Глава 451 Новая метла.
.
Значит, пророческие сны и впрямь можно запечатлеть на Карты Сновидений, и стоят они, судя по всему, целое состояние. Неужели я, наконец, нащупала тот самый «золотой шифр», ведущий к сказочному богатству?
Впрочем, я тут же отогнала эту мысль. Я не стану этого делать. Я и сама-то не в силах до конца постичь свои видения, так зачем превращать их в артефакты? Чтобы другие ломали голову над моими шарадами?
К тому же, каждое пророчество для меня — изощренная пытка. Всё, что я вижу во сне, несет лишь печать грядущих бедствий, которые неизбежно претворяются в жизнь. Иногда меня посещает жуткое чувство: а не я ли сама творю эти катастрофы? Словно беда случается лишь потому, что мне она приснилась. Именно поэтому я стараюсь вовсе не видеть снов, предпочитая спать рядом с братом Джаядом.
— Благодарю за советы. Если карты окажутся действенными, мы обязательно поторгуем еще, но на сегодня, пожалуй, хватит, — произнесла я. Местные товары были слишком зловещими, и мне не хотелось больше здесь оставаться.
— Как пожелаешь, — Дева Роя открыла задний люк хитиновой фуры, и я, наконец, смогла выбраться из этого ледяного склепа на свежий воздух.
Однако, оказавшись снаружи и оглядевшись, я похолодела. Странно... Куда подевался Джаяд? Перед тем как я вошла внутрь, он ждал меня прямо здесь, у входа.
— Эй, ты не знаешь, куда ушел юноша, который был со мной? — спросила я одного из ближайших воинов-инсектоидов.
— Он-то? Его заприметили несколько суккубов-вампирш. Заговорили ему зубы и утащили к себе, — Шагаец указал когтистой лапой на парящий в небе экипаж.
— Что?! — я замерла в оцепенении. Вампирши заигрывали с Джаядом и уволокли его в небо? Но ведь совсем недавно у них был конфликт! Джаяд изрядно помял их сестер.
Зачем они потащили его туда? Уж не задумали ли они недоброе? Выпьют из него все соки, запрут в темном подвале для своих порочных игр... Джаяд еще слишком юн и неопытен, он может просто не устоять перед их чарами...
Чем больше я размышляла, тем страшнее мне становилось. Но я не умела летать, и мне оставалось лишь в бессильной ярости взирать на парящую в вышине карету.
Внезапно мой взгляд упал на лавку голубоглазого торговца. Я бросилась к нему и, почти перепрыгнув через прилавок, выкрикнула:
— Эй! У тебя метлы в продаже есть?!
— Э-э... Да, есть, — делец так и подпрыгнул от неожиданности. Удивительно, но в его «лавке дешевизны» нашлось даже это. Впрочем, чему я удивляюсь — это ведь, по сути, обычный сельский магазинчик, где есть всё и ни черта полезного.
— Дай мне самую лучшую, — я с размаху опустила на прилавок пачку ракушек, которые он сам же выдал мне в качестве сдачи. Не имею ни малейшего представления о цене его метел, но этого точно должно было хватить.
Голубоглазый торговец лишь горько усмехнулся. Раз уж он сам ввел эти раковины в оборот в качестве валюты, ему придется принимать их обратно, иначе он собственноручно подорвет свою репутацию и нарушит законы торговли.
Впрочем, он не пытался меня обсчитать. Отобрав всего три ракушки, он произнес:
— Этого достаточно. Три монеты за метлу, такова цена в моей лавке.
Затем он протянул мне совершенно новую метлу. Древко было выстругано идеально гладким, а прутья обрезаны ровно и аккуратно. Пожалуй, это была самая новая метла, на которую я когда-либо садилась в своей жизни. Муха не сидела.
Стоило мне оседлать её, как я ощутила поразительную разницу. Эта метла стала продолжением моего тела, подчиняясь малейшему импульсу воли. Скорость наращивалась мгновенно, торможение было четким, а ход — невероятно устойчивым. Больше никакой пугающей болтанки из стороны в сторону, к которой я привыкла раньше.
Неужели разница может быть настолько колоссальной? Ведь это всего лишь обычная метла из хозяйственной лавки, а не элитный артефакт, созданный великими мастерами специально для полетов ведьм. И всё же, она была великолепна.
