Глава 426 Буквально до потери души.
.
Признаться честно, выгляжу я сейчас и впрямь жутковато. Огромный продолговатый кокон, покрытый кольцеобразными сегментами, увенчанный угольно-красной головой, точь-в-точь как у насекомого.
Но главное — размер. В этом коконе уместилась бы половина обычной маленькой девочки. Будь я чуть поменьше, зрелище, возможно, не вызывало бы такого трепета; в конце концов, нельзя сравнивать ужас от гигантского американского таракана с обычным прусаком.
Себастьян и остальные не боятся меня лишь потому, что воочию лицезрели саму метаморфозу, по сравнению с которой этот кокон кажется верхом безобидности.
Но Лоренна-то ничего об этом не знала! Почувствовав магические эманации из соседней комнаты, она впорхнула внутрь с вопросом на устах, но, наткнувшись взглядом на черную громаду, покоящуюся на кровати, буквально потеряла душу от страха.
Да, именно так — в самом буквальном смысле. Её призрачное тело детерминировалось, а частицы духа разлетелись по всем углам комнаты, прежде чем в панике устремиться обратно в зев камина. Подумать только, я напугала привидение до полного распада!
— Лоренна, всё в порядке, это я. Выходи, — позвала я.
— А? — из камина донесся изумленный возглас, и вскоре маленькая головка Лоренны осторожно высунулась наружу, озирая комнату.
Вот только высунулась она макушкой вниз, свесившись с верхней части каминного свода. А поскольку огонь в моем очаге всё еще весело пылал, создавалось полное впечатление, что голову бедной Лоренны поджаривают на медленном огне. Глядя на это, я едва сдержала смешок.
— Это я, Лоренна. Я вернулась, но из-за некоторых обстоятельств приняла такой облик. Не бойся, — я поспешила всё разъяснить, чтобы не плодить лишних недоразумений.
— Парула? Это и правда ты? Но почему ты в таком виде? — Лоренна вновь выпорхнула из камина, разглядывая мой кокон со смесью любопытства и суеверного страха.
— И не спрашивай. Последствия запредельной мутации; сейчас мое тело находится в стадии перестройки. Всё в порядке, думаю, уже завтра я смогу выбраться наружу, — удрученно отозвалась я. Стоило мне вспомнить те безумные речи, что я несла в порыве трансформации, как мне снова захотелось забиться в какую-нибудь глубокую нору.
— Послушай, Парула... Тебе удалось найти... мою маму? — робко спросила Лоренна. С тех пор как я открыла ей правду, она ни на миг не переставала думать о матери, надеясь получить хотя бы весточку.
— Да. Я нашла её. Она действительно покинула этот мир, но я видела её дух, — ответила я честно. Я и впрямь встретилась с ней.
— Правда?! О, слава небесам! Где она? Как она сейчас? Она может встретиться со мной? — Лоренна так и просияла от нечаянной радости.
— Погоди радоваться. Боюсь, когда ты узнаешь, в каком она состоянии, повода для веселья поубавится. Ты должна подготовиться к худшему, прежде чем я всё расскажу, — произнесла я. Не то чтобы мне нравилось обрывать чужие надежды, но это было милосерднее, чем позволить ей позже захлебнуться в отчаянии.
Восторженная улыбка застыла на лице Лоренны. Она вглядывалась в меня; будь я в обычном обличье, она наверняка прочла бы правду по моим глазам, но сейчас перед ней был лишь безмолвный кокон, лишенный мимики.
Прошло немало времени, прежде чем Лоренна решилась спросить:
— Мама... как она умерла? Это была мирная смерть от старости? Или же... это сделал отец?
Я промолчала. В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Лоренна всё поняла. По её щекам покатились призрачные слезы, их становилось всё больше, и она закрыла лицо ладонями, пытаясь скрыть свое горе.
— У-у-у! Неужели это и правда отец?! — наконец разрыдалась она в голос. Призрак припал к краю кровати, содрогаясь от безутешного плача. Десятилетие томительного ожидания завершилось такой страшной вестью.
— Плачь. Тебе станет легче, если дашь волю слезам, — я призвала «Невидимую Длань», мягко обняла её и принялась гладить по голове. Магическая конечность была способна касаться даже бесплотной материи.
