Глава 450 Карты Сновидений.
.
Как же я заблуждалась. Я-то наивно полагала, что их жестокость распространяется лишь на чужаков, но Шагайцы оказались беспощадны и к собственному роду: вырезать мозг у собственной Матери Роя, чтобы превратить его в артефакт...
Еще мгновение назад я тешила себя мыслью, что, став для них «своей», я оказалась в безопасности. Теперь же стало ясно: для этих существ даже сородич — лишь ресурс. Расслабляться нельзя ни на секунду.
Заодно мне открылась еще одна тайна: их прародительницы обладают уникальной физиологией с трехъярусным мозгом, позволяющим удерживать три независимых потока сознания одновременно. Поразительные и пугающие создания.
Этот модуль был крошечным, а значит, и сосуд для него не занимал много места. Огромное преимущество — такой артефакт легко всегда иметь при себе, в отличие от громоздких контейнеров других видов. Истинный венец коллекции Шагайцев.
— Впечатляет... Боюсь, мне такое не по карману, — выдавила я вежливую улыбку. Впрочем, даже будь у меня горы золота, перспектива вживлять себе чужую плоть не вызывала у меня ни малейшего восторга.
— Даже если бы и было по карману, я не вправе его продать, — ответила Дева Роя. — Этот лот предназначен для аукциона. На него слетятся многие Лорды Сновидений. Если Мать Роя узнает, что я привела тебя сюда поглазеть на него, мне несдобровать. Если тебе действительно интересно, загляни в аукционный дом, когда прибудем в Робин-Таун.
Она что, всерьез решила, будто я горю желанием это купить?
— Благодарю за доверие. Но сейчас меня больше интересует то, что я могу приобрести здесь и сейчас. У тебя есть рекомендации? Например, нечто, способное помочь в сохранении рассудка? — спросила я.
Сейчас ментальная стабильность была моим главным приоритетом. После вчерашней угрозы «инсектизации» и сегодняшнего зрелища в клинике, где мутировавшие пациенты представляли собой жалкое зрелище, страх потерять человеческий облик и разум стал моим постоянным спутником.
— Коли так, у нас есть кое-что, идеально подходящее для тебя, — Шагайка подвела меня к стеллажу, уставленному небольшими карточками. На поверхности каждой из них лениво клубился туман.
Зрелище было завораживающим: обычная на вид карта, которую можно взять в руки, но туман на ней казался объемным, уходящим в бесконечную глубину. Стоило всмотреться в эти завихрения, как сознание начинало плавно соскальзывать внутрь.
Некоторые карты были пустыми, другие застилала непроглядная тьма, похожая на грозовую тучу. Были и те, что сияли чарующими красками: нежно-розовым, золотистым, изумрудным.
— Что это? — я завороженно смотрела на разноцветные облака. От них исходило ощущение безмятежности, в то время как от черной дымки я инстинктивно отшатывалась — одно лишь созерцание этой тьмы вызывало необъяснимую тревогу.
— Неужели ты и этого не знаешь? Ах, ну да... Ты ведь чужестранка, — прострекотала Дева Роя. — Это — Карты Благословенных Снов. Самый ценный товар в Мире Грез, желанный дар для каждого. Они служат здесь твердой валютой с высочайшей покупательной способностью.
— Благословенные Сны? — переспросила я. Еще одно абстрактное понятие, обретшее здесь физическую форму.
— Именно. Это своего рода оттиск человеческого сновидения. Если передать такую карту другому, он сможет пережить твой сон как свой собственный. Эффекты зависят от содержания: от расширения границ воображения и восстановления душевного равновесия до получения тайных знаний или проживания чужого жизненного опыта.
«Боги... насколько же это могущественно?» — подумала я. Подобный функционал выходил за рамки моего понимания. Возможность буквально войти в чужой сон...
— Те карты, что лишены цвета — пустые заготовки. Достаточно приложить такую ко лбу во время сна, и сновидение автоматически запечатлеется на ней. Однако то, какой именно сон ты увидишь, зависит исключительно от твоих способностей. Затем Онейроманты оценивают каждую карту, присваивая ей ранг. Чем выше ранг, тем дороже она ценится.
Внезапно у меня возник резонный вопрос:
— Но разве в Мире Грез можно... видеть сны?
