Глава 432 Тень над клиникой.
.
Но подобные оправдания ничуть не успокаивали собравшихся у порога больных. Многие из них в гневе и отчаянии переговаривались между собой:
— Что происходит? Двери заперты уже третий день! Моему отцу совсем плохо!
— Проклятье! Врач ясно сказала, что вторую прививку нужно сделать не позже сегодняшнего дня. Почему она не открывает?
— И я о том же! У меня кружится голова, нет сил стоять... Умоляю, откройте!
— Мой старик остался там, в стационаре! Что с ним? Как он?
Люди колотили в двери, но им никто не отвечал. Некоторым пациентам пришлось в бессилии развернуться и отправиться в другие лечебницы, другие же продолжали звать на помощь.
«Три дня?» Всего три дня назад я видела Амелию на ярмарке, и она выглядела вполне здоровой. Что ж, раз сегодня нам не повезло, придется зайти завтра.
В этот момент Джаяд внезапно вскинул голову:
— Кто это? Кто со мной говорит?
— Что случилось, брат? Кто с тобой говорит? — я с недоумением огляделась по сторонам. Никто его не звал.
— Нет... Кажется, этот голос звучит у меня в голове. Она говорит, что тебе нужно помочь доктору Амелии, — произнес Джаяд, прижимая ладонь к виску.
— Мне? Погоди... Это голос девушки? Ты слышал его раньше? — я мгновенно среагировала на то, что он сказал «она».
— Это девушка, но я не узнаю её. Голос очень низкий, с каким-то странным эхом, будто он доносится из бездонных морских глубин, — ответил Джаяд.
Джаяд её не знает, но она называет меня по имени... Голос, который трудно описать... Кажется, я догадываюсь, кто это.
— Это Саманта?
— Ах, да... именно это имя. Она говорит, что она ассистентка Амелии и что ей нужна твоя помощь, Парула, — подтвердил Джаяд.
— Передай ей, что я согласна. Но почему она не обратилась напрямую ко мне? — с сомнением спросила я.
Джаяд замер на мгновение — очевидно, продолжая мысленный диалог с Самантой, — а затем ответил:
— Она говорит, что не может достучаться до тебя. Твой разум для неё закрыт, поэтому ей пришлось связаться со мной.
— Есть и такое объяснение, — кивнула я. — Хорошо, мы поможем. Спроси её, что нам нужно сделать.
Я быстро прикинула время: три дня назад я видела Амелию на ярмарке. Она уже тогда просила меня о содействии, но в тот момент все мои мысли были поглощены подготовкой к решающей битве с Безликим Порождением, и я отложила её просьбу на потом.
Кто же знал, что дело не терпит отлагательств? Раз клиника закрылась уже на следующий день, значит, ситуация приняла скверный оборот. Наверное, стоило повременить с разборками против Порождения, но теперь оставалось лишь кусать локти.
Джаяд еще мгновение «слушал» Саманту, а затем кивнул:
— Я понял. Парула, Саманта хочет, чтобы мы вошли через черный ход. Нам нужно обогнуть здание.
— Не будем терять времени, идем.
Я быстро проверила снаряжение. В худшем случае нас ждал бой, но, поскольку мы шли к врачу, я не планировала устраивать резню — заявляться к лекарю при полном параде казалось мне верхом бестактности. Поэтому я оставила револьвер дома, взяв лишь магический жезл. Джаяд поступил так же: вместо тяжелого серебряного меча он ограничился лишь трофейным рубиновым кинжалом. В таком виде мы и свернули в переулок за клиникой.
Задворки представляли собой типичную для этой части города свалку: зажатый между лавками старьевщиков и дешевыми барами проулок утопал в грязи. У черного хода клиники тоже толпились люди, настойчиво требуя отворить и принять страждущих.
Пока я раздумывала, как нам проскользнуть внутрь незамеченными, Джаяд прошептал:
— Она говорит — идите дальше. Она откроет для нас боковую калитку.
