Глава 457 Зеркальный недуг.
.
Амелия никогда не была из тех, кто печется о чужих жизнях из чистого милосердия; всё, что она по-настоящему любила — это саму медицинскую практику. И если она пребывала в таком возбуждении, значит, столкнулась с по-настоящему редким и запутанным случаем.
Понимая, что переубедить её сейчас невозможно, мы просто последовали за ней в главный зал. Я наблюдала, как она стремительно лавирует между рядами коек, обмениваясь короткими фразами о состоянии больных с ассистентами в белых халатах.
«Кошмарный синдром» — так официально именовалась эта странная напасть. Глядя со стороны, казалось, что группа людей просто провалилась в пучину дурных снов, из которых нет возврата.
Симптомы до странности напоминали положение самой Амелии. Разница была лишь в том, что плоть Амелии осталась в реальности, пока её сознание томилось в Онейросе, а эти несчастные, уже находясь в Мире Грез, оказались заперты в еще более глубоких и темных слоях кошмара.
Я невольно задумалась: а не связаны ли эти случаи напрямую с нынешним состоянием самой Амелии? Решив прояснить ситуацию, я подошла поближе. Пока доктор аккуратно приподнимала веко одного из пациентов, я спросила:
— Амелия, какова первопричина этого синдрома? Что именно вызывает болезнь у этих людей?
— Причина? — Амелия не выказала раздражения от моего вмешательства и охотно начала пояснять детали. — Все они подверглись нападению Марева. Стоит получить от них рану, как сознание погружается в бесконечный цикл кошмаров, пробуждение от которых почти невозможно.
— Мои тесты показывают, что их мозг продолжает работать на пределе возможностей. Это не кома и не шок. Они чувствуют всё. Кошмар терзает их изнутри, и если не обеспечивать телам надлежащий уход, это неизбежно приводит к каскаду осложнений и отказу органов.
— Погоди, а что именно ты называешь «Маревом»? — я давно хотела это выяснить. По описанию это походило на некую разновидность монстров.
— Ты же была в моей клинике, должна была их видеть, — бросила Амелия. — Марево — это порождения, рожденные самой тканью кошмаров. Они крайне агрессивны и всегда атакуют первыми.
— Так те твари и были Маревом?! — я была поражена. — Постой, значит, они водятся и здесь, в Онейросе? Я-то думала, они бесчинствуют только в стенах твоей лечебницы.
Амелия разочарованно хлопнула себя ладонью по лбу.
— Парула, ты что, перепутала причину и следствие? Марево обитает во снах. В обычных условиях они не могут проникнуть в мир яви. То, что ты видела в реальности — лишь следствие моей ошибки. Это я невольно «выплеснула» частицу Онейроса наружу, позволив им материализоваться.
— Ох! — я тоже хлопнула себя по лбу. И впрямь, голова совсем не варит. Я привыкла считать, что чудовища из снов не могут причинить вреда, пока не обретут плоть, став тем самым Маревом.
Но Онейрос — это не просто сон. Это измерение, сформированное коллективным бессознательным. А значит, обитатели этого мира тоже видят сны, и их кошмары порождают своих чудовищ прямо здесь. От этой многослойной, рекурсивной логики у меня пошла кругом голова.
— Послушай, Амелия, — внезапно подал голос Джаяд. — Ты сказала, что эти люди впадают в беспамятство из-за нападения Марева, но само Марево рождается из их кошмаров. Разве это не замкнутый круг?
— О, а парень-то сообразителен! Сразу ухватил суть причинно-следственной связи, — Амелия одарила Джаяда одобрительным взглядом. — Именно так. Из-за того, что сейчас в Кошмаре томится столько душ, вся округа превратилась в рассадник чудовищ. Марево рыщет повсюду, нападая на прохожих. Жертвы не умирают — они проваливаются в бездну собственных страхов, становясь колыбелями для новых тварей. Это злокачественный цикл, который подпитывает сам себя.
Амелия похвалила Джаяда... Значит ли это, что я соображаю туго? Ужасно раздражает.
— Недавно? — переспросил Джаяд. — Значит, раньше всё было иначе? Если Марево множится столь стремительно, неужели местные жители не нашли способа прервать это безумие и пробудить спящих?
