Глава 435 Порог третьего этажа.
.
Когда мы только вступили в холл первого этажа, в клинике царила гробовая тишина, прерываемая лишь глухим рокотом невидимых океанских масс за стенами. У подножия лестницы мы встретили первого стража из хирургической стали, а на втором этаже и вовсе угодили в самую гущу безумного маскарада невообразимых тварей.
Но когда мы поднялись на третий этаж, картина стала столь гротескной, что чувства мои начали притупляться. Мозг попросту отказывался адекватно воспринимать этот хаос.
Перила лестницы и металлические балясины превратились в извивающихся, рычащих тварей. По коридору метались уже не только мутировавшие люди, но и пораженные болезнью внутренние органы, обретшие способность летать.
Сердца, исторгающие из себя твердые сгустки тромбов; почерневшие, гнилые печени; налитые кровью глазные яблоки — всё это хаотично носилось в воздухе. Пациенты тоже изменились: калеки, ползающие по полу в собственной нечистоте; жертвы дизентерии, чьи тела содрогались в бесконечных спазмах; лепрозории, с головы до ног замотанные в ветхие бинты.
Я искренне порадовалась тому, что не успела пообедать перед приходом сюда, иначе мой желудок не выдержал бы этого зрелища. К счастью, лестничные пролеты не соединялись с общими коридорами напрямую; единственный путь вел к массивным дверям в самом конце.
Саманта велела нам искать её именно в этой комнате, но площадка перед дверью была зажата между двумя крыльями стационара. Множество обезумевших пациентов рыскали там, и некоторые уже впились в нас хищными, жаждущими взглядами.
— Выхода нет, придется прорываться. Я сдержу их Незримой Дланью, а ты, брат Джаяд, беги прямиком к дверям, — скомандовала я. Несмотря на то, что эти несчастные выглядели обреченными, они всё ещё могли быть законными пациентами клиники. Я не имела права убивать их — их судьбу должен решать врач.
Но сейчас клиника явно погрузилась в пучину хаоса. Неизвестно, какая катастрофа постигла это место, породив столько монстров. Сама хозяйка, доктор Амелия, могла быть уже мертва. Только добравшись до Саманты, мы сможем узнать правду.
Едва мы приготовились штурмовать последний рубеж, двери распахнулись. Из палаты вышли двое... существ в форме медсестер.
На них были надеты те же короткие юбки, что носила Саманта, а их руки и ноги имели характерные шаровидные шарниры. Если бы я видела только конечности, я бы решила, что передо мной обычные куклы-марионетки.
Однако вместо лиц у них были головы, напоминающие кальмаров или осьминогов. Длинные, толстые щупальца свисали до самого пола, окончательно уничтожая всякую эстетику кукольного изящества.
Медсестры держали в руках колокольчики. Они начали мерно покачивать ими, наполняя коридор чистым, серебристым звоном. Стоило пациентам услышать этот звук, как они в ужасе попятились; некоторые буквально бросились прочь, спотыкаясь и падая, охваченные дикой паникой.
После этого обе медсестры замерли у входа. Видя, что они не проявляют враждебности, я осторожно подошла ближе и спросила:
— Эм... скажите, почтенные, кто из вас Саманта?
Шарнирные суставы подтверждали мою догадку о том, что Саманта — ожившее изделие кукольника, а осьминогоподобные головы, вероятно, стали результатом того самого искажения реальности, что захлестнуло клинику. По крайней мере, я надеялась на это.
Но раньше в клинике Амелии я видела только одну маленькую помощницу. Я и не подозревала, что их двое, и что они настолько похожи, что я не смогла бы отличить старую знакомую от её копии.
Марионетки-осьминоги никак не отреагировали на мой вопрос. Вместо ответа они синхронно указали на дверь приглашающим жестом, используя для этого свои щупальца. Выглядело это до крайности зловеще.
— Эм... она говорит, что ни одна из них не является ею. Госпожа Саманта всё еще внутри, за дверью, и она просит нас войти, — произнес Джаяд.
— Что ж, хорошо, — я осторожно поднялась по ступеням, стараясь не сводить глаз с замерших марионеток с осьминожьими головами. Те не шелохнулись, застыв подобно изваяниям, и тогда я решилась заглянуть в палату.