Если бы посторонний увидел эту сцену, его сердце наверняка ушло бы в пятки: скопление полупрозрачных инсектоидных лапок, обнимающих привидение и ласково поглаживающих его по макушке... Зрелище было по-настоящему зловещим.
Я уже приготовилась к тому, что Лоренна может впасть в безумие от этой весточки, и держала наготове успокаивающие благовония, собираясь запеть «Реквием Упокоения».
Но, вопреки моим опасениям, Лоренна осталась на удивление спокойной. Она не впала в неистовство и даже не начала мутировать; она просто лежала на кровати, сотрясаясь от рыданий, и от её слез на простынях расплывалось мокрое пятно. Вероятно, в глубине души она уже давно строила догадки и подспудно готовила себя к худшему.
Призраки в моменты сильного душевного волнения способны напрямую воздействовать на материальный мир. Это проявляется в кровавых следах на полу, треснувших зеркалах или отметинах когтей на коже — феноменах, которые обычно называют полтергейстом. Вот и сейчас: мои простыни действительно намокли от её слез, и позже мне придется просушить их у огня.
Когда всхлипы Лоренны поутихли и к ней вернулось относительное самообладание, я произнесла:
— Не поддавайся беспросветной скорби. Возможно, у вас еще будет шанс встретиться в последний раз.
— Мама тоже стала призраком?! Скорее, отведи меня к ней! — взмолилась Лоренна, но тут же осеклась, вспомнив, что привязана к этой комнате.
— Погоди, не горячись и выслушай меня. Как бы это сказать... ей повезло меньше, чем тебе. Боюсь, от её души осталось совсем немного. Ты должна быть готова к этому и не торопить события, — предупредила я.
— Я понимаю. Прошло столько времени... Наверное, я и сама давно знала, что мамы больше нет. Если я смогу увидеть её в последний раз, пусть даже это будут лишь останки, я буду считать это благословением, — прошептала Лоренна сквозь слезы.
— Для начала я расскажу тебе о том, что довелось пережить твоей матери. После твоего исчезновения леди Шелли была безутешна, её рассудок пошатнулся. Твой отец, лишившись финансирования, был вынужден прекратить свои изыскания. Они уехали в родовое поместье твоей матери, чтобы восстановить силы — именно там мы и искали зацепки, — я начала свой рассказ, излагая подробности нашего путешествия, чтобы она могла осознать всю картину.
Затем я достала дневник леди Шелли и передала его Лоренне. Она мгновенно узнала почерк матери и с жадностью впилась в строки. Когда Лоренна читала о том, как мать тосковала по своей пропавшей дочери, слезы вновь хлынули из её глаз. Но когда она дошла до момента, где леди Шелли обнаружила, что Пирс строит для неё склеп, её призрачное тело задрожало от ужаса.
Описания мутаций Пирса и его зловещих тайн настолько напугали девушку, что она едва находила в себе силы читать дальше. Впрочем, записи обрывались. Когда я перевернула для неё последнюю страницу, там значилось лишь намерение леди Шелли отправиться к мужу для окончательного объяснения.
Лоренна хранила молчание. Тщательно подбирая слова, я добавила:
— Мы нашли кости твоей матери. На них видны следы той же мутации, что и на твоих. И еще... на грудной клетке остался след от клинка. Всё указывает на насильственную смерть.
— Это сделал отец?! — выдохнула Лоренна.
— Мы не знаем наверняка. Доказательств нет, но вероятность велика, — ответила я со всей строгостью исследователя. Истина всё еще скрыта во мраке.
— А где он? Где отец? Я сама его спрошу!
— Этого мы тоже не знаем. След оборвался. Известно лишь, что после смерти твоей матери он покинул деревню и больше туда не возвращался.
Я сделала паузу и заключила:
— Твоя мать оставила после себя лишь «осколок души». В твоем нынешнем состоянии ты вряд ли сможешь его увидеть, да и душевный настрой сейчас неподходящий. Я рассказала тебе всё, чтобы ты могла переварить правду. Приди в себя, а я тем временем что-нибудь придумаю.
***