— В том-то и загвоздка. Раньше Марево вело себя иначе, — Амелия посерьезнела. — Да, они атаковали, могли даже убить сознание в Мире Грез, но жертвы не впадали в бесконечный транс и не порождали новых сущностей в таких масштабах. «Кошмарный синдром» — это аномалия, возникшая совсем недавно. Очевидно, под воздействием некоего внешнего фактора природа Марева мутировала.
Новая болезнь, странные видения, рождающие монстров... Всё это один в один повторяло ситуацию в клинике Амелии. Там люди точно так же томились в коконе ужаса, а по коридорам бродили кошмарные порождения.
Стало ясно: это один и тот же недуг. Но что было первичным? Повлиял ли Онейрос на клинику в реальности, или же сама лечебница Амелии стала эпицентром, «нулевой точкой» этого заражения?
И самое страшное: если Саманта не удержит Марево в стенах клиники, и оно вырвется на улицы Кандор-Сити... С тамошней плотностью населения начнется цепная реакция. Тысячи людей погрузятся в сон, порождая легионы тварей. Это превратится в лавину, в апокалипсис.
От этой мысли у меня по спине пробежал холодный пот. Слава небесам, что в клинике осталась Саманта — кукла, лишенная способности видеть сны, а значит, неуязвимая для заразы. И хорошо, что я согласилась войти в Онейрос. Кажется, пока я не докопаюсь до самой сути этого дела, о возвращении домой можно и не мечтать.
— Амелия, ты пробовала лечить их? Есть хоть какие-то результаты? — спросила я.
— Пока что я испробовала воздействие резкими запахами, электрошок, инъекции мощных стимуляторов и звуковую терапию белым шумом, — Амелия покачала головой. — Результаты ничтожны. Сейчас я готовлюсь к серии экспериментов с применением экстремальной болевой стимуляции нервных окончаний. Посмотрим, заставит ли это их сознание бежать из Кошмара.
Услышав её «план лечения», я невольно сглотнула. Эта женщина — сущий дьявол в белом халате.
— Погоди, они же пациенты! — возмутилась я. — То, что ты описываешь, больше похоже на пытки, а не на медицину.
— И в чем же здесь не медицина? — Амелия взглянула на меня с искренним недоумением. — То, что эффект пока слаб, не значит, что метод неверен. Я ищу наиболее действенный способ, а для этого нужно проверить все варианты один за другим.
— Но всё это... всё это выглядит как проклятие! — воскликнула я. — Может, стоит оставить это тем, кто разбирается в оккультизме и мистике?
Сказать по правде, я так и не смогла до конца постичь истинную природу Кошмарного синдрома. Даже если принять слова Амелии на веру и согласиться, что виной всему нападение Марева, причин, по которым сознание проваливается в бездну дурного сна, могло быть великое множество.
Был ли это нейротоксин, вирусная инфекция или же некая извращенная форма размножения? Ведь, глядя на результат, становилось очевидным: действия Марева направлены на увеличение популяции своего вида. Хотя я искренне сомневалась, можно ли считать «сородичами» тех бесконечно разнообразных и причудливых тварей, что рождаются в Онейросе.
Если же наука здесь была бессильна, то всё происходящее до боли походило на древнее проклятие. В таком случае, не стоило ли призвать на помощь силы иного толка — мистиков или экзорцистов? Мне казалось, что даже старая лесная ведьма выглядела бы в этих обстоятельствах куда уместнее и профессиональнее.
— Ха-ха! Если бы оккультисты могли с этим справиться, я бы здесь не понадобилась, — Амелия иронично хмыкнула и, поймав за рукав проходящего мимо санитара, бесцеремонно подтолкнула его ко мне. — Эй, ты! А ну-ка скажи ей, можно ли решить эту проблему с помощью магии?
Медицинский работник оказался существом из расы куо-тоа. Должна признать, рыболюд в белоснежном халате выглядел крайне нелепо и сюрреалистично. Он печально покачал головой и пророкотал что-то на своем булькающем наречии:
— Увы... Наши жрецы и мастера рун на данный момент совершенно беспомощны перед этим недугом.
***