Глава 429 Еще один кошмар.
.
Слова малышки Вии нашли в моей душе живой отклик. Сейчас мне как никогда требовалась тихая гавань, чтобы сбросить оковы ментального напряжения и позволить рассудку восстановиться.
Некоторые формы безумия невозможно исцелить одними лишь седативными средствами или суровой аскезой самобичевания. Подобные методы лишь подавляют симптомы или удерживают остатки сознания на плаву. Для истинного же исцеления разум нуждается в покое и умиротворяющей обстановке, где можно медленно приходить в себя.
В отсутствие иного выбора, этот саркофаг стал идеальным компромиссом.
— Ты уверена? Я не помешаю твоему восстановлению? — осторожно спросила я Вию.
— Конечно нет! Я буду только рада, если сестрица Парула останется со мной, — отозвалась она. У Вии по натуре довольно живой и общительный характер; эти несколько дней, проведенных взаперти в гробу без единого собеседника, едва не свели её с ума от скуки.
— Но есть одна заминка. Брат Джаяд не знает, где я. Мне нужно спуститься и оставить ему записку, — спохватилась я.
— О, не беспокойся об этом! Я пошлю своих слуг-насекомых вниз, чтобы они указали ему путь. Так старший брат сразу поймет, что ты поднялась ко мне, — предусмотрительно предложила Вия.
Тот факт, что она могла управлять роем за пределами гроба, говорил о многом: Вия почти полностью восстановилась. Вероятно, до момента, когда она разорвет кокон и возродится в новом теле, оставались считанные дни.
Так мы и пролежали, болтая обо всем на свете. Я в основном расспрашивала её о тонкостях пребывания в состоянии куколки и свойствах этого удивительного саркофага. Вия же, сгорая от любопытства, засыпала меня вопросами о моих недавних приключениях, умоляя рассказать подробности.
Это было похоже на ночные посиделки лучших подруг — будто я лежу в одной постели с приставучей младшей сестренкой, которая не дает уснуть, требуя сказку на ночь. В этом даже проскальзывало некое двусмысленное, нежное очарование...
Если, конечно, забыть о суровой реальности: в гробу, один над другим, лежали два кокона. Эта сюрреалистичная и жуткая картина напрочь убивала любые романтические фантазии.
Не знаю, сколько времени прошло за разговорами, но внезапно Вия прервала нашу беседу:
— Старший брат вернулся. Я направлю его сюда.
В тот же миг я почувствовала, как абсолютная изоляция саркофага дала трещину. Барьер не пал полностью, но теперь я могла улавливать отголоски звуков и токи магической энергии извне. Это принесло облегчение; долгое пребывание в полной пустоте, в отрыве от сущего, рано или поздно порождает чувство одиночества и погребения заживо. Теперь же, когда связь с миром восстановилась, мне стало по-настоящему уютно.
Спустя некоторое время у входа послышался скрежет ключа в замке. Уходя в прошлый раз, мы с братом Джаядом заперли дверь и повесили массивный замок; ключ оставался у него, так что он вошел без труда.
Дверь отворилась, и кто-то вошел внутрь. В моем восприятии он возник как сгусток теплого, мягкого света — не знаю, каким его видела Вия, но для меня это присутствие было безошибочным.
— Вия, ты сказала, что Парула у тебя, но я её не вижу, — произнес Джаяд, остановившись перед саркофагом.
— Я здесь, внутри, брат Джаяд, — отозвалась я. Теперь, когда барьеры были приоткрыты, он должен был меня слышать.
— Хм? Почему это Парула улеглась в гроб к Вие? — с любопытством спросил он.
— У этого саркофага особые свойства. Он дарит покой душе и восстанавливает рассудок. Чтобы мое окукливание прошло гладко, я решила временно остаться здесь. Эту ночь я проведу в гробу, а там — по обстоятельствам, возможно, задержусь и на завтра, — пояснила я.
— Вот как... — Джаяд на мгновение замолчал, а затем внезапно спросил: — Хочешь, я тоже заберусь к тебе, чтобы составить компанию?
— Можно! — восторженно пискнула Вия.
