Глава 439 Печать Бездны.
.
После того как я разоблачила её, Саманта на мгновение умолкла, словно вновь превратившись в обычную деревянную куклу. Я уже было подумала, что она решила прикинуться безжизненным манекеном, но она всё же заговорила.
— Да. И хотя мне неизвестно, стала ли материализация их кошмаров следствием ментальной связи с доктором Амелией, факт остается фактом: произошло вторжение извне, из-за чего госпожа доктор погрузилась в беспробудный сон.
Опять этот тон — она признала мою правоту, но так легкомысленно, будто это не имело значения.
— Итак, — подытожила я, — Как именно Амелия оказалась в таком состоянии?
— Около пяти дней назад порождения кошмаров пациентов начали крушить клинику — иными словами, саму ткань сна доктора. Поначалу мне удавалось удерживать ситуацию под контролем, но положение стремительно ухудшалось. Кошмары начали заражать даже тех, кто находился в стационаре. И наконец, два дня назад инфекция поразила саму госпожу Амелию, и она впала в кому, — произнесла Саманта.
— Перед тем как потерять сознание, доктор сказала, что должна напрямую подключиться к сновидениям пациентов, чтобы найти первопричину. Но после этого она так и не проснулась. Мой анализ говорит о том, что она оказалась в ловушке внутри мира грез.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы вдвоем отправились в её сон и вытащили её оттуда, верно? — спросила я.
— Именно так, — Саманта кивнула.
— Но почему мы? Мы совершенно ничего не смыслим в природе сновидений, у нас нет опыта погружения в чужой разум, и мы понятия не имеем, как пробуждать людей. Почему ты не обратишься к кому-то другому?
Я старалась рассуждать здраво. Во-первых, всё это дело отдавало чем-то зловещим. Саманта потратила три дня и так и не поняла, кто стоит за нападением, зная лишь, что враг невероятно силен.
Наш противник — определенно мастер манипуляции снами. Мы с Джаядом в этой области — полные профаны. Идти в мир грез, на чужую территорию, чтобы сразиться с экспертом, который сумел одолеть даже такого ветерана, как Амелия...
Я не была настолько самонадеянной, чтобы верить в благополучное возвращение. Риск был запредельным. И хотя Амелия была мне дорога, я обязана была думать о безопасности — своей и Джаяда.
Когда мы шли на бой с Безликим Порождением, у меня на руках были разведданные и сведения о его слабостях: я знала, как использовать грибных комаров и бурую гниль. Сейчас же мы даже не представляли, кто наш враг. Рисковать собой в такой ситуации — значит просто пойти на убой, никого не спасая.
— На то есть несколько причин, — Саманта заговорила тише. — Ранее госпожа доктор сама обращалась к вам за помощью. Это означает, что она верила в вашу способность найти решение. Вы сами говорили ей, что тоже слышите Тайный Шепот. А это значит, что у вас есть врожденный потенциал для входа в мир снов.
— И все же это слишком опасно. Я не стану рисковать жизнью без веских гарантий, — я упорствовала, не желая давать поспешных обещаний.
— Не беспокойтесь, вы будете в относительной безопасности. Поскольку вы не принадлежите к персоналу клиники и не связаны с ней напрямую, захватчик не сможет поглотить вас. В противном случае он бы уже давно нанес прямой удар по доктору, а не действовал столь опосредованно, отравляя её сны через сознание пациентов.
— Более того, — продолжала Саманта, — вероятнее всего, у него нет намерения убивать. Доктор Амелия до сих пор жива и невредима. Либо силы незваного гостя уступают силам доктора, и он способен лишь удерживать её в ловушке хитростью, либо его цели иные. Вам нужно лишь войти и пробудить её. Судьба остальных вас не касается.
Выслушав этот поток аналитики, я пришла к выводу: ментальное поле их клиники было осквернено. Им требовался кто-то извне — тот, кто не связан с их «сетью», но обладает потенциалом сновидца, чтобы помочь Амелии разорвать пуповину, удерживающую её в этом кошмаре. И я идеально подходила на эту роль.
