Глава 421 Король воров.
.
— Погодите... постойте... — дворянин протянул руку, словно пытаясь удержать Джаяда. На этот раз в его жесте не было враждебности; скорее, он запоздало осознал, что ссориться с Церковью — себе дороже, и теперь судорожно соображал, не стоит ли принести извинения.
Однако Джаяд не удостоил его даже взглядом. Он лишь молча развернулся и скрылся в толпе, которая сама собой расступалась перед ним, образуя живой коридор.
Вид посрамленного аристократа доставлял простолюдинам нескрываемое удовольствие. Его недавние вопли, стрельба и избиение воришек на глазах у всех уже успели посеять в их сердцах глухую злобу.
И хотя все знали, что церковники — те еще «волки в овечьих шкурах» и зачастую ничем не лучше заносчивых лордов, в данный момент Джаяд, сохранивший достоинство и осадивший наглеца, казался им куда более симпатичным персонажем. Многим было чертовски приятно видеть, как этот аристократ наткнулся на непреодолимую преграду.
Дворянин всё еще пребывал в растерянности. Он лихорадочно обводил толпу взглядом, пытаясь вычислить, кто же всё-таки мог его обокрасть, как вдруг один из его слуг истошно завопил:
— А! Кошель! Господин, ваш кошель исчез!
— Что?! — дворянин резко обернулся. С ним было двое подручных, и каждый нес по тяжелой сумке с монетами. Кошель первого был разрезан ранее, и большая часть денег разлетелась по мостовой, но теперь выяснилось, что и со второго слуги бесследно сняли оставшуюся казну.
— Мерзавцы! Кто это сделал? КТО?! — После череды дерзких краж аристократ окончательно потерял рассудок. Он снова вскинул пистолет, целясь в окружающих. — Никто не уйдет! Слышите?! Всех обыскать! Каждого!
Толпа угрожающе нахмурилась. Пока он преследовал конкретных воришек, люди воспринимали это как кровавый балаган и оставались в стороне. Но теперь, когда лорд решил выместить ярость на всех присутствующих и заговорил об обыске, терпение народа лопнуло. Никто не собирался терпеть такое унижение.
— Довольно. Опусти оружие.
Внезапно раздавшийся голос заставил всех обернуться. Люди недоуменно переглядывались, гадая, кто решился заговорить с дворянином в таком тоне.
— Кто это вякнул?! — Дворянин, ставший сейчас похожим на бочку с порохом, готовую взорваться от малейшей искры, яростно уставился на источник звука. Ему не терпелось увидеть смельчака, рискнувшего встать у него на пути в такой момент.
Толпа расступилась, и взорам предстал дородный, представительный мужчина. Он был облачен в дорогую шелковую тунику, на его пальцах красовалось не менее пяти перстней с массивными драгоценными камнями, а шею украшали тяжелые золотые цепи.
При виде него лицо дворянина мгновенно изменилось. Он узнал пришедшего.
— Мистер Майит? Что... что вы здесь делаете?
Перед ними стоял сам владелец этого рынка, крупнейший торговый магнат Майит. Хотя он не обладал титулом, его богатство было столь велико, что даже бароны и виконты не осмеливались смотреть на него свысока.
— Если бы я не пришел, это дело закончилось бы побоищем, — отрезал Майит. — Достаточно. Расходитесь, здесь больше не на что смотреть.
— Погодите! Мой золотой кубок! И мои деньги! — отчаянно взревел дворянин, не желая признавать поражение.
— Хватит. Довольно позориться, милорд. Вам давно пора уяснить: тот, кто вас обобрал, уже давно покинул это место, — с нескрываемым раздражением отрезал Майит.
— Невозможно! Я всё время следил... — Аристократ всё ещё пребывал в плену иллюзий, а вернее — просто отказывался верить в очевидное.
— Будет вам. Вы и сами понимаете: человек, способный средь бела дня на глазах у всех обокрасть вас дважды, да ещё и вычистить кошели ваших слуг, — мастер такого уровня. Если бы у него был умысел убить вас, вы бы уже давно лежали здесь бездыханным трупом, — Майит произносил эти слова обыденно, просто констатируя факты.
Дворянина мгновенно прошиб холодный пот. Майит был прав: даже когда вор в первый раз потянулся за золотым кубком, ему достаточно было одного точного удара в сердце, чтобы всё закончилось. Пытаясь скрыть дрожь, аристократ выдавил из себя жалкую улыбку:
— Тот... тот подонок не посмел бы убить меня. Иначе власти Кандора стерли бы его в...
