Глава 428 Добро пожаловать в мой саркофаг.
.
— А? — в замешательстве переспросила Вия, явно не понимая, к чему я клоню.
— Э-э... Ты что, совсем не видишь, что происходит снаружи? — я приподняла «Невидимую Длань» и легонько постучала по стенке гроба.
— Не вижу. Пока шло возвышение, я была полностью отрезана от внешнего мира. Но теперь я могу открыть крышку, подожди секунду, — отозвалась Вия.
Щелк!
Раздался сухой звук срабатывающего механизма, и крышка гроба откинулась в сторону. Надо же, какая продуманная конструкция — гроб с откидным верхом.
Внутри покоился огромный кроваво-красный кокон, оплетенный сетью тонких алых нитей, тянущихся к стенкам саркофага. Оболочка была настолько чистой и прозрачной, что напоминала гигантский драгоценный рубин.
— Ой! Э-это еще что такое?! — из глубин рубинового кокона донесся испуганный вскрик Вии. Она явно попыталась отпрянуть, но удерживающие её кровавые нити не дали ей шевельнуться.
— Вия, это я, — усмехнулась я. Как я и думала, она тоже запечатала себя в оболочку. Теперь мы с ней в одной лодке.
— Что?! Сестрица Парула?! Как... как это?! — потрясенно возопила Вия. — Ты тоже превратилась в куколку? Ты тоже проходишь через возвышение?
— Я же не вампир, какое еще возвышение? Просто в силу обстоятельств я занимаюсь перестройкой своего тела, — пояснила я.
— Но, сестрица Парула... что это за ноги у тебя по бокам? Ты умудряешься двигаться, даже будучи в коконе? — Вия с нескрываемым изумлением разглядывала мои полупрозрачные конечности.
Сама она после окукливания была полностью лишена подвижности. Тот факт, что сейчас она могла совершать легкие подергивания или перекатываться, объяснялся лишь финальной стадией процесса. Вид ползающей меня поверг её в настоящий шок.
— Это магическая техника. Если хочешь, я могу тебя научить, — я мгновенно выпустила из своего кокона добрый десяток инсектоидных лапок, которые зашевелились в воздухе. Выглядело это еще более зловеще и неописуемо, чем прежде.
— Знаешь... я, пожалуй, откажусь, — Вия нервно хихикнула. Похоже, мой новый облик всё же выходил за рамки её эстетических представлений. — После этого возвышения мне еще очень долго не понадобится снова плести кокон.
— Ну, на нет и суда нет, — я с некоторым сожалением втянула многочисленные инсектоидные лапы. Жаль, ведь эта техника была такой удобной и практичной.
Я уже собиралась расспросить её о мерах предосторожности при нахождении в коконе, когда Вия снова заговорила:
— Сестрица Парула, может... может, ты заберешься внутрь?
— Чего? — я непонимающе уставилась на неё. Куда — внутрь? В гроб? С какой стати?
— Видишь ли, я всё еще на финальной стадии возвышения, и мне не стоит надолго оставаться открытой внешнему миру. Может, ты залезешь сюда, и мы спокойно всё обсудим? — предложила Вия.
Неужели в этом есть такая необходимость? Признаться, мысль о том, чтобы залезть в гроб, вызывала у меня стойкое отторжение. Это казалось дурной приметой, да и перспектива оказаться запертой в тесном ящике под закрытой крышкой грозила пробудить дремавшую во мне клаустрофобию.
— Я могу говорить и при закрытой крышке. Этот саркофаг я привезла из родового замка; он обладает свойством стабилизировать формирование тела и усмирять безумие... Поэтому я и хотела, чтобы сестрица Парула тоже попробовала его силу, — добавила Вия.
— О! Так это полезная штука? Спасибо большое, тогда я забираюсь! — я была поражена. Оказывается, она предлагала это из чистых и добрых побуждений.
Я решила рискнуть и осторожно вползла в гроб. Внутреннее пространство этого классического европейского саркофага было довольно ограниченным — всё-таки его проектировали под одного человека.
Впрочем, расчет велся на габариты взрослого мужчины. Будь мы с Вией в своем обычном облике двух юных дев, мы бы вполне поместились, обнявшись, а уж в форме коконов места требовалось еще меньше.
С помощью «Невидимой Длани» я бережно приподняла рубиновый кокон Вии чуть выше, а сама улеглась под ней — так мы смогли разместиться с комфортом. Если бы мы сохраняли человеческий вид, такая поза живо напомнила бы мне положение «валет».
