Глава 441 Погружение.
.
Заклинание Пробуждения Грез. Оно способно насильственно вернуть спящего в реальность или изгнать сущность из пределов сновидения. Чары действуют исключительно внутри Онейроса, и, что самое важное, — я способна их изучить.
«Прекрасно», — подумала я, — «Еще одно заклинание в мою копилку задаром. Пусть область его применения узка, но знания лишними не бывают. Кто знает, когда они пригодятся?»
Удивительно, но я с легкостью расшифровала суть уже второго магического дара Саманты. Тот пласт знаний, что хранился в моей памяти, содержал подробные сведения об этих вещах. Похоже, «Великая Муха» была недурно знакома с методами Саманты — или, точнее, с искусством Бездны.
Саманта, не подозревая о моих мыслях, продолжала наставление:
— Эти свитки можно использовать и как одноразовое боевое заклятье, чтобы принудительно извергнуть кого-либо из мира грез. Однако помните: это сработает лишь против Онейромантов или призванных созданий. На коренных обитателей сна они не подействуют.
— Если свитки закончатся, а доктор так и не придет в себя, попробуйте выведать способ пробуждения у местных жителей или ищите Выход. Обычно у каждого сновидения есть свои врата обратно.
— Ты сказала «коренные обитатели»? — я не скрывала изумления. До этого момента я была уверена, что всё в мире грез — лишь плод воображения, за исключением самих Сновидцев.
— Разумеется, — бесстрастно ответила Саманта. — Там полно тех, кто бежал в Онейрос, спасаясь от гнева богов. Есть монстры, рожденные фантазией, но ставшие независимыми сущностями благодаря тому, что в них верили миллионы. Есть и те, кого Онейроманты заманили в сон и оставили там навечно — эти люди обзаводятся семьями и растят детей прямо внутри грез. Таких немало.
Сюжет принимал неожиданный оборот. Я представляла мир снов как пространство чистых иллюзий, а оказалось, что это целая вселенная с собственным социумом и укладом жизни.
— Повторю еще раз: Онейрос — это исполинский мир, воздвигнутый наслоениями подсознания бесчисленного множества существ. Он многослоен и хаотичен. В нем слишком много отличий от физической реальности, и я не смогу объяснить вам всё за один раз. Я даю вам лишь ключевые ориентиры, а дальше — в глубинах сновидения — вам придется полагаться на собственное чутье.
Почему в словах Саманты сквозило такое непоколебимое убеждение, будто я уже дала свое согласие? Неужели я произвожу впечатление столь податливого человека?
Впрочем, она была права. Я действительно не могла бросить Амелию на произвол судьбы. Она оставалась моим единственным надежным связным в медицинских кругах, но теперь дело вышло далеко за рамки личной симпатии. Снаружи клиники толпились измученные пациенты, уповающие на исцеление, а внутри — десятки душ оказались заперты в капканах собственных кошмаров, не в силах вырваться на свободу.
Если не пробудить Амелию, монстры из её снов рано или поздно сокрушат волю Саманты и хлынут на улицы города. И тогда катастрофа станет необратимой.
— Хорошо, — вздохнула я. — Скажи, как нам попасть в это измерение? Надеюсь, это не решается простым «лечь и вздремнуть»?
Честно говоря, мне хотелось оставить брата Джаяда здесь, чтобы не подвергать его опасности, но я знала: он ни за что не согласится. Скорее уж он всерьез рассердится на меня за такую попытку, так что я отбросила эту мысль.
— Сон — это обязательное условие, — ответила Саманта. Её рука поднялась, указывая на каталки, которые привезли медсестры-осьминоги; каждое её движение казалось выверенным рывком невидимых нитей. — Ложитесь туда, остальное я возьму на себя.
Две марионетки взбили подушки и приглашающим жестом указали на постели. Мы с Джаядом обменялись короткими взглядами: медлить дальше не имело смысла. Мы разошлись по каталкам и постарались устроиться поудобнее.
Внезапно я почувствовала, как нечто инородное вонзилось прямо в мой мозг. Сбоку донесся вскрик Джаяда — он схватился за голову; очевидно, с ним произошло то же самое.