— Не посмел бы? — Майит усмехнулся. — Вы слишком высокого о себе мнения. Если бы вы погибли здесь, никто бы и не узнал, чьих это рук дело — точно так же, как сейчас никто не знает, чьих рук эта кража. Даже если ваш отец придет в ярость, на кого он обрушит свой гнев? Кого он пойдет искать?
Майит устало прижал ладонь к лицу. Перед ним был типичный представитель золотой молодежи — из тех прожигателей жизни, что творят беззаконие, прикрываясь именем отца-градоначальника. Стоит такому заполучить ценную побрякушку, как он тут же спешит выставить её напоказ; стоит поймать мелкого воришку — поднимает шум на весь свет; а если лишится имущества — начинает угрожать всем вокруг. Имея за плечами лишь азы фехтования, такие наглецы лезут на рожон, пока не наткнутся на настоящую скалу.
Сын Лорда-правителя снова содрогнулся. До него наконец дошло: случись непоправимое, убийца действительно ушел бы безнаказанным, а сам он к моменту поимки преступника — если бы того вообще нашли — уже давно бы сгнил в земле.
— Мистер Майит, умоляю, помогите мне! Помогите вернуть кубок! Я отблагодарю вас так щедро, как вы только пожелаете! — Сын Лорда окончательно растерял спесь, перейдя к мольбам.
— Сожалею, но я бессилен. Я не знаю, кто совершил кражу, а если бы и знал — не стал бы в это вмешиваться, — Майит ответил резким и окончательным отказом.
— Вы... вы шутите! Это же ваш рынок! Даже последние воры здесь считаются с вашим словом. Стоит вам только спросить их, и они точно скажут, кто это сделал! Я клянусь, я не буду выдвигать обвинений, я просто хочу выкупить кубок обратно! Иначе отец меня живьем закопает! — причитал дворянин.
— Вы переоцениваете моё влияние. Мелкое ворье и преступные синдикаты действительно прислушиваются ко мне, но тот, кто обчистил вас, стоит на недосягаемой для них высоте. У таких мастеров нет хозяев. И если я начну совать нос в их дела, боюсь, завтра обчистят уже мой собственный особняк.
— Постойте, вы хотите сказать... Нет, невозможно! С чего бы мне переходить дорогу такой личности?! — Лицо сына Лорда-правителя исказилось от крайнего изумления.
— Именно так. Дерзнуть прямо в моих владениях, на глазах у толпы, дважды обчистить вас, забрав магический артефакт, а в придачу и кошели ваших слуг... На подобное способен лишь Король Воров. Полагаю, ваши слова пришлись ему не по вкусу, — отрезал Майит.
Король Воров — титул, ставший пределом мечтаний для каждого карманника и взломщика. Это живые легенды преступного мира, которые, в отличие от прочих героев преданий, окутаны непроницаемой завесой безвестности. Никто не знает их истинных имен, никто не видел их лиц.
Они приходят ниоткуда и уходят в никуда. Для них не существует преград: будь то укрепленные поместья аристократов, бронированные банковские хранилища, арсеналы под усиленной охраной или даже магические башни чародеев — Короли Воров проникают повсюду, забирают желаемое и исчезают, не оставив и следа.
Достигнув столь высокого статуса, они начинают искать в своем ремесле нечто большее, чем просто наживу. Им важен вкус добычи, сложность задачи и чистота исполнения. Многие Короли Воров превращают кражу в искусство: они могут заранее прислать владельцу уведомление о визите, а после успешного дела оставить свой уникальный росчерк или метку.
Сын Лорда-правителя, при всей своей никчемности, обладал подготовкой на уровне кадрового рыцаря. Его интуиция и чувства были достаточно развиты, и то, что его так легко обвели вокруг пальца, лишь подтверждало догадку Майита: такое под силу только мастеру высшего ранга.
Наследник правителя побледнел как полотно. Ему и в голову не могло прийти, что он станет мишенью для Короля Воров. Против такого противника даже влияние его отца было бессильно.
— Впрочем, скорее всего, он просто решил преподать вам урок за вашу длинный язык. Короли Воров обычно дорожат своей репутацией и не опускаются до преследования одной и той же жертвы дважды. Вероятно, он здесь лишь проездом, — добавил Майит.
Сын Лорда выслушал это, но по его лицу было видно, что он готов разрыдаться. Подобные слова едва ли могли служить утешением в его положении.
***