— Но это лишь твои догадки, — отрезала я. — Никаких реальных гарантий. Даже если у него нет враждебности к доктору, он явно что-то замышляет. И если я явлюсь туда, чтобы сорвать его планы, неужели он просто будет смотреть?
По сути, до этого момента Саманта лишь излагала свои теории и взывала к милосердию. Это была попытка «загрести жар чужими руками», не предложив взамен даже призрачного обещания награды. Я не собиралась ввязываться в авантюру на таких условиях.
— Ах, понимаю... Прошу прощения, я еще не до конца освоила человеческий образ мышления, — внезапно спохватилась Саманта. Наконец-то она косвенно признала свою нечеловеческую природу, хотя я с первого взгляда поняла, что передо мной марионетка.
Динь-дон!
Две пластины из темного, как бездна, нефрита упали из пустоты прямо на пол. Я подняла глаза: под потолком вновь мелькнули призрачные очертания абиссального существа.
— Это Защитные Амулеты. Наденьте их на шею — они оберегут ваш разум в мире грез. Удастся ли вам спасти доктора или нет, эти печати останутся у вас в качестве задатка.
Наконец-то она начала соображать. Браться за подобное без достойного вознаграждения было бы безумием. Впрочем, к заверениям, что пара кусков нефрита гарантирует безопасность, я отнеслась скептически. Но стоило мне протянуть руку, чтобы поднять их, как в моей голове всплыл фрагмент древнего знания:
[Печать Глубин: Сакральный оберег, созданный для защиты высокоранговых служителей Культа при общении с Великими Сущностями внутри сновидений. Позволяет сохранять непоколебимый рассудок и целостность духа. В случае критической угрозы разрушение Печати мгновенно и принудительно вырывает сознание носителя из состояния транса.]
Всплывший в памяти фрагмент знаний содержал подробные инструкции по изготовлению, описание сложнейших технологических процессов и перечень редчайших материалов. Стало ясно: вещь передо мной действительно бесценная. Я намеренно медленно подняла артефакт и спросила:
— Печать Бездны?
— Раз вы знаете, что это, мне не нужно тратить время на объяснения, — отозвалась Саманта. — В мире грез вы будете под её защитой. Если уровень угрозы превысит предел прочности амулета, Печать Бездны расколется, и вас принудительно вышвырнет в реальность. Кроме того, вы можете раздавить её сами или я сделаю это отсюда — результат будет тем же.
Выходит, это своего рода «предохранитель». Цепь размыкается либо при критической перегрузке, либо принудительно. Важно, что такие печати есть и у моего воплощения в сновидении, и у моего физического тела здесь. Саманта может оборвать связь снаружи, не давая нам оказаться запертыми в чужом разуме. Это звучало обнадеживающе безопасно.
— Кое-что мне всё же не дает покоя, Саманта. Ты ведь не человек, верно? Почему бы тебе самой не спасти Амелию? Раз у тебя есть такие полезные побрякушки, почему ты не дала одну из них доктору? — я продолжала допрос.
— Проблема доктора в том, что её собственный разум стал источником заражения. В её случае Печать бесполезна. Что же касается меня... Во-первых, куклы не видят снов. Во-вторых, я обязана оставаться здесь и удерживать порядок в клинике. Стоит мне ослабить хватку, и порождения кошмаров вырвутся на волю, в город.
Теперь мне стало ясно, почему Саманта — единственная, кто сохраняет рассудок в этом безумии. Марионеткам не нужен сон, а значит, им не ведомы кошмары. Весь этот шаткий порядок в клинике держался на её незримых нитях.
Хотя я чувствовала, что она всё еще не договаривает, «Печать Бездны» была достаточно весомым аргументом, чтобы я, по крайней мере, выслушала её план. В конце концов, меня саму давно изводили вещие сны. Владение таким оберегом или совет от опытного «Ходока по снам» могли стать тем ключом, который я так долго искала.
— Хорошо, — произнесла я, и это уже можно было считать согласием наполовину. — Рассказывай: в каком она состоянии и как именно ты предлагаешь её вызволять? Если я сочту план осуществимым, мы поможем.
— Прекрасно. Сначала я объясню вам законы, по которым живет мир сновидений, — сказала Саманта. — Подойдите ближе.
***