— Нет! Вия, не пори чепухи! — я немедленно пресекла эту затею. — Тут и так яблоку негде упасть. Если втиснется еще и брат, нас обеих просто расплющит и деформирует!
Эта девчонка явно истосковалась по общению за дни одиночества и теперь готова была затащить в гроб любого встречного.
— Но всё ли будет в порядке? — не унимался Джаяд. — Ты ведь говорила, что без меня тебе снятся кошмары?
Он, конечно, не стал признаваться вслух, что и сам уже привык спать в обнимку с Парулой. Без своей «сестренки-подушки» в руках он чувствовал, что сон будет тревожным и неполным.
— Думаю, теперь всё будет иначе. Внутри этого саркофага я полностью отрезана от внешнего мира. Ни мое запредельное чутье, ни потусторонний шепот не могут пробиться сквозь эти стенки. Кошмарам здесь нет места, — заверила я его.
— Тогда я лягу снаружи. Если что-то случится, просто позовите меня, — подытожил Джаяд.
— Погоди, в комнате Вии нет кровати. Ты что, собрался спать прямо на полу? Может, лучше вернешься к себе? — попыталась я его образумить.
— Всё в порядке. В прошлом мне часто доводилось спать на голой земле. Этот ковер очень мягкий — уж точно лучше, чем прелая солома. Не беспокойся, Парула, — ответил Джаяд. Жизнь в этой комнате была роскошью по сравнению с его былыми днями в трущобах.
— Старший брат, в моем шкафу есть небольшие круглые подушки, возьми их. Мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься на страже снаружи. Положись на тебя этой ночью, — добавила Вия.
На том и порешили: брат Джаяд устроился на ночлег в комнате Вии. Мы поболтали еще немного, пока веки мои не потяжелели, и я постепенно погрузилась в объятия сна.
...Внезапно в нос ударило странное, тошнотворное зловоние, а уши наполнил низкий, вибрирующий гул. Странно, разве я не должна была лежать в саркофаге Вии? Я открыла глаза, и передо мной предстала картина, способная лишить рассудка.
Я находилась посреди чудовищного нагромождения плоти и крови. Повсюду, куда ни бросишь взгляд, громоздились трупы: человеческие останки перемешались с тушами скота, лесных зверей и мерзких магических тварей. Им не было числа.
Тела находились на стадии глубокого разложения, источая едкую, удушливую вонь. Кожа лопалась и слезала лоскутами, мышцы превращались в кашицу, а кровь, жир и трупная жидкость сливались в зловонную жижу, хлюпавшую под ногами.
Присмотревшись, я поняла, что нахожусь вовсе не под открытым небом. Я была заперта внутри колоссального герметичного металлического резервуара. Стоило поднять голову, как взгляд упирался в сводчатые стальные стенки сферического чана. Огромный бассейн из мертвецов располагался прямо в чреве этой индустриальной машины.
— Сестрица Парула! Сестрица Парула! Старший брат, скорее иди сюда! С сестрицей что-то не так! — панические крики Вии ворвались в мое сознание.
— А?! — я резко очнулась. Крышка саркофага была откинута, и Джаяд с тревогой смотрел на меня. Что со мной только что произошло?
— Парула, опять кошмар? — поспешно спросил Джаяд.
— У-у... кажется, да, — я сбивчиво пересказала содержание сна Джаяду и Вие. Я никак не ожидала, что даже в саркофаге, полностью изолирующем магическое восприятие, кошмары всё равно настигнут меня.
— Оказывается, сестрица Парула страдает от таких ужасающих пророческих видений... — пробормотала пораженная Вия.
— Парула, я помню, что совсем недавно ты уже пережила один кошмар, верно? Тот, что был на корабле, — внезапно вспомнил Джаяд.
— Было дело, — признала я.
— И он ведь еще не сбылся? — спросил Джаяд. Вопрос был риторическим: мы всё время были вместе, и я ни разу не ступала на палубу корабля.
— Нет, — отрезала я.
— Это странно. Если пророчество еще не исполнилось, не значит ли это, что кошмар может и вовсе не сбыться? — с оптимизмом предположил Джаяд. Это был первый случай, когда я видела два предзнаменования подряд, при том, что первое всё еще оставалось лишь тенью будущего.
***