Глава 434 Мир, рожденный в кошмаре.
.
Эта тварь подозрительно напоминала многократно увеличенную бактерию. Как только скальпели Конструкта вонзились в её податливое тело, из всех сопел монстра вырвались струи фиолетового газа, и он мгновенно обмяк, сдуваясь на глазах.
— Да что здесь вообще происходит?! — я чувствовала, как рассудок начинает давать трещину. Был ли это всё еще реальный мир или мы провалились в какую-то искаженную изнанку бытия?
Впрочем, как только чудовище, похожее на гигантский микроб, испустило дух, хирургический Конструкт тоже замер. Джаяд, не теряя ни секунды, бросился вперед и в несколько мощных ударов превратил его в груду бесполезного лома.
На самом деле мне хотелось крикнуть Джаяду, чтобы он не горячился. Теперь, когда пыль улеглась, мне показалось, что стальной монстр не питал к нам враждебности — он лишь защищал проход, атакуя зашедшую с тыла «бактерию», которая явно намеревалась напасть на нас исподтишка.
У меня зародилось подозрение, что этот механизм был чем-то вроде автоматической системы охраны клиники или чьим-то призванным стражем. Пусть его облик и внушал ужас, а действия казались лишенными искры разума, он выполнял свою задачу.
— Она говорит... нужно продолжать путь наверх. Но предупреждает, что на дороге могут встретиться... «кое-какие вещи». Именно так она и выразилась, — передал Джаяд слова Саманты.
— Было бы славно, если бы она выражалась конкретнее! — я прижала ладонь ко лбу, разраженная тем, что мы даже не успели понять природу тех двух созданий, с которыми только что столкнулись.
Разбросанные Джаядом детали Конструкта так и остались лежать на ступенях. С виду это были обычные медицинские инструменты; Джаяд даже подобрал несколько скальпелей и заткнул за пояс — на всякий случай.
Что же касается фиолетового шарообразного монстра, то он окончательно превратился в лужу грязной воды. От него не осталось даже оболочки; спустя мгновение вода обратилась в сизый дым и бесследно истаяла, не оставив мне ни единого шанса изучить останки или найти хоть какой-то трофей.
С тех пор как мы переступили порог клиники, чувство реальности становилось всё более зыбким. Всё происходящее казалось дурным сном, вязким и пугающе неправдоподобным.
— Делать нечего, идем дальше, — вздохнула я.
Но поднявшись на следующий пролет, я осознала: настоящий кошмар только начинается. Окружающая обстановка выглядела так, будто сошла с полотен безумного художника.
Крак! Крак!
Мимо нас по коридору, из одного конца в другой, стремительно пронеслась анатомическая модель человека. Одна её половина была покрыта искусственной кожей, другая же обнажала муляжи внутренних органов. На бегу фигура неестественно вывернула голову на 180°, впившись в нас пустым взглядом стеклянных глаз, пока затылок полностью не оказался у неё на груди.
Из палат доносился лязг металла и звуки крушения. В коридор вывалился пациент в больничной робе: его тело настолько опухло и деформировалось от неведомых патологий, что в нём уже нельзя было узнать человека. Обезумев от боли, он хрипло кричал, размахивая стойкой для капельницы и сокрушая всё на своём пути.
Вслед за ним с нижнего этажа поднялось нечто, напоминающее гигантскую цепочку золотистых овальных бактерий, сплетённых в тугой узел. Заметив нас, этот «стрептококк» резко сменил направление и бросился в атаку.
Тут-то и пригодились скальпели, которые только что подобрал Джаяд. Несколькими точными бросками он рассек исполинскую бактерию на части, и густая золотистая жидкость хлынула на пол первого этажа.
Однако из всех щелей и тёмных углов продолжали лезть новые порождения кошмара: фиолетовые сферы, похожие на морских ежей, шевелящиеся комки переплетённых червей и существа, напоминающие медуз с обрубленными щупальцами.
— Откуда их здесь столько?! И «Обнаружение зла»... оно молчит! — в голосе (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Джаяда, обычно таком уверенном, зазвучала дрожь.
Я понимала его. Он был напуган этой лавиной гротескных созданий не меньше моего. Но больше всего его подкосило то, что его верный дар — способность чувствовать зло — оказался бесполезен. Сейчас Джаяд познавал ту самую беспомощность перед лицом неведомого, которую я ощутила мгновением ранее.
