Глава 425 До смерти перепуганный призрак.
.
Ах, я совсем позабыла об этом нюансе: Шерлиз должна оставаться подле останков. Раз она переезжает к Себастьяну, значит, и кости он заберет с собой.
Но ведь останки нужны нам, чтобы показать их Лорене — это и было нашей главной целью при спуске в склеп поместья Оливеров. Однако исполнение этого плана означало бы, что Шерлиз придется взять к нам домой или хотя бы поселить где-то поблизости.
Заметив мои колебания, Себастьян предложил:
— Сделаем так: я забираю останки и Шерлиз к себе. Ты же сначала всё объяснишь леди Лоренне, чтобы она подготовилась внутренне. А когда наступит подходящий момент, мы доставим кости ей.
— Хорошо, пускай будет так, — согласилась я. Спасибо Себастьяну за его проницательность — он всегда готов избавить меня от лишних хлопот. Одно то, что он соглашается держать у себя дома останки двух покойников, уже само по себе немалое одолжение.
Впрочем, сам он, кажется, ничуть не возражал. По словам Клэр, во время расследований Себастьян частенько приносит домой тела для изучения, так что она давно к этому привыкла. Приучить маленькую девочку к соседству с жуткими трупами... Себастьян хорош во всем, но эта черта его натуры кажется мне пугающе толстокожей.
Итак, договорившись обо всем, мы разделились. Шерлиз временно отправилась с Себастьяном в его детективное агентство, прихватив оба набора костей, а дневник леди Шелли детектив незаметно сунул Джаяду. На этом наши пути разошлись.
Джаяд отнес меня домой и бережно опустил на кровать. Немного передохнув, он достал серебряные карманные часы и сверился со временем:
— Пора. Мне нужно собираться в таверну.
— Это те самые часы, что ты мимоходом «одолжил»? — я во все глаза уставилась на изящную серебряную вещицу в его руках.
Корпус был украшен искусной гравировкой — роскошный узор, в центре которого красовалась лилия. На циферблате покоилась такая же тонкая крышка, откидывающаяся легким нажатием. Внутри за стеклом замерли две резные стрелки и маленький секундный диск, а сквозь прозрачное дно был виден завораживающий танец золотых шестеренок и пружин.
В наш век карманные часы — символ истинного богатства, а эти выглядели баснословно дорогими. Теперь мы всегда сможем знать точное время, ведь у нас дома нет даже обычных настенных часов.
— Да, взял попутно. Очень уж они красивые, не смог устоять, — Джаяд крутил их в руках с явным восторгом. Наверное, все мужчины этой эпохи питают слабость к часовым механизмам.
Когда Джаяд надел свой жилет бармена и добавил к образу эти часы, он преобразился. В нем появилось нечто иное — он стал похож на статного и чертовски привлекательного молодого дворецкого из какого-нибудь знатного дома. Жаль, что я не благородная леди...
Ах, нет! Опять я забиваю голову чепухой! Наверное, сегодня я переусердствовала с магией, вот мысли и путаются. К слову, я постепенно начала приходить в себя после того безумия, что охватило меня во время мутации. Теперь, вспоминая свои тогдашние речи, я сгораю от стыда — хочется просто сквозь землю провалиться.
— Парула, ты уверена, что сможешь остаться дома одна? — с беспокойством спросил Джаяд, глядя на меня. Сейчас я была лишь коконом, неподвижно лежащим на кровати; без посторонней помощи я не могла даже пошевелиться.
— Всё в порядке, я не настолько хрупкая, как кажется. Смотри, — я призвала «Невидимую Длань», подхватила увесистый том Завещания и раскрыла его на постели. Это чтиво должно было занять меня на весь вечер.
— Что ж, будь осторожна. Ах да, золотой кубок и кошели я оставлю здесь. Если будет время, можешь изучить их, — с этими словами Джаяд выложил на стол сегодняшние трофеи — сверкающий потир и туго набитый деньгами кошель.
— Хорошо. Ступай, братец, и будь начеку, — я помахала ему «Невидимой Дланью» на прощание, и лишь тогда Джаяд, наконец, скрылся за дверью.
