Глава 427 Мои первые шаги (в буквальном смысле).
.
Наш разговор с Лоренной затянулся. Я поведала ей почти всё, что мне было известно, стараясь ослабить узлы, сковавшие её измученную душу. Пусть поиски её отца еще не увенчались успехом, но теперь, по крайней мере, у нас был план: как только представится случай, я устрою Лоренне встречу с останками её матери.
Когда маленькое привидение, наконец, упокоилось и исчезло, я вспомнила об ином. Сегодня мне довелось столкнуться с Лавиасом. Судя по времени, он уже должен был войти в город. Оставалось лишь надеяться, что он не натворит бед и не привлечет лишнего внимания.
Впрочем, стоило обсудить это с Вией — всё-таки в город прибыл её родитель. И хотя она еще не покинула своего убежища, я отчетливо ощущала, что аура крови на верхнем этаже становится всё более стабильной. С тех пор как мы с Вией заключили тот странный, необъяснимый контракт подчинения, я чувствовала её состояние так ясно, словно оно было моим собственным. В последние дни её природа претерпевала непрерывные изменения.
Некоторое время назад её сила бурно росла, но теперь она начала успокаиваться, обретая глубину и сдержанность. Сопоставив это с моим сегодняшним опытом превращения в кокон, я примерно поняла, что с ней происходит. Маленькая Вия вышла на финишную прямую: её возвышение прошло успешно, тело, вероятнее всего, уже сформировалось, и сейчас шел лишь финальный этап адаптации.
Разумеется, в самый разгар трансформации беспокоить её не стоило, но сейчас, когда фаза стабилизировалась, обычный разговор не должен был навредить. В конце концов, я и сама запечатана в коконе, но это не мешает мне вести себя вполне активно.
Я решила навестить Вию, чтобы обменяться опытом «окукливания». Вдруг по неопытности я упустила какую-то важную деталь? Ошибка в таком деле могла обернуться непоправимыми последствиями, о которых я бы горько жалела. Ну и, само собой, нужно было сообщить новости об отце.
Сказано — сделано. Я заставила «Невидимую Длань» упереться в кровать и рывком подняла свое тело. Ого! Работает. Затем я попыталась заставить инсектоидные лапки переставляться, имитируя ходьбу. Получилось! Незримые конечности действительно удерживали мой вес и несли вперед.
Однако управлять ими оказалось дьявольски трудно. Не успела я сделать и пары шагов, как одна из передних опор подкосилась, и я мгновенно потеряла равновесие.
— А-а! — вскрикнула я, когда мой кокон скатился с кровати прямо на пол. После пары оборотов мир вокруг меня неистово закружился, вызывая тошноту.
Да, передвигаться на таких ногах — задача не из легких. Главная проблема в отсутствии привычки; раньше мне никогда не приходилось пользоваться подобным «шасси».
Кое-как я поднялась. На этот раз я решила быть умнее: раз четыре опоры не держат, попробую задействовать сразу восемь. Чисто теоретически, это должно было добавить устойчивости.
Практика подтвердила теорию: восемь лап — это действительно надежно. Даже если я оступалась, ставила лапу криво или они начинали мелко дрожать, я всё равно не падала. Вот только контролировать такую ораву конечностей стало еще сложнее.
Чтобы окончательно освоиться в новом теле, я принялась ползать по дому, напоминая себе огромного паука. Пожалуй, Лоренне очень повезло, что она застала меня мирно лежащей в постели; доведись ей увидеть, как я карабкаюсь по полу, она бы наверняка издала вопль Банши, способный расколоть камни.
Впрочем, у меня обнаружился определенный талант. Сперва я двигалась осторожно и медленно, но вскоре набрала скорость и даже рискнула забраться на стену.
Тут возникла дилемма. Ходить я научилась, но не могла же я в таком виде выползти на лестничную клетку? Если кто-нибудь из жильцов случайно встретит меня в коридоре, бедняга просто отдаст богу душу от разрыва сердца.
Раздумывая, как пробраться на верхний этаж, я невольно бросила взгляд на окно. В тот раз, когда Джаяда похитили, я проникла в дом именно через него. Теперь, когда я умею ползать по вертикальным поверхностям, почему бы не попробовать...
Сказано — сделано. Я подобралась к раме, толкнула створку и выбралась наружу. Вновь оказавшись на внешней стене дома, я почувствовала разницу: теперь мне не нужны были выступы, за которые цеплялись руки и ноги, — призрачные инсектоидные лапы позволяли мне буквально «бежать» по кирпичной кладке.
