Глава 438 Воплощение Кошмара и Ужаса.
.
— Кто именно? Кто способен вмешиваться в чужие сны? — Я на время отложила свои терзания и сосредоточилась на рассказе Саманты.
— Мы не знаем. Но их сновидения начали искажаться. Знания, что они транслировали, перестали быть медицинскими — теперь это лишь странное, бессвязное бормотание. Тот, кто способен осквернить чужой сон, должен быть невероятно могущественным... Возможно, речь идет о Сущности Высшего Порядка, — произнесла Саманта.
Сущность Высшего Порядка? Она имела в виду само божество или некие высшие формы жизни, стоящие на ступень ниже богов? Я впервые слышала о силе, способной вот так диктовать свою волю внутри чужого разума.
— И какова же его цель? — снова спросила я.
— Нам это неведомо. Псалмы безумцев стали хаотичными: обрывки сведений об астрономии и движении звезд, древняя история, описания ритуальных жертвоприношений и пласты абсолютно неразборчивой белиберды. Мы бились над этим несколько дней, но так и не смогли найти ключ к разгадке.
Саманта качнула головой. Её кукольный череп дернулся из стороны в сторону, словно ведомый невидимыми нитями, в то время как тело оставалось абсолютно неподвижным. Это выглядело пугающе неестественно; шея издала сухой древесный скрип, и я всерьез опасалась, что голова вот-вот отвалится, заставив нас подскочить от ужаса.
— Странно. Это не похоже на целенаправленную передачу информации, но и на обычную вражду тоже не тянет. Зачем просто вторгаться в чужие сны? И как всё дошло до такого состояния? — Я обвела взглядом палату. Должно быть, существовала некая точка невозврата, превратившая клинику в этот вертеп.
— Всё так. Около четырех дней назад сны этих людей начали просачиваться в реальность, — ответила Саманта.
— Что? Сны начали пожирать явь? Это как-то связано с теми тварями снаружи? — догадалась я.
— Именно. Все они — порождения кошмаров, обретшие плоть. Грёзы начали материализоваться. Это и есть то, что мы называем Эрозией Реальности, — пояснила Саманта.
— Да быть не может! Всё, что приснится, становится настоящим? Но разве это не... дар? — вмешался Джаяд. Действительно, для многих фраза «сны становятся реальностью» звучит как благословение.
Пусть снаружи рыщут жуткие твари, но если любая мысль обретает форму, то разве нельзя вызвать к жизни роскошные экипажи, золото и драгоценные камни? Джаяд, будучи ребенком, наверняка мечтал, чтобы вкусная еда и теплая одежда из его снов появились наяву. Подобные мысли часто посещают тех, кто познал нужду и лишения.
— Разумеется, всё не так просто. Только представители особых профессий после изнурительных лет практики могут овладеть искусством воплощения грез. И даже они рискуют навлечь катастрофу при малейшей потере концентрации. Сон — субстанция непокорная. А эти люди... они вовсе не Ткачи Грез.
Саманта окатила надежды Джаяда ледяным душем. И она была права: одного взгляда на тех гротескных, искаженных монстров в коридорах хватало, чтобы понять — эти сны не приносят радости. Они приносят лишь смерть.
— Значит, те монстры — это их сны? И поскольку они заперты в стенах лечебницы, их кошмары неразрывно связаны с медициной? — я продолжила рассуждать вслух. Это звучало логично: люди, чей разум изо дня в день напитывают лишь анатомией и фармацевтикой, в подсознании неизбежно порождают нечто подобное.
— Отчасти это так, но далеко не всё столь просто, — отозвалась Саманта. — Поначалу я полагала, что это досадное происшествие, с которым я справлюсь сама, подавив материализовавшиеся кошмары. Однако вскоре эта «болезнь» начала передаваться остальным обитателям клиники.
— Передаваться? Хочешь сказать, кошмары заразны? И кто стал следующей жертвой? — встревоженно спросила я.
— Все без исключения. Пациенты в стационаре и сама доктор Амелия. Те миазмы и патогены, что вы видели, — плод сновидений Амелии. А чудовищные хирургические инструменты — порождение грез её пациентов.