— Ты готова, сестрица Парула? Я закрываюсь, — предупредила Вия. Получив моё согласие, она потянула за край, и крышка гроба захлопнулась.
В мгновение ока я погрузилась в абсолютную тьму. Единственным источником света в этом замкнутом пространстве оставался кокон Вии, испускающий мягкое, кристально-алое сияние.
— Сестрица Парула, ну как ты? Что чувствуешь? Сестрица Парула? — послышался её приглушенный голос.
Я не могла найти в себе сил ответить ей. На меня нахлынуло доселе неведомое чувство: полная изоляция от внешнего мира. В одно мгновение оборвались все нити, связывавшие меня с реальностью. Я больше не слышала того многоголосого, сводящего с ума шепота; не ощущала волн жажды крови и эманаций зла, пронизывающих каждый квартал этого города; перед моими глазами больше не плясали безумные галлюцинации, заставлявшие сердце замирать в тревоге.
Боже мой... Какое блаженство. Я и представить себе не могла, что мир может быть настолько тихим, настолько безмятежным. Даже мое вечно мятущееся сердце успокоилось; мне не хотелось произносить ни слова — лишь до капли испить этот нежданный покой.
Когда-то, в прошлой жизни, такая тишина была для меня естественной. Но с тех пор, как я переродилась в этом мире, я ни на секунду не переставала страдать от своего запредельного магического восприятия. Бесконечные, неведомые ужасы непрестанно штурмовали мои чувства, пытаясь пробиться внутрь и подчинить мой разум.
Даже если я закрывала глаза и затыкала уши, интуиция всё равно вопила об опасностях, таящихся повсюду. И хотя это обостренное чутье не раз спасало мне жизнь в моменты смертельной угрозы, в повседневности оно превращалось в изощренную пытку.
Я уже и забыла, каково это — жить без помех. Я привыкла к ним, научилась волевым усилием игнорировать вездесущий кошмар. Лишь в объятиях брата Джаяда я находила мимолетное успокоение — вот почему я так любила, когда он прижимал меня к себе.
Но здесь, внутри этого саркофага, было тише, чем в объятиях Джаяда. Это было истинное, абсолютное отчуждение от мира. Никакой злобы, никакого чужого присутствия. Чистота и покой, знакомые мне лишь по прежней жизни. Я была настолько тронута этим ощущением, что слезы сами собой покатились из моих глаз.
— Сестрица Парула! Ты там, в порядке? — в голосе Вии прозвучала паника. Неужели я не прижилась в этой среде?
— А? Ох! Со мной всё хорошо, Вия. Чувствую себя лучше, чем когда-либо. Этот саркофаг — просто чудо, спасибо тебе! — взволнованно отозвалась я.
— Я рада, что сестрице Паруле нравится. Он вырезан из редкого «Древа Упокоения», способного полностью подавлять магическое восприятие, а изнутри покрыт рунами, изолирующими само сознание. Пока ты внутри, даже если Охотник на ведьм пройдет в шаге отсюда, он ни за что не почует вампира, — с нескрываемой гордостью похвасталась Вия семейной реликвией.
Только сейчас я заметила: в слабом алом сиянии на внутренних стенках гроба проступала тончайшая вязь символов. Именно эти руны воздвигали непреодолимую стену для любого ментального сканирования.
И хотя я не могла в полной мере разделить её страх перед визитом Охотников, благодатный эффект изоляции от внешних раздражителей я прочувствовала сполна.
— Но у этого саркофага есть еще более важное свойство, — продолжала Вия. — Он восстанавливает чистоту рассудка и помогает в перестройке плоти. Если вампир в пылу битвы подвергся неконтролируемой мутации или получил раны, несовместимые с обычной регенерацией, его помещают в такой гроб для исцеления. Это обязательный инструмент для нашего возвышения.
Я на собственном опыте убедилась в силе этого воздействия. Стоило мне оказаться внутри, как душа обрела штиль, а хаотичный рой мыслей бесследно растворился.
А ведь совсем недавно, едва заглянув в то проклятое «Завещание», я почувствовала, как разум ускользает, а сердце сковывает ледяной хаос. Мне пришлось немедленно прерваться, но это было четким сигналом: мой рассудок балансировал на грани, и обычные успокоительные средства больше не справлялись.
— Сестрица Парула, если ты превратилась в это из-за мутации, почему бы тебе не остаться здесь на всю ночь? — предложила Вия.
***