Что ж, всё это попахивало какой-то шпионской тайной. Мы миновали черный ход и за углом оказались в узком техническом проходе между клиникой и соседним строением. Даже днем здесь царил промозглый полумрак — солнечные лучи попросту не доставали до дна этого каменного колодца. Ночью сюда не рискнул бы заглянуть и самый отчаянный смельчак.
Воздух здесь был пропитан тошнотворным амбре: резкий запах алхимических реагентов смешивался с тяжелым духом запекшейся крови и гнили. Под ногами хрустело битое стекло и клочья грязного тряпья. Присмотревшись к осколкам, я узнала в них обломки шприцев и аптечных склянок с остатками этикеток; тряпки же оказались окровавленными бинтами.
Тут же, в тени, сидели несколько изможденных бродяг — точные копии тех бедолаг, которых мы встречали в трущобах. Они напоминали живых мумий: их тела были обмотаны ветхими бинтами, пропитанными сукровицей и лекарствами, а лохмотья на некоторых подозрительно походили на окровавленные хирургические халаты.
Нищие жадно впились глазами в заднюю часть клиники. Один из них хрипло проворчал:
— Проклятье... Третий день ни одна из них не выходит выбрасывать мусор. Как нам теперь выживать?!
В этот миг до меня дошло. Этот проход был местом сброса медицинских отходов, а эти несчастные — обычными падальщиками. Уцелевшие ампулы, бинты, использованные шприцы — всё это они подбирали, чтобы перепродать или использовать самим.
Самое страшное было в том, что они носили эти использованные бинты и хирургические халаты прямо на голом теле, почти не стирая. Неужели им совсем не дорога жизнь?
Лица этих падальщиков отливали болезненной желтизной, а на их телах я воочию видела бесчисленные колонии вирусов и бактерий. С тех пор как я постигла сокрытые на Скрижали тайны власти над микромиром, я научилась не только чувствовать присутствие заразы, но и видеть её, и даже подчинять своей воле.
В какой-то момент мне искренне захотелось приказать этой скверне покинуть их плоть, чтобы даровать им спасение, но я тут же осознала: они обречены. Их внутренние органы и иммунная система сгнили до основания. Здесь были не только микробы, но и паразиты, накопленные токсины и истощение, ведущее к отказу всех систем организма.
Помочь было невозможно. Даже если бы я изгнала заразу, они не протянули бы и месяца. Стоило ли тогда затевать это, обрекая миллиарды бактерий на напрасную гибель? У меня даже возник порыв приказать болезни ускорить их уход, чтобы они могли обрести покой без мучений.
Мои мрачные раздумья прервал голос Джаяда:
— Она говорит, нужно пройти ещё дальше.
— Дальше — тупик, — ответила я, глядя вглубь переулка, но всё же последовала вперёд, пока мы не скрылись из виду этих несчастных. С глаз долой — из сердца вон.
Здесь всё ещё стоял густой аптечный запах. Если бы клиника не прекратила выбрасывать отходы три дня назад, здесь бы тоже кишели падальщики, но сейчас место было безлюдным.
Я только успела подивиться пустоте, как на кирпичной стене перед нами внезапно разверзся мерцающий лазурью круглый портал. Он напоминал водоворот посреди океана, внутри которого бушевала настоящая морская стихия.
— Она хочет, чтобы мы вошли внутрь, — произнес Джаяд, глядя на магические врата.
Мне стало не по себе. Это выглядело как прямой путь на морское дно. Я осторожно протянула руку к порталу: пальцы действительно погрузились в воду. Когда я вытащила их, кожа была мокрой и пахла солью и рыбой — настоящая морская вода.
— Она шутит? — я недоверчиво уставилась на водяные врата. — Это же просто бассейн с морской водой. Как мы туда войдем? Мы же просто утонем!
— Но она настаивает. Говорит, что всё в порядке, и вода — лишь внешняя форма. Стоит сделать шаг, и мы окажемся в клинике, — пересказал Джаяд слова Саманты, хотя сам при этом выглядел не менее встревоженным.
***