Глава 447 Тени Великих Семейств.
.
— Видите ли, миледи, вы просто еще не знакомы с местными порядками. Это валюта, признанная Куо-Тоа. По крайней мере, в Робин-Тауне Ракушки принимают повсеместно, ими не брезгуют даже представители других Великих Семейств, — пояснил голубоглазый торговец.
«Другие семейства?» — я мысленно отметила еще одну крупицу информации. Суть была проста: Ракушки признаны одной из могущественных фракций города, став своего рода обеспеченной валютой, подкрепленной их влиянием, из-за чего и всем остальным обитателям Робин-Тауна пришлось включить их в оборот.
Я перевела взгляд на Шагайку. Несмотря на свою неприязнь к дельцу, она подтвердила его слова коротким кивком:
— Всё верно. В Робин-Тауне Ракушки действительно в ходу как законное средство платежа. Суммарная стоимость твоего кошеля вполне покрывает разницу в обмене.
Что ж, спорить было не о чем, хотя я прекрасно понимала: в конечном счете, в выигрыше остался торговец. Пусть он и клялся в «справедливой цене», Ракушки имели ценность лишь в пределах города или в поселениях рыболюдей. За их границами они превращались в обычный морской мусор.
Совсем иное дело — Грезники. Эти камни, пропитанные специфической энергией, были «твердой валютой», признанной большинством рас Онейроса в любом его уголке. Неудивительно, что проныра предпочел отсыпать мне побольше ракушек, поскупившись на драгоценные кристаллы.
Я не стала расторгать сделку лишь потому, что мне самой не терпелось проверить, действительно ли за эти дары моря можно что-то купить. Любопытство жгло меня изнутри: хотелось поскорее увидеть Куо-Тоа своими глазами. Но была и еще одна причина...
— Хорошо. Ответь на несколько моих вопросов, и считай, что сделка закрыта. Не беспокойся, ничего личного — меня интересуют только сведения о здешних местах, — произнесла я.
— Разумеется! Спрашивайте о чем угодно, я выложу всё, что знаю, — охотно согласился голубоглазый. Похоже, он тоже считал, что сорвал куш.
— Ну, тогда мне здесь больше делать нечего, — Шагайка, мерно покачивая шестью суставчатыми лапами, неспешно поползла обратно к своим сородичам. Она выглядела вполне довольной тем, что заставила торговца хоть немного «поделиться кровью».
— Прошу, миледи, я весь во внимании, — купец вальяжно устроился на краю своего фургона.
Прежде чем начать допрос, я выудила из свежекупленных запасов вяленую ящерицу и рискнула попробовать её на вкус. Хм... А ведь совсем недурно. Весьма пикантно. Кожица этой твари оказалась на редкость хрустящей — возникло ощущение, будто я жую нежные хрящики.
К счастью, на зубы я не жаловалась. Две-три ящерицы исчезли в мгновение ока, следом пришел черед вяленых червей — хм, маринад оказался весьма недурен. Так я и шла, методично опустошая мешочек со снедью, прежде чем вновь обратиться к голубоглазому торговцу.
— Ты упоминал, что в Робин-Тауне живут Куо-Тоа и некие «семейства». Расскажи, кто там заправляет? Какие силы держат город в руках и чье слово — закон?
Я была уверена, что он осведомлен. Раз этот делец заранее запасся специфическим товаром, значит, он досконально изучил конъюнктуру Робин-Тауна.
Торговец вновь окинул меня странным, изучающим взглядом.
— Похоже, миледи действительно прибыла из Мира Яви. И, судя по всему, совсем недавно. Вы совершенно не ориентируетесь в местных реалиях.
— Как ты догадался?! — я не смогла скрыть изумления. Не ожидала, что он окажется настолько проницательным. Впрочем, раз карты раскрыты, притворяться дальше не имело смысла.
— Это лишь догадка, — усмехнулся он. — Двое путников, затерявшихся в Черном Лесу, полное незнание обстановки, отсутствие местной монеты... Для «гостей из реальности», только что переступивших порог Онейроса, это вполне обычное состояние.
Заметив мое напряжение, он поспешил добавить:
— Но не стоит волноваться. У меня нет намерения оскорблять вас или разглашать ваши тайны. Просто наш диалог пойдет куда продуктивнее, если я буду исходить из того, что вы здесь новички.
