Глава 445 Инсектоиды Шагая.
.
Её ротовой аппарат, разделенный на три зазубренные пластины, то смыкался, то размыкался, издавая вполне членораздельную человеческую речь. Оказалось, они не просто разумны, но и владеют нашим языком. Более того, судя по тембру, это была девушка. Присмотревшись к её торсу, я действительно заметила изящные изгибы, пусть они и были скрыты под слоем хитинового панциря.
Голубоглазый торговец мгновенно вспыхнул от негодования:
— Заткнись! У меня только подлинный товар! Цена полностью соответствует качеству, так что не мешай мне вести дела!
— Ну-ну, пускай так, — хохотнула многоногая собеседница, явно не скрывая презрения к его «сокровищам». — Вот только если вы решите сэкономить и купите его барахло, то в миг истинной опасности оно вас не спасет.
С этими словами она развернулась и ушла... точнее, уползла прочь, мерно перебирая своими суставчатыми конечностями.
Странное дело: несмотря на их пугающий, поистине кошмарный облик, эти существа не вызывали у меня инстинктивного ужаса. Напротив, я почувствовала к ним некое мимолетное доверие, будто их словам можно было верить больше, чем заискиваниям торговца.
Впрочем, мы только прибились к каравану, и наживать врагов в первый же час было бы неразумно. Стоило хотя бы сделать вид, что мы заинтересованы, — не ради покупки, так ради ценных сведений об устройстве этого мира.
Заметив, что мы не спешим уходить, голубоглазый тут же сменил гнев на милость и расплылся в улыбке. Он потянул за рычаг на борту своей повозки, и та с тихим щелчком трансформировалась: наружу выехал прилавок, заваленный пестрым многообразием диковин. Стоило выкатить такой фургон на любую улицу, и он тут же превращался в полноценную торговую лавку.
— Взгляните на эти амулеты! Достаточно просто носить их при себе, и никакая Мара не сможет поглотить ваш разум. А вот это! — он указал на странные сферы. — Стоит бросить такую во врага, как прогремит мощный взрыв, способный отогнать любого монстра!
Как бы это сказать... Его ассортимент не слишком отличался от того, что можно встретить на рынках реальности, за исключением того, что в нашем мире артефакты с наложенными чарами редко продают вот так открыто, на каждом углу.
И всё же, как и предупреждала та инсектоидная дева, магический фон этих вещиц был крайне слаб. Хоть они и считались зачарованными, их эффективность явно имела предел — скорее всего, это были одноразовые безделушки.
К «анти-кошмарным» оберегам я осталась холодна. В конце концов, я еще даже в глаза не видела эту Мару, так что покупать кота в мешке не видела смысла. Однако другие товары привлекли мое внимание. Как и говорила та девушка-жук, здесь было полно дешевой всячины — и среди этих сомнительных амулетов вполне могли затеряться любопытные мелочи.
Взять, к примеру, развешанные длинными связками тушки сушеной рыбы: их тела были усыпаны костяными шипами, а из пастей скалились два ряда острых клыков. Вид у них был свирепый и пугающий — сразу ясно, что в водах реального мира такие твари не водятся.
Рядом болтались гирлянды из вяленых ящериц и дождевых червей, а также горы жареных пауков. Всё это походило на некие местные деликатесы, но я резонно рассудила, что для дегустации подобных яств потребовалась бы недюжинная отвага и весьма гибкая психика.
— Что это за вещи? — спросила я, указывая на прилавок.
— О, это истинное наслаждение для гурманов! Провизия, предназначенная для инсектоидов Шагая и глубоководных Куо-Тоа. Впрочем, боюсь, юной леди такие закуски придутся не по вкусу, — усмехнулся голубоглазый. По его опыту, обычные девушки редко жаловали подобное меню.
Инсектоиды Шагая? Значит, так зовут тех полулюдей-полунасекомых? Прекрасно, крупица информации добыта. Пользуясь случаем, я заговорщицки понизила голос и кивнула в сторону удаляющейся девушки-жука:
— Ты о них? Кажется, вы с ними не слишком ладите.
— Всё потому, что я перешел им дорогу в делах, вот они и пытаются очернить мой товар. К тому же, этот провиант я везу для общины Шагайцев в Робин-Тауне. Какое им дело до моих торговых связей там? — проворчал купец.
