Глава 423 Гильдия воров.
.
— Тише, не стоит так волноваться. Можешь просто сказать нам, зачем ты пыталась украсть эту вещь? По правилам вашего ремесла, уличные воры обычно не рискуют связываться с аристократами, — мягко произнес Себастьян.
— Это... это... мне просто была нужна эта вещь, — запинаясь, пробормотала девушка. Было очевидно, что столь прямой вопрос застал её врасплох.
— Это задание? Или частный заказ? — в лоб спросил Себастьян.
— У! Так вы уже догадались? — Девушка вскинула голову, понимая, что детектив видит её насквозь.
— В этом нет ничего сверхъестественного, лишь логические выводы. Мелкому карманнику, который ворует ради куска хлеба, незачем покушаться на магические артефакты дворян. Это слишком опасно и нарушает все негласные табу. Значит, это было не твоё решение. Ты из Гильдии воров? — продолжал допрос Себастьян.
— Цыц! — Воровка не стала отрицать, что было равносильно признанию. Гильдия воров... что это еще за организация?
— Не совсем понимаю, о чем вы толкуете, но если тебе так нужна эта вещица — забирай, — внезапно подал голос Джаяд. Он раскрыл ладонь, на которой покоился золотой кубок.
Это был изящный золотой потир на высокой ножке, размером скорее с ювелирное украшение, чем с сосуд для питья. Однако внутри него действительно что-то было — единственная капля алой жидкости, напоминавшая то ли кровь, то ли густое вино.
С того момента, как кубок был украден, его сотни раз трясло и переворачивало в карманах и сумках, но таинственная алая капля так и не пролилась, словно удерживаемая невидимой силой. С какого бы ракурса вы ни смотрели на неё, жидкость переливалась ослепительным блеском, подобно чистейшему рубину. Красота её была завораживающей.
Любому было ясно, что перед ними магический артефакт необычайной ценности, но Джаяд предлагал его совершенно незнакомому человеку, с которым виделся лишь мельком, без тени сомнения.
Это лишь подтверждало: он пошел на кражу исключительно ради азарта и профессионального вызова, раззадоренный спесью дворянина. Сама драгоценность его не интересовала. А учитывая, что он считал саму кражу «провальной», этот трофей стал ему и вовсе противен.
Воровка замерла, глядя на кубок со смешанным чувством тоски и восхищения, но затем покачала головой:
— Спасибо... но я не могу его взять. В этом уже нет смысла.
Она сделала глубокий вдох и посмотрела Джаяду прямо в глаза:
— И еще: я действительно пришла поблагодарить тебя. Как бы там ни было, ты спас мне жизнь. Запомни, меня зовут Жизель. Пусть сейчас я бесконечно далека от твоего мастерства, настанет день, когда я тебя превзойду!
Назвавшаяся Жизелью воровка шутливо погрозила Джаяду кулаком, после чего стремительно развернулась и растворилась в толпе. В итоге я так и не поняла, зачем она вообще приходила.
— Хм, похоже на квалификационное задание Гильдии воров, — усмехнулся Себастьян. — Видимо, от новичков потребовали добыть магический артефакт. Но покуситься на имущество дворянина — это, надо признать, весьма дерзко с их стороны.
— Гильдия воров... что это вообще такое? — спросила я. Любопытство мучило меня с того самого момента, как прозвучало это название.
— Название говорит само за себя. Это разветвленная, пускай и довольно свободная организация, объединяющая мастеров «длинных пальцев». Она действует в тени, обучая последователей искусству кражи, взлома замков, скрытности и прочим полезным навыкам. Гильдия принимает заказы на добычу определенных предметов или торгует информацией. Иногда искателям приключений требуются услуги профессионального взломщика, и тогда они идут в Гильдию, чтобы нанять специалиста, — пояснил Себастьян.
— И такую организацию до сих пор не разогнали и не запретили? — изумилась Клэр. Наверняка нашлось бы немало тех, кто до скрежета зубовного ненавидит подобный сброд.
— А разве власти не боятся, что в их собственные особняки заглянет Король Воров? — парировал Себастьян. — Говорят, в недрах Гильдии скрываются легендарные Призрачные мастера и Святые воры — затворники, для которых проникнуть в государственную казну не сложнее, чем вытащить платок из чужого кармана. Это фигуры поистине эпического масштаба.