Картина начала проясняться. Всё, что являлось в кошмарах, было воплощением их потаенных страхов. Каждый монстр нес в себе определенный символ, а их поведение было искаженным отражением реальности.
В этой клинике царила гнетущая атмосфера; больные, измученные недугами, пребывали в перманентном отчаянии. Неудивительно, что их материализованные сны принимали столь гротескные и пугающие формы.
Моя первоначальная догадка оказалась в корне неверной. Я была уверена, что стальные инструменты — плод воображения Амелии, одержимой хирургией, а болезни — страхи пациентов. Оказалось, всё наоборот.
Но если вдуматься — это логично. Только Амелия в деталях знала истинный облик бактерий и вирусов; они были её извечными врагами, и в её снах они обретали плоть. Пациенты же до дрожи боялись холодной стали скальпелей и зажимов, и потому их разум породил исполинских существ, состоящих из хаотичного нагромождения остро заточенного металла, где каждый инструмент был увеличен и подчеркивал свою ледяную беспощадность.
— Есть ли шанс спасти тех людей? — с горечью спросила я. Глядя на их состояние, на мутации, стершие всё человеческое, я сомневалась, что даже пробудившаяся Амелия сможет сотворить чудо.
— А? Вы о тех несчастных в коридорах? — переспросила Саманта. — Это не настоящие пациенты. Это лишь призрачные отражения из мира грез, воплощения их самих, терзаемых недугами. В кошмарах их болезни и муки были возведены их собственным страхом в абсолют.
— Что? Они тоже порождения сна?! — я вновь осознала, что ошиблась. Те «больные» в коридорах были монстрами, фантомами, которых создали настоящие пациенты, в ужасе воображая свою болезнь на терминальной стадии.
И правда, симптомы тех «больных» были слишком явными и чудовищными; в реальности человек умер бы задолго до того, как болезнь достигла бы подобной стадии. Я-то наивно полагала, что это плоть самих пациентов так исказилась под воздействием Эрозии.
— Всё здесь — плоть от плоти ночного кошмара. Сама клиника, в которой вы сейчас находитесь, — это сон. Сон доктора Амелии. Именно поэтому вы видите здесь столько монстров, — произнесла Саманта.
— Что?! — Мы с Джаядом уже сбились со счета, сколько раз за сегодня наши лица застывали в изумлении.
Теперь всё встало на свои места. Вот почему клиника казалась затонувшей в пучине бездны, а внешний мир и город Кандор будто перестали существовать. Вот почему на первом этаже не было ни единой твари, но по мере того, как мы поднимались выше, монстры начали лезть изо всех щелей.
Это был сон. Это объясняло всё. С того самого момента, как мы переступили порог «Врат Океана», мы погрузились в сновидение Амелии. Вот откуда это липкое, необъяснимое чувство неправильности происходящего.
Сам подъем по лестнице, очевидно, имел сакральный смысл: это был символ перехода от поверхностных слоев сна к его бездонным глубинам. Чем выше мы забирались, тем ближе подходили к самому ядру подсознания, где и пробуждались самые жуткие порождения кошмаров.
Теперь понятно, почему «Обнаружение Зла» Джаяда оказалась бессильна. Эти создания — лишь проекции грез; у них нет истинной плоти, нет души, а значит, и само понятие добра или зла к ним неприменимо. Их невозможно « учуять» молитвой.
— Погоди! — В моей голове вспыхнула догадка. — То странное чувство диссонанса, когда я входила и выходила из клиники... И тот раз, когда холл был полностью разрушен, а в следующий мой визит сиял чистотой, будто ничего не случилось... Неужели причина в этом?!
— Именно так, — бесстрастно подтвердила Саманта. — С самого начала эта клиника была сном доктора. Если во сне что-то ломается, достаточно проснуться и уснуть вновь, чтобы всё вернулось в первозданный вид.
— Значит... Амелия с самого начала была способна на Эрозию Реальности? Всё началось вовсе не с этих пациентов! — я осознала страшную правду. Саманта лгала мне раньше, или, как минимум, предпочла утаить часть истины.
***