Картина прояснилась. В городке впереди проживает целая колония этих существ. Голубоглазый заранее подготовил специфический товар для сбыта, но из-за конкуренции с сородичами покупателей в самом караване их отношения обострились. Впрочем, как и у людей, среди насекомых нельзя стричь всех под одну гребенку: вражда с одними не мешает вести дела с другими. Деньги, как говорится, не пахнут, даже если они заработаны на хитине.
Из его слов я также сделала вывод, что в Робин-Тауне обитает еще одна раса — Куо-Тоа. Хотя в караване их не было видно, само название вызывало в воображении образы полулюдей-полурыб.
— А это что? Вино? — я указала на предмет, который по-настоящему меня заинтриговал. В цилиндрических стеклянных тубах, напоминающих пробирки, плескалась темно-красная жидкость.
Эти сосуды были украшены изящной серебряной чеканкой и выглядели весьма благородно и дорого. Однако я сомневалась в подлинности отделки: всё остальное у этого дельца было откровенным ширпотребом. Разве что серебро в Мире Грез ценится не дороже меди.
— Это Кровавая Брага, — проворчал голубоглазый торговец. — Изначально я планировал сбыть её тем Кровавым Сиренам, но эти твари целыми днями только и думают, как бы обчистить мои лотки, не заплатив ни медяка. Я лучше приберегу товар до города, там за него дадут настоящую цену.
Алчность Кровавых Сирен мы уже успели оценить по достоинству — от таких особ вполне можно было ожидать подобного коварства. Впрочем, вспоминая роскошный экипаж их Мадам, я засомневалась: она выглядела баснословно богатой. Неужели этот напиток просто не достоин её утонченного вкуса?
— И какова цена этой браги? — спросила я с напускным интересом.
На самом деле, после стольких расспросов уйти с пустыми руками было бы дурным тоном. Я надеялась, что покупка развяжет торговцу язык, и он в порыве благодушия выложит мне куда более ценные сведения.
— Пятьсот Грезников за флакон. Или, если угодно, восемьсот Ракушек, — расплылся в улыбке делец.
Я невольно оторопела. Что это за валюта такая?
В этот момент рядом раздался резкий, скрипучий женский голос:
— Ха! Пятьсот Грезников за твое пойло с переклеенной этикеткой? Да это же обычная бодяга из дешевого спирта и крови нелюдей! Скорее всего, разбавил кровью какого-нибудь старого орка. Красная цена этой жиже — десятка в базарный день, а ты дерешь втридорога.
— Ты! — лицо голубоглазого торговца налилось пунцовым цветом. Он обернулся и увидел еще одну инсектоидную деву из расы Шагайцев, которая взирала на него с явной насмешкой. Терпение дельца лопнуло. — Вы уже в который раз лезете не в свое дело и срываете мне сделки! Думаете, я не посмею ответить?!
— Ну давай, попробуй! — дерзко парировала Шагайка. — Чего желаешь: честного поединка или подковерной грызни? Можем скрестить клинки прямо сейчас, хотя ты и пяти минут против меня не продержишься. Или позовем господина Фарбеса, пусть рассудит? Посмотрим, что он скажет, узнав, как ты обдираешь новичков, едва они примкнули к каравану.
Торговец менялся в лице: от мертвенно-бледного до багрового. Он прекрасно понимал, что в бою не чета свирепому воину-инсектоиду, да и нарушение устава каравана — дело серьезное. Правда была не на его стороне.
Видя его замешательство, я спокойно произнесла:
— Послушайте, уважаемый. У меня действительно есть желание что-нибудь у вас приобрести. Но если вы намерены нажиться на моем неведении и заломить баснословную цену, то нам не о чем говорить. Уверена, в этом караване найдутся и другие торговцы с похожим товаром.
Поскольку этот караван был объединенным, в нем наверняка хватало мелких лавочников. Раз все они держат путь в Робин-Таун, то и ассортимент у них должен быть схожим. Для меня в Мире Грез всё было в новинку, и я не видела смысла цепляться за первого встречного пройдоху — разве что его снедь казалась мне чуть более аппетитной.
***