Я часто полагалась на Джаяда. Из-за его не по годам развитой рассудительности я забывала, что передо мной лишь пятнадцатилетний юноша. Он всегда казался мне надёжным старшим братом. Но такая зрелость была лишь следствием сурового мира, в котором он рос. В глубине души он оставался ребёнком, которому не чужд обычный человеческий страх.
Я крепко сжала его руку.
— Всё хорошо. Предоставь это мне. Я разберусь с ними — ведь никто не знает толка в заразе лучше меня.
И это не было пустой попыткой его утешить. Как Ведьма Вельзевула, я действительно была мастером в управлении подобными патогенами. Прежде всего, я видела их насквозь, ощущая каждую деталь их строения.
Это действительно были гипертрофированные микробы. Несмотря на свои размеры, они оставались одноклеточными организмами или колониями клеток; у некоторых даже отсутствовало ядро. Я воочию видела, как они непрерывно делятся и размножаются.
Правда, все они несли в себе печать чудовищных мутаций. Их генетический код был превращен в хаос, а вирусные тела пребывали в состоянии вечной трансформации. Это была не просто живая материя, а разросшиеся, безумно мутирующие фрагменты клеточных тканей.
Чтобы совладать с этой заразой, лучше всего подходило тайное искусство, которое я недавно почерпнула из древней Скрижали — Мистическая Мутация. Признаться честно, из-за её чрезвычайной опасности я доселе не решалась применять её на практике.
Но когда дело доходит до истребления болезнетворных микробов, всё меняется. Их генетические цепочки и без того превращены в хаос; они балансируют на грани распада, готовые самоликвидироваться от малейшей мутации. Мне нужно лишь слегка подтолкнуть их к бездне.
Взмах жезла — и вирус, на который я указала, внезапно раздулся и лопнул. Потоки гноя хлынули вниз, на первый этаж: его генетический код окончательно разрушился.
Я вела жезлом, словно дирижерской палочкой, и везде, где замирал мой взгляд, бактерии взрывались одна за другой. Это было так же просто, как лопать воздушные шарики. Джаяд наблюдал за этим зрелищем с немым восторгом; страх мгновенно покинул его.
Однако поток этих тварей казался неисчерпаемым. Я чувствовала, что они непрерывно рождаются из тел искаженных пациентов.
Вот один из них: его голова превратилась в мясистый раструб, напоминающий горн или трубу. Он содрогался в непрерывном, оглушительном кашле, изрыгая из своего кольцеобразного зева кровь и мириады микробов, которые тут же взмывали в воздух.
Другой больной, с головы до ног покрытый сочащимися язвами, лишился кожи — гнойники стерли даже черты его лица. Он исступленно раздирал себя когтями, нанося глубокие раны, из которых тучами вылетали новые споры заразы.
Но мы были не единственными воинами в этой битве. Вдоль коридоров по обе стороны от нас пробудились конструкты из медицинских инструментов. Они без устали метали скальпели, шприцы и гемостатические зажимы, «прокалывая» парящие в воздухе бактериальные сферы.
Появились и другие существа — фигуры в белых халатах, вооруженные стойками для капельниц. На каждой стойке висело по пять-шесть пакетов с кровью; через катетеры они распыляли плазму вперемешку с алхимическими реагентами. Стоило этой смеси коснуться бактерий, как те мгновенно погибали.
Сцена была воистину кошмарной, словно я шагнула за грань дозволенного. Но если присмотреться, в этом хаосе, царившем в коридорах клиники, угадывался глубокий аллегорический смысл.
Фигуры в белых халатах олицетворяли врачей. Вместе с инструментальными конструктами они были одержимы одной целью — истреблением болезни. Обезображенные пациенты, в свою очередь, в приступах боли атаковали целителей, а конструкты порой безжалостно расчленяли больных.
Это была гротескная инсценировка повседневной рутины клиники, где всё было демонизировано. Врачи и инструменты стали воплощением ужаса, микробы обрели плоть и колоссальные размеры, а пациенты превратились в омерзительных созданий, выплескивающих накопленную боль и ненависть.
Странно было лишь одно: когда мы только вошли и находились на первом этаже, я не видела ни одного из этих монстров. Тогда в клинике стояла мертвая, звенящая тишина.
***