам искренне. К тому же, все эти россказни о «защите собора» — лишь слова старейшин из Великих Семей. Никто не знает наверняка, правда это или нет.
Воздух между ними буквально наэлектризовался. Вера — вещь иррациональная, а когда близкие лежат на пороге забвения, гнев вспыхивает от малейшей искры. Заметив, что назревает ссора, я поспешила вмешаться.
— Друзья мои, — мягко обратилась я к ним. — Что вы имели в виду, говоря о божественной защите?
Увидев чужачку, спорщики на мгновение поостыли. Тот, кто заговорил первым, ответил:
— Главы Четырех Семей объявили во всеуслышание, что этот собор хранит в себе остатки божественной мощи. Якобы эта сила удерживает состояние больных «Кошмарным синдромом» от дальнейшего ухудшения.
— И это чистая пр-р-авда! — добавил гнолл. — Поначалу многие не верили, оставляли своих дома. И что же? Все они провалились в Бездну, болезнь перешла в неизлечимую стадию.
***