В его словах было зерно истины. Вместо того чтобы играть в загадки и «шифроваться», лучше было говорить открыто. К тому же, я и впрямь вела себя слишком неосмотрительно, проявляя чрезмерный интерес к каждой безделушке в его лавке.
В этом плане Джаяд справлялся куда лучше меня. Он хранил угрюмое молчание, говорил только по существу и не вертел головой по сторонам, выдавая свое любопытство или тревогу. В искусстве перевоплощения мне было далеко до Джаяда, чьи навыки лазутчика были отточены до совершенства.
Увидев мой согласный кивок, торговец продолжил:
— Робин-Таун — местечко известное во всей округе, и его устройство не секрет для каждого встречного. Городом правят Четыре Великих Семейства. Или, если угодно, четыре великие расы — здесь социальная иерархия строится на кровном родстве внутри вида.
— И кто же они? — спросила я. Классическая схема: маленький городок, разделенный между кланами. Вековая классика.
— По сути, вы не видели лишь одних — Куо-Тоа. Эти рыболюди почти не покидают прибрежных зон, поэтому их нет в караване. Остальных трех вы уже имели удовольствие лицезреть среди нас, — ответил голубоглазый.
— Кровавые Сирены, Гноллы... А кто третий? — я окинула взглядом караван, пытаясь вычислить наиболее многочисленную группу. Логично, что именно они составляют костяк городского населения.
— Да вон те, несносные создания, — торговец скривился и кивнул в сторону марширующего неподалеку отряда инсектоидов.
Шагайцы. Ну конечно. Ранее он сам говорил, что везет товар специально для них. Значит, инсектоиды Шагая занимают в Робин-Тауне далеко не последнее место.
Признаться честно, мне до сих пор было трудно смириться с тем, что стая разумных насекомых может считаться полноценным населением: жить в домах, соблюдать законы и иметь само понятие «семьи». Именно поэтому я подсознательно исключала их из списка претендентов на власть.
— Расскажи подробнее, — вполголоса произнесла я. — Если твой рассказ меня удовлетворит, я дам тебе еще один флакон эликсира.
— Такого же качества?! Эликсир Воображения высшей пробы?! — Голубоглазый торговец едва не подскочил на месте от неожиданности, но тут же спохватился и перешел на свистящий шепот. Мое предложение ошеломило его: неужели кто-то готов платить столь высокую цену за обычные слухи?
Он и представить не мог, что для меня это зелье — при наличии нужных ингредиентов — по сложности приготовления не превосходило обычный мясной бульон. К тому же я собиралась отдать ему всё ту же разбавленную версию.
Его реакция лишь укрепила мою уверенность в том, насколько дорого ценится магическая энергия в Онейросе. Тем не менее, я не колебалась. Одно дело — праздная болтовня, и совсем другое — рассказ под влиянием щедрой награды. Зная, что на кону сокровище, этот делец вывернет наизнанку всю свою память.
— Слушаю и повинуюсь, миледи. Вы не разочаруетесь, — затараторил он. — Начнем с Куо-Тоа. Их клан возглавляет Верховный Жрец. Влияние этих рыболюдей в Робин-Тауне безгранично, ведь они контролируют все продовольственные поставки. В Черном Лесу съедобных даров почти не сыскать, поэтому Куо-Тоа, добывающие рыбу в великой реке, стали монополистами. Именно поэтому их Ракушки имеют хождение по всему городу — за ними стоит реальная еда.
Всё логично. Держа в руках продовольственную безопасность региона, Куо-Тоа превратились в столп местной экономики, способный в одиночку обеспечивать доверие к своей валюте.
— Далее — Кровавые Сирены. Их возглавляет верховная Матрона. Ходят слухи, что она — истинная вампирша древних кровей. И не только она; поговаривают, что вся верхушка этого семейства состоит из чистокровных детей ночи, а Сирены — лишь их служанки и приспешницы.
— Семейство вампиров держит в своих руках индустрию развлечений: таверны, бордели, игорные дома и постоялые дворы. Весь сектор услуг Робин-Тауна принадлежит им. Кстати, если у путника закончатся деньги, он всегда может продать им свою кровь, хотя расплачиваются они всё теми же Ракушками.
— Что до Гноллов, то этот клан отвечает за охрану городка и внешнюю торговлю. Как раз этот караван — их рук дело. По аналогии с Сиренами, их элита, по слухам, состоит из истинных оборотней. Взять хотя бы господина Фарбеса — весьма вероятно, что в свете полной луны он превращается в могучего вервольфа.
***