Глава 455 Обретенный след.
.
Избавившись от навязчивого внимания, мы с братом Джаядом, наконец, смогли приступить к поискам доктора Амелии. Как оказалось, задача была не из трудных: стоило расспросить нескольких прохожих, как выяснилось, что новый городской лекарь обосновался в местном соборе.
Вскоре мы стояли перед его вратами. На первый взгляд здание ничем не отличалось от классических храмов: вытянутый неф, венчающий его высокий шпиль, витражные окна и статуи у входа. Однако при ближайшем рассмотрении собор вызывал безотчетную тревогу.
Прежде всего, он был абсолютно черным. Стены, выложенные из темного камня, казались бездонными и мрачными, словно поглощали свет. Круглое окно-роза над главным входом было застеклено багряным, и в нем зловеще отражалось сияние алой луны. На фоне угольно-черных стен это выглядело так, будто сама Кровавая Луна застыла в ночном небе, приковывая к себе взор.
Даже багряные потеки под «луной» были воспроизведены с пугающей точностью: следы какой-то вязкой субстанции тянулись от окна до самых дверей. Глядя на них, я невольно поежилась, гадая, не капнет ли мне на голову эта подозрительная жидкость, когда я буду проходить через портал.
У входа высилось изваяние ангела. Казалось бы, вполне традиционный образ, если бы не одно «но»: голова статуи отсутствовала, словно её грубо отсекли карающим мечом. Вдобавок торс небожителя обвивала огромная змея. Она была высечена настолько искусно, что я в первый миг приняла её за живую рептилию.
Витражи, на которых обычно запечатлевают канонические мифы и деяния святых, при ближайшем рассмотрении тоже вызывали лишь отторжение. В них сквозило нечто глубоко неправильное. Люди были изображены какими-то гротескными существами, больше похожими на чудовищ, а вместо ликов лучезарных божеств на стекле красовались хаотичные, абстрактные мазки, напоминающие безумные каракули.
Словом, всё в этом соборе кричало о неестественности. Это определенно было святилище иного толка. Впрочем, с тех пор как мы попали в Онейрос, нам то и дело встречались причудливые и пугающие виды, так что сейчас мы уже почти привыкли ничему не удивляться.
Мы переступили порог. Даже барельефы на массивных дверях собора изображали нечто невообразимое: клубок переплетенных щупалец, свернутых в идеальную сферу. Мастер, трудившийся над этим храмом, явно обладал незаурядным талантом — столь искаженные, лавкрафтовские образы под его резцом обретали пугающее, извращенное величие и ореол мрачной святости.
Внутреннее убранство собора на первый взгляд следовало канонам: бесконечные ряды дубовых скамей, уходящие вглубь нефа. Однако свет Кровавой Луны, проходя сквозь витражи, заливал пространство багряными и чернильными пятнами. Здесь не было и следа того умиротворения и божественного покоя, что обычно царят в святых обителях — лишь гнетущая, леденящая душу атмосфера.
Прихожан внутри оказалось на удивление много, и принадлежали они к самым разным расам. Большинство сидели на скамьях, застыв в мучительном, тревожном ожидании.
Едва войдя, я услышала тонкий голосок маленького куо-тоа:
— Мама, а папа ведь поправится?
— Конечно, милый, — ответила женщина-рыболюд, поглаживая его по перепончатой руке. — Папа просто крепко спит. Скоро он обязательно проснется.
— Но я не видел его уже несколько дней... я так соскучился, — прохныкал малыш, едва сдерживая слезы.
— Мы скоро увидимся с ним, совсем скоро. Потерпи еще немножко и не шуми, не отвлекай доктора. Доктор сейчас спасает тех, кто, как и твой папа, оказался в плену Кошмара.
Я поймала ключевое слово: «доктор». Сомнений почти не оставалось — Амелия была здесь. И, судя по всему, она была поглощена борьбой с той самой загадочной болезнью, о которой мы слышали — «Кошмарной лихорадкой».
До сей поры я не имела четкого представления об этом недуге, но, глядя на толпы измученных ожиданием родственников, поняла: болезнь приняла масштабы бедствия.
— Смотрите! Кто-то выходит! — внезапно выкрикнул кто-то в толпе.