Теперь мне всё стало ясно. По сути, это кузница кадров, созданная великими мастерами прошлого для обучения преемников и распределения заказов. Видимо, я не видела Жизель последнее время потому, что её приняли в ряды Гильдии для прохождения тренировок.
— В Гильдии воров существует строгая иерархия, — продолжил детектив. — Чтобы получить доступ к более ценным сведениям и секретным техникам, нужно пройти испытание и повысить свой ранг. Полагаю, нынешнее испытание заключалось именно в похищении магического артефакта. Вот почему твой щедрый жест, Джаяд, был бесполезен: предмет должен быть именно украден, иначе задание не зачтут.
— Вот оно как, — я и не догадывалась, что в этом деле столько тонкостей. — Но разве это не слишком рискованно? Воровать у дворян... Если бы они попались, всех троих могли забить до смерти. Неужели Гильдия не выкупает своих?
— Никогда. Гильдии нет дела до мертвецов. В этом и заключается суть их ремесла — риск неизбежен. Выживают лишь те, кто способен стать выдающимся мастером. Если тебя схватили, вини только собственную нерасторопность и нехватку навыков. Ведь Король Воров может походя обчистить замок графа, Призрачному мастеру нипочем охрана герцога, а Святой вор способен беспрепятственно войти в покои самого Императора и выйти оттуда незамеченным. Кавалеры и сэры для них — лишь начальная ступень.
Речь Себастьяна произвела на Джаяда неизгладимое впечатление. Его глаза лихорадочно блеснули.
— Понимаю... Мне всё еще далеко до истинного величия. Я опростоволосился, обчистив всего лишь мелкого дворянина, да еще и позволил себе уныние после неудачи. Так не пойдет. Я обязан взять себя в руки и стать сильнее.
— Брат Джаяд, не бери в голову! Ты ведь просто поддался минутной слабости, а иначе... постойте-ка! — Я хотела было утешить его, но тут до меня дошло. — Брат Джаяд, ты же теперь Паладин! А сам только и думаешь о том, как бы чего стянуть.
— Кхм... Пожалуй, ты права. И вообще, мне же сегодня еще на смену в лавку. Идемте скорее, — пробормотал Джаяд. Поразительно, он всё еще помнил о своей работе; а я-то грешным делом подумала, что он напрочь об этом забыл.
Однако, несмотря на то, что он поспешил сменить тему, случившееся открыло мне истинные чувства брата. Он никогда не оставлял свое воровское прошлое окончательно. Похоже, искусство кражи стало для него привычкой или даже своего рода страстью.
Настолько сильной, что, услышав провокацию дворянина, у него просто зачесались руки. Он расстроился из-за несовершенства процесса, а легенды о великих мастерах теней вновь разожгли в его сердце соревновательный огонь.
Если так, то я вряд ли смогу подавить в Джаяде эту тягу. Возможно, в будущем мне придется позволять ему время от времени что-нибудь красть, просто чтобы утолить эту странную жажду. К счастью, теперь брат стал могущественным Паладином, и, как показал сегодняшний случай, даже если его схватят за руку, он вполне способен дать отпор.
Но тут я вспомнила ту первобытную ярость, с которой Джаяд когда-то сражался в трущобах. В те времена он убивал без тени сомнения. Эта жестокость, закаленная годами выживания на самом дне, промелькнула в его взгляде даже сегодня, во время схватки с Мором.
Я лишь надеялась, что теперь, обретя истинную силу, брату Джаяду больше не придется обращать эту ярость против обычных людей.
Вскоре мы достигли знакомого шатра, над входом в который красовалась вывеска с изображением гоблина. Стоило нам войти, как взору предстал всё тот же Старый Златозуб — гоблин, вальяжно восседавший в окружении своих рабынь-красавиц.
— Добро пожаловать, господа! Рад ви... — Златозуб осекся, и его взгляд впился в Джаяда. — Почтенный гость, кажется, вы уже бывали у меня? Ах! Точно! И леди Парула... Разве она сегодня не с вами?
***