Глава 433 Аномалия в стенах клиники.
.
Я пристально вглядывалась в мерцающий зев портала, пытаясь понять, можно ли доверять услышанному. Рассудок твердил, что Саманта не станет лгать, но ведь с Амелией уже что-то стряслось — и боги знают, что именно.
В сложившихся обстоятельствах я не могла быть до конца уверена даже в том, что голос в голове Джаяда действительно принадлежит Саманте. Эта неопределенность мешала мне сделать шаг навстречу неизвестности.
— Может, я пойду первым? — предложил Джаяд, заметив мою нерешительность и тревогу. — Мне кажется, этот голос не таит в себе зла.
— Нет, пойду я. Брат Джаяд, крепко держи меня за руку. Если почувствуешь неладное — немедленно тащи назад, — распорядилась я. Джаяд был много сильнее меня, так что роль «якоря» подходила ему идеально. О прочих опасностях я старалась не думать — сейчас было не до них.
Для пущей надежности Джаяд обмотал мою талию несколькими витками прочной паутины — я чувствовала себя бумажным змеем на привязи. Затем он крепко сжал мою ладонь, и я, стиснув зубы, шагнула в водяные врата.
Ощущение было странным, почти магическим: меня словно втянуло внутрь мощным потоком, но уже через мгновение давление исчезло, и я поняла, что могу дышать. К моему изумлению, на одежде не осталось ни капли влаги.
Я уже приготовилась к тому, что промокну до нитки — всё-таки вошла в толщу морской воды всем телом, — но я была абсолютно суха. Единственным мокрым местом на мне была кисть руки, которой я касалась портала в самом начале.
Я подняла голову. Передо мной раскинулся главный холл клиники. Знакомая винтовая лестница всё так же возвышалась в центре, но вокруг царил неестественный сумрак. Лампы не горели; лишь тусклые огоньки над дверями палат едва подсвечивали таблички с номерами.
Позади меня была стена, на которой всё еще зиял лазурный водяной портал. Рука Джаяда, пронзившая толщу воды, мертвой хваткой вцепилась в мою ладонь. В момент моего перехода он сжал пальцы так сильно, будто боялся, что я навсегда исчезну в пучине; мне стало даже больно.
Я почувствовала, что он уже готов дернуть меня обратно. Чтобы успокоить его, я дважды сжала его ладонь — таков был наш условный сигнал, означающий, что на той стороне всё в порядке. И тут я заметила: его рука была совершенно мокрой.
Почувствовав сигнал, Джаяд немного ослабил хватку, но мышцы его предплечья оставались напряженными до тех пор, пока он сам осторожно не просочился сквозь завесу. Оказавшись в холле и увидев меня, он, наконец, облегченно выдохнул.
— Парула, почему ты подала сигнал, еще находясь в воде?.. Э? Мы не в воде? — Джаяд с изумлением уставился на наши сцепленные руки. Наши ладони были влажными, но всё остальное тело Джаяда оставалось сухим.
— Брат, что ты чувствовал там, снаружи, когда держал меня за руку? — спросила я. У меня уже возникла догадка, но нужно было подтверждение.
— Я чувствовал... ну, как будто ты с головой ушла в океан и прямо из-под воды жмешь мне руку, подавая знак, что всё хорошо, — озадаченно проговорил он.
Я обернулась: портал, похожий на глубоководный водоворот, бесследно исчез. Если придерживаться простейшей версии, Саманта просто превратила часть стены в воду, чтобы пропустить нас.
Но мои чувства и этот опыт с мокрыми руками подсказывали иное. Это не было обычным водяным щитом или простым порталом. Казалось, кто-то прорезал брешь в мощном Барьере Изоляции. Клиника и внешний мир теперь существовали как две абсолютно разные, не соприкасающиеся реальности.
— Парула, ты чувствуешь это? Здешняя атмосфера... она внушает первобытный трепет, — прошептал Джаяд. Я лишь молча кивнула. Клиника изменилась до неузнаваемости, и дело было не только в тишине.
Здесь всё давило на разум. Освещение казалось неестественным, а в воздухе застыло странное, едва уловимое эхо, от которого сердце пускалось в неровный пляс.