Все взоры обратились к выходу из внутреннего святилища. В сопровождении помощников оттуда медленно вышел мужчина — мертвенно-бледный, шатающийся от невыносимой слабости.
Следом за ним появилась фигура, облаченная в глухой черный кожаный плащ. Лицо её скрывала легендарная маска чумного доктора с длинным костяным клювом.
— Брат! Ты очнулся! — один из мужчин вскочил со скамьи, бросаясь навстречу больному, с которым они были похожи как две капли воды. Другие родственники тоже с радостными возгласами обступили исцеленного.
Но мой взгляд был прикован лишь к доктору, которая короткими, отрывистыми фразами давала указания семье пациента. Этот силуэт, это строгое облачение... Ошибки быть не могло.
Это была Амелия.
Наконец-то я её нашла! Путь был извилист, и нас изрядно пошвыряло по волнам Онейроса, но сами поиски Амелии оказались не такими уж сложными. Теперь оставалось лишь выбрать подходящий момент, чтобы открыться ей и помочь пробудиться от этого затянувшегося сна.
Я не была столь наивна, чтобы сразу выкрикнуть её имя на весь собор. Пусть на ней и было знакомое облачение, кто знает, кто скрывается под маской? К тому же, в Мире Грез она могла пользоваться псевдонимом, и моя беспардонность была бы совсем не к месту.
Мы с Джаядом просто двинулись вперед, пробираясь сквозь толпу, пока не оказались в поле её зрения. Некоторые из родственников больных заворчали и наградили нас недовольными взглядами, решив, что мы пытаемся пройти без очереди.
Но едва доктор заметила нас, её поза мгновенно изменилась. Я не видела её лица под линзами маски, но по тому, как она вздрогнула и замерла, стало ясно: она потрясена до глубины души.
— Парула?! И Джаяд... Как вы здесь оказались? Это правда вы? — воскликнула Амелия. Её голос, приглушенный кожей маски, прозвучал неожиданно громко.
В соборе на мгновение воцарилась тишина, а затем по рядам пополз шепот. Все присутствующие принялись обсуждать нас: кто эти двое? Откуда доктор их знает? Почему их никто не видел в городе раньше?
— Это мы, — осторожно начала я, тщательно подбирая слова. — Доктор, ваша маленькая помощница-кукла просила нас помочь вам... «проснуться».
Амелия сообразила мгновенно. Поняв, что лишние уши нам ни к чему, она обернулась к ассистенту, который помогал выводить пациента:
— Разъясни им правила ухода и все предписания. У меня появились неотложные дела.
— Вы двое, за мной, — бросила она нам и стремительно направилась к выходу в ризницу.
Толпа заволновалась. Родственники повскакали со своих мест, перебивая друг друга:
— Подождите, доктор! Что с моим мужем?!
— Доктор, взгляните на моего сына, умоляю!
— Доктор, спасите моего отца, ему всё хуже!
Амелия осталась глуха к их мольбам. Не удостоив страждущих даже взглядом, она целеустремленно шагала к задним помещениям собора. Её помощник, оставшийся сдерживать напор, зычно выкрикнул:
— Тишина! Соблюдайте спокойствие! Не тратьте время доктора попусту, в операционных еще полно тех, кто нуждается в немедленном спасении!
Мы последовали за Амелией в узкий коридор, ведущий вглубь храма. На ходу я заметила:
— Похоже, ты и здесь не сидишь без дела. Вижу, пациентов у тебя хоть отбавляй?
Амелия ничего не ответила, да в этом и не было нужды. Стоило нам миновать короткий проход и войти в обширный зал за алтарем, как причина отчаяния людей снаружи стала очевидна.
Из помещения вынесли всю мебель. Просторный зал превратился в огромный лазарет, где пол был сплошь заставлен койками. На каждой из них лежал пациент. Их глаза были плотно зажмурены, лица искажены судорогой боли и ужаса. Гнетущую тишину собора здесь нарушали лишь невнятные выкрики, полные ярости, и бесконечные, захлебывающиеся стоны.
— И все они — жители этого города? — потрясенно прошептала я. Даже при беглом осмотре здесь было не меньше нескольких десятков человек.
***