Обстановка казалась знакомой: по пять коек с каждой стороны, на которых неподвижно лежали пациенты, погруженные в глубокий сон. Маленькая помощница сидела прямо посреди комнаты; её голова была неестественно склонена набок, а из-за царившего в помещении мрака я никак не могла разглядеть выражение её лица.
Стоило мне об этом подумать, как вспыхнул свет. Это были лампы, напоминавшие бестеневые светильники из операционных моего прошлого мира — широкие кольца, усеянные источниками света. Здесь, впрочем, вместо ламп сияли магические кристаллы, залившие комнату резким, хирургическим блеском.
Наконец я смогла всё рассмотреть. Прямо перед нами на стуле сидела кукла в форме медсестры. Её туловище было безжизненно перекошено, словно у сломанной игрушки, но я знала — это и есть Саманта.
На десяти кроватях по бокам лежали люди, накрепко притянутые ремнями. Более того, на них были надеты смирительные рубашки, будто это были не обычные больные, а буйные безумцы из психиатрической лечебницы.
В самом конце палаты обнаружилось то, чего я не заметила в темноте: операционный стол с регулируемым углом наклона спины и подголовника. Он стоял сразу за спиной Саманты, и на нем, с закрытыми глазами, в таком же глубоком сне пребывала Амелия.
— Ох! Амелия, так ты здесь! И Саманта... Вы должны мне всё объяснить, что за чертовщина тут стряслась? — ворчала я, входя в комнату.
Несмотря на то, что всё это напоминало ожившее полотно «Адского вертепа», я почувствовала облегчение. Амелия сохранила человеческий облик, а у Саманты не выросли щупальца вместо головы — для начала этого было достаточно, чтобы унять дрожь в коленях.
Однако ответа не последовало. В палате стояла мертвая тишина. И Саманта, и Амелия казались погруженными в беспробудный сон; они не проснулись и не проронили ни слова.
— А, да, конечно. Прошу прощения за беспокойство, — внезапно заговорил Джаяд. Он посмотрел на меня и замер в ожидании, будто надеялся, что я подхвачу беседу.
Что я должна была сказать? Моей первой мыслью было просто растолкать их. Пока я гадала, почему Джаяд так странно на меня смотрит, он снова повернулся к неподвижной Саманте:
— О, нет, это не опасно. Мы немного напуганы, но это не представляет угрозы.
— Хорошо, госпожа Саманта. Рад знакомству. Меня зовут Джаяд, у меня нет фамилии.
— Да, мы пришли на прием, но не ожидали застать такие перемены. Похоже, у вас тут серьезные неприятности.
Джаяд продолжал вести беседу в абсолютно безмолвной комнате, обращаясь к пустоте с таким видом, будто вел светский диалог. В этот миг он сам пугающе напоминал безумца.
Но я знала — это не сумасшествие. Мне уже доводилось сталкиваться с подобным: те, чей рассудок оставался чист и непоколебим, не могли слышать голос Саманты. И напротив — если чья-то рациональность давала трещину, Саманта представала перед ними не как искусственная марионетка, а как самая обыкновенная живая девушка.
В мой прошлый визит я тоже поначалу была глуха к её словам; нам потребовался физический контакт, чтобы наладить связь. Однако минувшую ночь я провела в коконе покоя внутри саркофага Вии, восстанавливая ментальные силы и усмиряя бурю в душе. Сегодняшнее «перерождение из кокона» возвело бастионы моего разума на небывалую высоту — сейчас мой уровень самообладания был слишком высок для таких иллюзий.
— Брат Джаяд, какой ты её видишь? — спросила я, указывая на Саманту.
— А? В смысле «какой»? — недоуменно переспросил он, явно не понимая сути моего вопроса.
— Я имею в виду... похожа ли она на тех двоих снаружи? На куклу в форме медсестры? — уточнила я.
— Парула, о чем ты говоришь? Это же крайне грубо! — воскликнул Джаяд. — Перед нами самая обычная девушка, медсестра.
Всё подтвердилось. В глазах Джаяда, Саманта была живым человеком, и только он один мог слышать её голос, звучащий в этой гробовой тишине.
***