Вскоре я обнаружила источник этого гнетущего чувства. Я подняла взгляд к потолку: над главным холлом всегда располагался световой фонарь с массивными линзами, сквозь которые солнечные лучи проникали внутрь, разгоняя больничный сумрак.
Но теперь вместо неба за стеклом расстилался глубоководный пейзаж. Сквозь толщу соленой воды пробивались призрачные, мертвенно-бледные отблески солнца. Они колыхались в такт подводным течениям, создавая иллюзию того, что всё здание клиники давным-давно пошло ко дну и покоится на абиссальной равнине.
Одного лишь зрелища было бы мало, чтобы так напугать, но само пространство вокруг вибрировало от низкочастотного гула, характерного для океанских глубин. Это создавало колоссальное давление на психику.
И тогда я поняла: это не морок. Моё шестое чувство, моя магическая интуиция больше не фиксировала шумный, прокопченный дымом Кандор. За стенами клиники не было города. Там раскинулось безбрежное, мёртвое море — холодная, непроглядная бездна, куда не достигает свет.
Джаяд, чья чувствительность к иному миру была не ниже моей, явно ощущал то же самое. Мы инстинктивно прижались друг к другу, крепко сплетая пальцы, чтобы хоть как-то унять это леденящее чувство одиночества в сердце океана.
Мне стало по-настоящему страшно. Я, наконец, осознала истину: нет ничего ужаснее безвестности и собственного бессилия. В Кандоре я привыкла к опасностям; я знала, что на улицах полно жутких тварей и сверхъестественных аномалий, и хотя они заставляли меня дрожать от страха, я понимала их природу. Я знала, как их обойти, знала, что у них нет причин преследовать меня. К видимому ужасу можно привыкнуть.
Но это море... Оно было воплощением первобытного страха. Бесконечное, лишенное жизни, изолирующее тебя от всего мира — это было во сто крат хуже любого монстра, которого можно увидеть глазами. В этот миг я готова была отдать что угодно, лишь бы вернуться на грязные улицы Кандора.
— Пришло сообщение от Саманты. Она велит нам подниматься на третий этаж, в комнату на фронтальной стороне, — голос Джаяда немного разогнал туман моего страха.
— Почему она не встретит нас? И зачем было превращать приличную лечебницу в этот кошмар? — недовольно проворчала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Делать было нечего, и мы направились к лестнице. Но едва мы ступили к её подножию, как путь нам преградило невообразимое чудовище.
Это был Конструкт — жуткое творение, целиком собранное из серебристо-белых хирургических инструментов. Гигантские скальпели, зазубренные ножницы, зажимы и огромные иглы шприцев были хаотично спаяны в единое целое, образуя бесформенного и пугающего уродца.
Как бы я ни убеждала себя в том, что это нагромождение металла не может быть живым, всё моё существо чувствовало: передо мной биологический вид. У него был рот — пугающе человеческий, с ярко-алыми губами, а всё его «тело» ритмично содрогалось, словно в такт биению скрытого где-то в глубине сердца.
— Что это за мерзость?! — я выхватила магический жезл, всё еще колеблясь, стоит ли нападать первой. Джаяд обнажил кинжал, но в его голосе тоже слышалось сомнение:
— Я... я не знаю!
Вжик!
Медицинский Конструкт перешел в наступление без предупреждения. Зазубренные скальпели, хирургические ножницы и полые иглы шприцев отделились от его остова и веером брызнули в нашу сторону, словно выпущенные из баллисты.
— Парула, берегись! — Джаяд мгновенно заслонил меня собой. Его рубиновый клинок расчертил воздух сияющими росчерками, с безупречной точностью отбивая летящую сталь.
Те снаряды, что не представляли прямой угрозы для меня, Джаяд пропускал мимо, позволяя им вонзаться в стены. Однако внезапно за нашими спинами раздался влажный, хлюпающий звук — так металл входит в податливую живую плоть.
Я резко обернулась и похолодела. Позади нас возник еще один противник: фиолетовое шарообразное нечто, усеянное множеством шипов и сопел, напоминающее ожившую мину.
***