Первым делом я открыла Завещание. Мне не терпелось узнать, какие секреты таит в себе этот гримуар, посвященный тайным искусствам Тсатхоггуа. Если бы там нашлось подходящее мне запретное заклинание, это было бы бесценно.
Однако едва я перелистнула страницу, как перед глазами заплясали сводящие с ума галлюцинации. Прочитав через силу всего пару страниц, я почувствовала, как голову распирает от невыносимой боли; казалось, череп вот-вот расколется изнутри. Я поспешно захлопнула книгу, и кошмарные видения тут же развеялись.
Это был подлинный первоисточник, магический оригинал, а не просто путевые заметки ведьмы. Без опытного наставника попытка постичь такие знания в одиночку сулила лишь одно — мой разум просто разорвет от избытка запретной мудрости.
Обычный человек, возможно, не среагировал бы так остро, но моя беда заключалась в ином: каждое прочитанное слово пробуждало бесчисленные пласты дремлющих в моем мозгу знаний, вызывая мигрень. К тому же, я только-только оправилась от безумия и мутации. Сейчас явно не время погружаться в оккультные ереси, рискуя остатками здравомыслия. Меньше всего на свете мне хотелось бы выйти из этого кокона огромной навозной мухой.
Оставив гримуар в покое, я с помощью «Невидимой Длани» подхватила золотой потир. Он был настолько мал, что моими нынешними конечностями насекомого удержать его было крайне сложно. Эх, были бы у меня сейчас человеческие руки...
— Ой! — длань внезапно дрогнула, и кубок выскользнул, с мелодичным звоном ударившись об пол.
— Проклятье! — вскрикнула я. Неуклюже толкая свое тело магическими пассами, я подкатилась к краю кровати и уставилась на упавший артефакт.
Кошмар... неужели та алая капля всё-таки выплеснулась? Раньше она не проливалась — возможно, благодаря силе поверхностного натяжения или собственной легкости, но кто знает, выдержит ли она подобный удар.
Эта красная субстанция настолько необычна, и то, что её хранят в специальном магическом сосуде, лишь подтверждает её исключительную важность.
Я с величайшей осторожностью подцепила кубок шестью инсектоидными лапками и поднесла к самым глазам. Слава богам, жидкость осталась внутри — поразительная устойчивость.
Но в чем же истинное предназначение этого золотого потира? Я вертела его и так, и эдак, но разгадка не спешила открываться. Что ж, выбора нет — придется влить в него немного маны для пробы.
Дзинь!
Стоило мне осторожно напитать кубок магией, как он отозвался мягким сиянием. Алая капля внутри запульсировала, разливая вокруг волны леденящего холода.
Да, это был именно холод. Я отчетливо почувствовала, как температура в комнате начала стремительно падать. Стало по-настоящему зябко, и я поспешила прервать поток маны — в моем нынешнем состоянии я крайне плохо переношу стужу.
Неужели этот артефакт предназначен для того, чтобы сокрушать врагов ледяным дыханием? Чтобы понять принцип его действия более детально, потребуются испытания на открытой местности, но в одном я теперь была уверена: это боевое орудие.
В этот самый миг иной поток могильного холода просочился из соседней комнаты, выстудив и без того остывшее помещение. Даже пламя в камине припало к углям, заметно потускнев.
Явилась. Я знала, что она придет.
— Лоренна! Хватит напускать туману и пугать тенями! Мне и так здесь не жарко, а из-за тебя становится совсем невыносимо!
— Ой? Прости... я сама этого не замечаю. Сейчас же всё исправлю, — Лоренна выплыла прямо из камина. Она всё еще сохраняла облик той очаровательной юной девы, и мне было трудно связать этот образ с теми искаженными, мутировавшими останками, что я видела в склепе.
Температура в комнате немного поднялась, а я вдобавок зажгла рядом с собой «Адское Пламя», чтобы окончательно согреться. Сейчас я — всего лишь кокон, внутри которого идет перестройка всего организма; по сути, я нежнее младенца и совершенно беззащитна перед подобным холодом.
— Парула, есть новости? Ой! Э-это... это еще что такое?! — Лоренна, завидев на кровати огромный кокон, подпрыгнула от ужаса так, что её призрачный силуэт едва не развеялся по ветру.
***