— Конечно! — рассмеялась Шагайка. — В Мире Грез тоже можно спать. И тогда твой сон станет дверью на более глубокий уровень. Ведь за этим слоем реальности существуют иные, куда более глубокие планы бытия.
Я вспомнила наставления Саманты: сновидения многослойны, и миров грез великое множество. Впрочем, нам не стоило забивать себе этим голову — сейчас главной целью было спасение Амелии. Саманта должна была отправить нас в тот же слой Онейроса, где находится Амелия, причем где-то неподалеку. Но, судя по моим наблюдениям, в этом караване её точно не было.
— А это тогда что? Тоже чьи-то грезы? — я указала на черные, как смоль, карты.
— А это... это Карты Кошмаров. Продукт запечатления самых жутких ночных видений. У них тоже масса применений, но, как правило, их используют не на себе, — пояснила Шагайка.
Мне не составило труда догадаться о назначении Карт Кошмаров — наверняка их действие было диаметрально противоположным Благословенным Снам.
— В таком случае, дай мне карту Благословенного Сна для восстановления рассудка.
— Решено. Один флакон Ментальной Сыворотки стоит три карты. Берешь три или хочешь дополнить обмен чем-то еще? — деловито осведомилась она.
Надо признать, она была со мной честна. Я понятия не имела об истинной стоимости её товаров, и она могла бы назначить любую цену, какую пожелает. Но она предпочла честный обмен.
По правде говоря, я бы не раздумывая отдала три флакона за одну такую карту. Средства для восстановления рассудка — редкость, которую не купишь за обычное золото, а действие моих старых успокоительных уже давно перестало быть эффективным.
Для меня приготовление Магического Эликсира не сложнее варки похлебки, затраты ресурсов ничтожны по сравнению с выгодой. Возможно, для Шагайцев и эти Карты Сновидений — такой же товар с низкой себестоимостью, за производство которого платят другие.
— Разумеется. Я возьму три Карты Сновидений, спасибо, — я протянула ей флакон с эликсиром. Будь я заранее уверена в их силе, я бы скупила всё, но сейчас следовало проверить их действие.
Дева Роя вложила в мою ладонь три карты, и каждая была своего цвета: лазурная, золотистая и нежно-розовая. Несмотря на то, что все они предназначались для восстановления рассудка, различие в оттенках наводило на мысли о разной природе их воздействия.
— Просто приложи карту ко лбу перед сном, — напутствовала меня Шагайка. — Ресурса каждой должно хватить как минимум на три погружения. Я не знаю в подробностях, что именно в них запечатлено, так что изучай на собственном опыте.
«Какая щедрость», — промелькнуло в голове. Я-то полагала, что это одноразовые артефакты, а они выдерживают три цикла. Но странно: если они сами не ведают о содержании грез, то, как определяют их свойства и категории? Неужели и здесь всё держится на авторитете Онейромантов?
Впрочем, я и сама видела, что энергетический фон карт неодинаков. На одних сияние было гуще, на других — слабее, но в целом они были равноценны. Полагаю, по интенсивности мерцания можно безошибочно определить оставшееся количество зарядов.
— Скажи, а существуют ли карты, которые можно использовать дольше трех раз? — я указала на дальнюю полку, где несколько экземпляров пульсировали силой куда более яростной, чем мои приобретения.
— Хм... Чем больше ментальной энергии излучается во время сна, тем долговечнее становится карта, — пояснила Шагайка. — Но это крайне опасно. По-настоящему опасно. Ибо подобная мощь почти всегда означает, что в сон пробрался незваный гость.
Я невольно содрогнулась. Мне доводилось слышать предания о несчастных, чей разум в сновидении соприкоснулся с Древними Богами или иными запредельными сущностями. Такие люди либо мгновенно лишались рассудка, либо их сердца попросту замирали от ужаса прямо во сне.
Внезапно, вспомнив о своей собственной природе, я задала вопрос, который давно не давал мне покоя:
— А слышала ли ты когда-нибудь о пророческих снах? Можно ли запечатлеть их на Карту Сновидений?
Дева Роя бросила на меня изумленный взгляд, в котором мелькнула тень подозрения и внезапного интереса.
— Конечно, слышала. Это возможно. И должна тебе сказать... Карты Пророчеств стоят баснословных денег.
***