Ночной ветер Кандора холодил мой кокон, пока я созерцала раскинувшийся внизу город. Огни фонарей пунктиром прорезали тьму, а вдалеке не утихало зарево заводов. Даже ночью гул машин не смолкал, а трубы продолжали изрыгать в небо тяжелые клубы дыма.
До меня доносились аппетитные запахи жареного мяса, а из чьего-то открытого окна долетали женские стоны — кто-то предавался ночным утехам, не зная забот. Кандор никогда не спит; лишь когда наступит глубокая полночь, на улицы выползут существа иного рода, но пока было еще рано, и внизу сновали спешащие по делам прохожие.
Если бы кто-то из них сейчас поднял голову, он увидел бы жуткое зрелище: иссиня-черный кокон с багровыми прожилками, вцепившийся в стену здания восемью едва различимыми, потусторонними лапами. Одной встречи с этим непостижимым монстром хватило бы, чтобы лишиться рассудка.
Поначалу я двигалась крайне осмотрительно, и сердце мое уходило в пятки. Пусть высота была невелика, но стоять на отвесной стене, полагаясь на конечности, которых у меня никогда раньше не было — это испытание не для слабонервных. Даже зная, что я способна удержаться, я не могла отделаться от сосущего чувства пустоты под собой.
Вскоре я окончательно убедилась: хватка «Невидимой Длани» была мертвой, а учитывая мой нынешний малый вес, беспокоиться было не о чем. Я поползла выше — комната Вии располагалась прямо над нашей квартирой.
Из-за болезненной непереносимости солнечного света Вия превратила свою обитель в подобие склепа: окна были занавешены тяжелыми портьерами и даже заклеены черной бумагой, не пропускавшей ни единого фотона. Комната была запечатана наглухо.
Впрочем, для меня это не стало преградой. Я призвала «Невидимую Длань» непосредственно внутри помещения, откинула оконную щеколду и, толкнув створку изнутри, ловко скользнула в проем.
В комнате Вии всё оставалось так же, как в день нашего отъезда: непроглядная тьма, поглощавшая малейший отблеск. Пол и стены были затянуты коврами и тканями багрово-черных тонов. Кровати не было — прямо на ковре, алым, как свежая кровь, пигментом был начертан сложнейший магический круг, в центре которого покоился массивный гроб.
— Кто здесь?! — раздался из недр гроба напряженный голос. В то же мгновение свечи вспыхнули сами собой, а руны магического круга налились зловещим пунцовым светом.
Это были охранные чары Вии. Как я и предполагала, она не могла оставить себя беззащитной на время возвышения. Стоило мне пересечь линию окна, как она почуяла неладное, а магическая схема, очевидно, служила дополнительным щитом для её саркофага.
И главное — она снова могла говорить.
— Вия, это я, — произнесла я с улыбкой.
— А?! Сестрица Парула! Как ты здесь оказалась? — воскликнула малышка Вия. Судя по голосу, она была искренне рада моему визиту.
— Я пришла сообщить новости. Твой отец прибыл в Кандор; сегодня утром я имела удовольствие с ним столкнуться, — буднично заметила я.
— И-и-и! Сестрица Парула, ты ведь не выдала меня?! — Вия явно перепугалась; из гроба донесся глухой стук, будто она в панике ударилась головой о крышку.
— Нет. Но мне нужно знать наверняка: есть ли у твоего отца способ выследить тебя напрямую? По крови или через магическую связь? — это был критически важный вопрос.
Если такой способ существовал, мне пришлось бы отринуть сентиментальность и лично передать малютку Вию в руки Лавиаса. Разумеется, в память о нашем знакомстве я бы замолвила за неё словечко и, возможно, даже убедила бы его оставить её под моим присмотром, но рисковать собой я не собиралась.
Однако Вия не могла лгать мне в силу нашего контракта. Она была вынуждена признаться:
— У отца действительно есть способность чувствовать своих потомков по крови... Но я подготовилась! Этот гроб способен полностью экранировать любые поисковые заклинания. Кроме того, я создала еще несколько уровней защиты. Всё будет в порядке, честное слово!
— Что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. А теперь... я бы хотела расспросить тебя кое о чем. Видишь ли, мне нужен твой опыт... по части пребывания в коконе.
***