Глава 436 Неведомое создание.
.
— Ах! — вскрикнула я, когда перед моими глазами предстало воистину леденящее душу зрелище.
Колоссальное глубоководное существо — нечто среднее между исполинским осьминогом, кальмаром и призрачной медузой — заполонило собой всё пространство операционной. Только в этот миг я осознала, насколько неестественно высокими были стены в этой комнате: это была не просто палата, а величественный зал, чей свод уходил вверх, подобно куполу собора. Потолок, скрытый в вышине, был украшен таинственной резьбой и фресками, которые никак не могли принадлежать обычной клинике или даже самому передовому госпиталю.
Чудовищный обитатель бездны парил под этим сводом, мерно покачивая массой студенистой плоти и щупальцами, словно находился в родной стихии на дне океана. На его передней части в два ряда застыли шестнадцать огромных глаз — по восемь с каждой стороны, — и все они неотрывно следили за нами с Джаядом.
Десять длинных полупрозрачных щупалец спускались вниз; каждое из них вонзалось прямиком в затылок одного из десяти спящих пациентов. Отростки ритмично пульсировали, что-то высасывая — со стороны казалось, будто монстр пирует их мозговым веществом.
Множество других щупалец оплетали ложе Амелии, но они не причиняли ей вреда. Напротив, они бережно кольцевали её тело, словно создавая живой защитный кокон.
Помимо этих длинных конечностей, всё тело глубоководного ужаса было усеяно короткими усиками. От кончика каждого такого усика тянулась тончайшая, едва заметная нить. Несколько нитей уходили вертикально вниз, вонзаясь в суставы Саманты, отчего та стала окончательно неотличима от марионетки на привязи у кукловода.
Остальные нити расходились во все стороны; две из них тянулись к головам тех самых «осьминогоголовых» медсестер у входа. Теперь сходство их голов с обликом парящего в вышине монстра стало очевидным.
С появлением этого исполина на меня обрушилась волна колоссального давления. Я словно вновь оказалась на океанском дне: легкие отказывались дышать, тело налилось свинцовой тяжестью, а движения стали вязкими. Точно такое же чувство я испытала, когда Джаяд и Вия пришли спасать меня, и в главном холле разразилась схватка с незримой силой клиники.
Я остро пожалела, что не взяла с собой Вию. Она уже сталкивалась с потаенными ужасами этого места и наверняка знала бы, что делать. Она — наша главная боевая мощь, к тому же совсем недавно прошедшая процедуру Возвышения; её помощь сейчас была бы неоценима.
Это сокрушительное давление бездны, будто на твою голову разом обрушились все воды океана, исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместе с этим чувством растаял и исполинский обитатель глубин, паривший в комнате, — словно всё это было лишь эманацией его чудовищной воли.
Однако интуиция кричала мне: он всё еще здесь. Он никуда не уходил. Его взор по-прежнему прикован ко мне, просто я снова перестала его видеть.
— Простите, госпожа Парула... Теперь вы слышите меня? — раздался в моих ушах знакомый голос. Это была Саманта. До этого мгновения я была глуха к её словам.
— А! Слышу! Что это было?! Что это за тварь?! — поспешно выкрикнула я, всё еще не в силах оправиться от увиденного.
— Простите, что напугала вас. Но иначе вы бы не услышали мой голос. Мои догадки подтвердились: ваша Интуиция сильно притупилась. Пришлось показать вам небольшую «иллюзию», чтобы вы снова могли меня слышать. По крайней мере, обошлось без интубации, — ответила Саманта.
Под «интубацией» она имела в виду то, что случилось в мой прошлый визит: когда в мой пищевод ввели склизкое щупальце для прямого нейронного сопряжения. Эти воспоминания о боли и удушье до сих пор заставляли меня содрогаться. Я ни за что не хотела повторять этот опыт.
Теперь я видела, как её губы шевелятся в такт словам. Её кукольное тело начало проявлять признаки жизни — движения были механическими и скованными, но они были. А ведь когда Джаяд вел с ней беседу, я видела лишь безжизненное изваяние, неспособное даже на жест.