— На взлет! — я сжала бедра, и метла, подобно пущенной стреле, рванулась в небо.
Внизу, на земле, Шагайка, только что покинувшая свой «холодный склад», провожала мой силуэт долгим взглядом.
— Ведьма?.. — едва слышно прошептала она.
Стоило мне набрать высоту, как навстречу метнулся десяток суккубов-вампирш.
— Стоять! Куда это ты навострилась? — заверещали они.
— Где юноша, которого вы только что уволокли? А ну, верните его! — выкрикнула я в ответ.
Вампирши оказались совершенно лишены понятий о чести. Вид они делали такой, будто готовы к переговорам, но стоило мне притормозить, как они стаей бросились на меня.
Обмануть, застать врасплох юную ведьму... Хорошо ли это? Это низко.
Что ж, в таком случае не взыщите. Сейчас! Форсаж! Я резко рванула вверх, идя на таран. Встречные вампирши в ужасе шарахнулись в стороны, а те, что летели следом, не успели затормозить и сцепились в воздухе в один визжащий клубок, стремительно падая вниз.
Те, что были ближе, пытались ухватить меня за подол, но я уходила от их когтей безупречными виражами. Число преследовательниц росло, они пытались взять меня в кольцо, и мне пришлось заложить серию крутых петель, чтобы прорваться к их летучему каравану.
Окажись под седлом те две развалюхи, на которых я летала раньше, я бы костей не собрала. Но теперь моя скорость превышала скорость вампирш, а маневренность и радиус разворота были недосягаемы даже для этих тварей, рожденных для неба.
Оказывается, качественная метла способна на такое... Невероятное чувство! Как жаль, что мой первый опыт закончился едва не случившимся крушением, а второй — болезненным приземлением лицом в грязь. Это едва не привило мне фобию к полетам; я долгое время просто боялась прикасаться к помелу.
Подумать только: я летала всего трижды в жизни, и стоило мне сменить старую рухлядь на новую метлу, как я тут же превзошла этих вампирш, что провели в небесах вечность. Это просто невероятно. Неужели я — прирожденный гений полета, истинная ведьма?
Впрочем, если смотреть трезво, я превосходила их лишь в чистых характеристиках. Моя скорость была выше просто в силу физики: их перепончатые крылья, какими бы мощными они ни были, имеют свой предел, который не идет ни в какое сравнение с магическим ускорением метлы.
Однако их опыт был несравненно богаче. Они мастерски закладывали виражи, пытаясь перехватить меня на внутреннем радиусе, и предугадывали каждое мое движение. Их было слишком много. Одной лишь маневренности не хватало, чтобы прорваться сквозь этот плотный заслон из когтей и клыков.
Как только они приноровились к моему темпу, ситуация стала отчаянной. Несколько раз я была на волосок от гибели; одна из тварей даже вцепилась в мой дорожный плащ. Сбрось они меня с метлы — и я превращусь в беспомощную добычу, обреченную на растерзание.
Я уже успела мельком осмотреть несколько грузовых фургонов — Джаяда там не было. Оставался единственный вариант: самая роскошная карета в караване, принадлежащая их «Госпоже». Именно её охраняло плотное кольцо самых свирепых воительниц.
— Проклятье! Сами напросились! — я выхватила волшебную палочку и резким взмахом очертила пространство перед собой. Десятки незримых рук мгновенно вцепились в крылья преследовательниц. Вампирши тут же потеряли равновесие и начали беспорядочно кувыркаться в воздухе.
Следом я выплеснула Заклинание Ядовитого Тумана. Небо мгновенно затянуло едкой зеленоватой хмарью. Пользуясь завесой, я, подобно тарану, рванулась вперед.
Токсичный газ скрыл мой силуэт, а вампирши, ошеломленные столь внезапным магическим отпором, на миг замешкались. Этого промедления мне хватило: я пробила их оборону и вплотную приблизилась к богато украшенному экипажу.
— Дерзость! — раздался властный, леденящий душу женский голос. Прямо над каретой соткался призрачный силуэт уродливого крылатого демона. Огромная когтистая лапа призрака метнулась ко мне и намертво сжала в кулаке.
— Постойте! Госпожа, прошу, остановитесь! — наконец, я услышала до боли знакомый голос.
***