Ощущение было неописуемым. Что-то ледяное и скользкое проникло глубоко в разум, но при этом не было никакой боли. Я не могла нащупать этот предмет руками, но отчетливо ощущала присутствие чужеродного тела внутри черепа.
— Не паникуйте, это моих рук дело, — спокойно произнесла Саманта. — Это необходимо для вашей защиты. Я буду в реальном времени отслеживать состояние вашего сознания. Если всплеск эмоций станет критическим или я замечу попытку враждебного вторжения в ваш разум, я немедленно вытяну вас обратно. Можете не волноваться.
Мы лежали по обе стороны от Амелии, за спиной Саманты. Она продолжала говорить, так и не обернувшись к нам и не вставая со своего кресла — вероятно, поддержание структуры сна внутри клиники требовало от неё полной неподвижности.
Несмотря на её обнадеживающий тон, я не чувствовала себя в безопасности. Перед глазами вновь всплыло видение той короткой вспышки: исполинское существо из бездны, вонзающее свои длинные щупальца в головы десяти бредящих на больничных койках.
Готова биться об заклад, что сейчас мы с Джаядом выглядим так же, как те несчастные в моем видении. Этот невидимый, неосязаемый предмет, который так отчетливо фиксирует мой разум, — не что иное, как щупальце абиссальной сущности. Саманта может отслеживать каждое движение нашей мысли, но она же способна и физически уничтожить наш мозг: ей достаточно лишь одного легкого движения этим отростком, чтобы превратить наше сознание в кашу.
С другой стороны, заставить её отпустить нас — значит остаться вовсе без защиты. Если у неё действительно нет злых намерений, подобный метод — самая надежная страховка, которую можно вообразить.
Я не успела произнести ни слова: «щупальце» начало транслировать в мой мозг пульсирующий сигнал. Внезапно навалилась свинцовая усталость, веки отяжелели, а мир вокруг стал стремительно терять четкость.
— И последнее, — голос Саманты доносился будто издалека. — Количество погружений не ограничено, так что не изнуряйте себя чрезмерной осторожностью. Как только почувствуете угрозу — просто желайте пробуждения всем своим существом. Я вытяну вас назад, чтобы вы могли перегруппироваться. Даже если единственным итогом вылазки станет крупица полезных знаний — это уже победа. Мы можем пробовать снова и снова...
Слова Саманты становились всё тише и размытее, пока окончательно не растворились в тишине. Я провалилась в объятия сна.
Эта последняя ремарка принесла мне толику успокоения. Значит, она не рассматривает нас как расходный материал, и этот «интерфейс» в затылке действительно служит лишь для мониторинга нашего состояния.
В полузабытьи мне почудилось, что я спускаюсь по бесконечной винтовой лестнице. По обе стороны зияла беспросветная пустота, сквозь которую, словно призрачные кадры, проносились калейскопические образы. Они были причудливы и лишены всякого смысла — обрывки чужих фантазий, которые я не могла осознать.
Когда тревога уже была готова захлестнуть меня, чья-то рука крепко сжала мою ладонь. Это был Джаяд. Он шел рядом. Хотя наши сознания были затуманены, мы инстинктивно потянулись друг к другу, ища опору.
Затем из пустоты соткались исполинские Серебряные Врата. Они высились в нигде, покрытые сложной, архаичной резьбой. Я попыталась рассмотреть узоры, но рассудок был слишком зыбким, и линии ускользали от взора, расплываясь в серебристом мареве.
Стоило нам ступить на нижнюю ступень, как створки распахнулись сами собой — или, возможно, их толкнули чьи-то невидимые руки с той стороны. Мы шагнули внутрь.
Когда сознание вернулось ко мне, я обнаружила, что лежу на сырой земле где-то на пустоши. Мои пальцы всё еще крепко сжимали ладонь Джаяда. Он лежал рядом и, кажется, тоже только что пришел в себя.
Я подняла глаза к небу. Там, в провале иссиня-черного небосвода, застыла колоссальная Кровавая Луна.
***