Я была уверена: она лжет. Она пытается замять увиденное мною, называя это «иллюзией». Я готова была поклясться чем угодно — то существо из бездны абсолютно реально. Оно существует, оно здесь и сейчас.
Я почувствовала его лишь потому, что заглянула в самую суть его бытия, и моя Интуиция резко обострилась. И именно из-за этого скачка магического восприятия я теперь видела живую, говорящую Саманту.
Какая ирония... Я прекрасно понимала, что с моей природой о спокойной жизни можно только мечтать. И всё же, я провела целую ночь в саркофаге, прошла через мучительное перерождение, но не успела насладиться жизнью обычного человека и половины дня. Судьба забросила меня в этот кошмарный госпиталь, заставив мои чувства снова балансировать на грани безумия. Я чувствовала смертельную усталость.
Более того, если мы решим помочь им разобраться с тем, что стряслось в клинике, нам неизбежно придется столкнуться с еще более тошнотворными созданиями. А значит, моя Интуиция и Истинное Зрение продолжат расти, увлекая меня всё дальше от нормальности. Эта мысль наполняла мою душу тихой печалью.
— Мне бесконечно жаль, что вам пришлось лицезреть эти ужасы. Клиника на грани гибели, а я связана по рукам и ногам и не могу вмешаться. У меня нет иного выбора, кроме как умолять вас: спасите доктора Амелию. Прошу вас, — марионеточный рот Саманты открывался и закрывался, извергая эти полные отчаяния слова.
Я невольно вспомнила ту мимолетную вспышку видения: короткие щупальца абиссального существа, от которых тянулись нити прямо к Саманте. Она выглядела как марионетка на привязи кукловода. Значит ли это, что каждое её движение и сейчас — лишь результат чьей-то воли?
— Подожди, мы всё ещё не понимаем, что здесь происходит, — прервала я её. — Сначала расскажи нам, что это за твари? Это они захватили клинику? Если мы не разберемся в ситуации, мы просто не сможем помочь, даже если захотим.
— Я собиралась поведать об этом, даже если бы вы не спросили, — отозвалась Саманта. — Эти монстры... на самом деле они вырвались из ночных кошмаров пациентов. Они — воплощение их самых сокровенных, глубинных страхов.
— Погоди, что? Значит, это и правда кошмары? — изумленно переспросила я. — Но как сны могут обрести плоть и стать реальными чудовищами?
Лицо Джаяда тоже выражало полное недоверие.
— Это долгая история, и объяснять придется с самого начала, — Саманта сделала паузу, её кукольный взгляд замер на рядах коек. — Знаете ли вы, для чего предназначены эти десять человек, лежащих здесь?
— Ну, это же просто пациенты, которые проходят лечение, разве нет? — ответила я, хотя её вопрос показался мне странным. — А кем они были раньше — откуда мне знать?
Мне почудилось, что слова Саманты прозвучали дико. Она спросила не о том, «кто» они, а «для чего» они здесь. Будто люди — это просто инструменты.
— Они здесь для того, чтобы добывать медицинские знания, — бесстрастно произнесла Саманта. — Доктор Амелия держит их здесь в состоянии вечного сна. Она записывает их сонные бредни, фильтрует шепот их грез и извлекает оттуда новейшие методики врачевания.
— Ах! Вот оно что! — воскликнул Джаяд. — Значит, медицина черпается из Тайного Шепота? Выходит, то, что слышат другие, передается и через их сонные речи?
Казалось, Джаяд окончательно уверовал в теорию «Шепота», о которой слышал ранее.
Конечно, он был не одинок в своих догадках. Я и сама отчасти верила в это. Повидав методы Амелии, которые можно было назвать разве что зловещими, и наслушавшись её рассказов — об операциях, проводимых безумными цирюльниками, о мастерах трансплантации, сшивающих плоть разных видов, — я всё яснее ощущала, насколько искажена и ужасна медицина этого мира.
И, пожалуй, иного объяснения, кроме как извлечение знаний из хтонического шепота внутри кошмаров, просто не существовало.
***