Глава 420 Двойная петля.
.
Мои фасеточные глаза мгновенно зафиксировали каждое движение в толпе. Наконец я поймала знакомый отблеск: Джаяд, подобно тени или струйке дыма, бесшумно и стремительно, как порыв ветра, пронесся мимо дворянина.
— Получилось? — напряженно прошептала я.
— Нет! Неужели всё-таки сорвалось? — с досадой отозвался Себастьян. Сейчас он напоминал ярого болельщика, чей фаворит только что промахнулся по воротам в решающий момент матча.
В каком-то смысле детектив и преступник — лишь две стороны одной медали: один создает загадку, другой её разгадывает. Себастьян принадлежал к той породе сыщиков, что наслаждаются самим процессом, и ему не терпелось во всех деталях узреть почерк Джаяда.
— А! Мои часы?! Где мои карманные часы! — вдруг вскрикнул дворянин. Ощутив пустоту у груди, он в панике принялся хлопать себя по камзолу, пытаясь нащупать пропажу.
— О! Так вот в чем дело! Истинный мастер! Сейчас! — Себастьян едва не подпрыгнул от восторга. Он, наконец, разгадал план Джаяда.
И действительно: в охватившей его суматохе дворянин, лихорадочно пытаясь найти часы, на мгновение убрал руку с золотого кубка. В ту же секунду я увидела, как сияние Джаяда сделало резкий разворот. Полуприсев, он вновь проскользнул сквозь толпу, коснувшись аристократа лишь краем одежды.
Это была демонстрация невероятного мастерства скрытности и ловкости — он двигался среди людей, словно призрачный туман. Неудивительно, что во время охоты в пустошах даже самые чуткие монстры не замечали его приближения, пока не становилось слишком поздно. От такого таланта невозможно защититься.
Золотой кубок исчез с пояса, а дворянин, пребывая в полном неведении, всё еще судорожно ощупывал грудь. Себастьян победно вскинул кулак:
— Есть! Он сделал это! Блестящий маневр!
Я бросила на детектива косой взгляд. «Потише, любезный, потрудитесь держать себя в руках. Вы всё-таки служитель закона, ведущий борьбу с пороком, а не распорядитель воровского притона».
— А-а-а! Мой кубок! Где мой кубок?! — яростный рев дворянина сотряс своды, заставив даже самых жадных горожан оторваться от сбора монет и замереть на месте.
Наконец осознав, что артефакт похищен, аристократ впал в истинное неистовство. Не колеблясь ни секунды, он выхватил из-за пояса изящный пистолет и выстрелил в воздух.
— Грох! — раскатистый выстрел заставил толпу мгновенно оцепенеть. Острота взгляда дворянина, рыскающего в поисках вора, могла бы соперничать с бритвой.
— Никому не двигаться! — взревел он, и от его былой аристократической невозмутимости и грации не осталось и следа. — Кто шелохнется — пристрелю на месте!
Но важнее было другое: я заметила, как те трое незадачливых воришек, что валялись в пыли, успели воспользоваться суматохой. Они бесследно растворились в лабиринте переулков, пока толпа делила золото.
Осознание этого лишь подлило масла в огонь его ярости. Дворянин выискивал в толпе любого подозрительного, и горе было тому, кто стоял у него на пути — он безжалостно отбрасывал людей в сторону, нанося колющие удары своей тростью.
Его трость, как и у Себастьяна, имела заостренный наконечник, превращавший её в опасное оружие. Даже в ослепляющем гневе его движения оставались выверенными и точными — чувствовалась старая школа фехтования. Теперь понятно, почему те трое так легко провалились.
К несчастью, аристократ среагировал слишком быстро. Брат Джаяд едва успел выйти из эпицентра свалки. Хаос улегся почти мгновенно под дулом пистолета, и теперь Джаяд стоял среди тех немногих, кто не поддался искушению и не бросился собирать монеты. Любое резкое движение сейчас превратило бы его в мишень.
— Стоять! — случилось то, чего мы боялись больше всего. Взгляд дворянина, проигнорировав кучку жадных бедняков, впился в Джаяда. Он вскинул руку, указывая на него пальцем: — Ты! А ну подошел сюда!
Как? Как он мог выделить его среди прочих? На нем была заурядная одежда, он стоял поодаль, а его истинное присутствие было скрыто мастерски.
— В чем дело? — Джаяд поднял голову. Голос его звучал спокойно, на лице не дрогнул ни один мускул.
— Это ты! Ты украл мой золотой кубок, мелкая крыса! — взбешенный дворянин стал прокладывать себе путь через толпу.
— Не бросайтесь обвинениями, сударь, — невозмутимо парировал Джаяд. — Я всё это время не сходил с места. Зачем мне ваш потрепанный кубок?
— Паршивец! Меня не проведешь! — дворянин резким выпадом вонзил трость в сторону Джаяда, но тот перехватил её прямо на лету.
Аристократ опешил. Он попытался рвануть трость на себя, но она будто вросла в ладонь Джаяда, не шелохнувшись ни на дюйм.
— Ха! Наконец-то ты показал свое истинное нутро, — процедил дворянин, ничуть не испугавшись. — Я же сказал: ты меня не обманешь. Моя память меня не подводит — ты проходил мимо меня мгновение назад.
Вот оно что. Его бдительность и интуиция оказались запредельными. Брат Джаяд пошел на дело, не имея возможности сменить облик или одежду; и хотя само мастерство кражи было безупречным, его силуэт и наряд отпечатались в сознании жертвы.
Иными словами, у этого дворянина не было неопровержимых улик. Лишь интуиция подсказывала ему, что человек, чей образ отпечатался в его памяти, и есть тот самый вор, лишивший его сокровища.
— Послушай, щенок, я тебя предупреждаю, — процедил аристократ, — Я — титулованный сэр, и если ты не дурак, то вернешь кубок и извинишься прямо сейчас. Иначе...
Он явно ощущал, что Джаяд — крепкий орешек, и пытался задавить его авторитетом.
— Иначе что? — холодно отозвался Джаяд.
В следующую секунду дворянин резко вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок прямо напротив его лба.
Грох!
— Иначе будет вот что! Э?.. — дворянин уже приготовился злорадствовать над поверженным противником, но слова застряли у него в горле, а лицо исказилось от изумления.
Тело Джаяда окутало сияние золотого святого света, принявшее на себя удар пули. Но на этом всё не закончилось: когда золотая вспышка рванулась вовне, трость аристократа разлетелась в щепки, а сам он, не удержавшись на ногах, позорно повалился на камни мостовой.
— Ты... ты из Церкви?! — в панике выкрикнул дворянин. Он никак не ожидал, что случайный прохожий, которого он решил прижать, окажется служителем веры.
— Ну так что? Всё еще считаешь, что вор — я? — безразлично спросил Джаяд.
Толпа вокруг зашумела. Теперь люди были окончательно убеждены, что дворянин ошибся и напал не на того. Всем известно: святоши из Церкви могут быть высокомерными и заносчивыми сверх всякой меры, но они купаются в золоте. Им нет никакой нужды воровать, да и никто никогда не слышал о подобных инцидентах.
Большинство присутствующих попросту не могли поверить, что лицо духовного звания опустится до карманной кражи — и это несмотря на то, что Джаяд не имел к Церкви ни малейшего отношения.
— Я... я подам официальную жалобу в епархию на твою дерзость! — выкрикнул дворянин, пытаясь сохранить лицо.
— Ваше право. А я подам жалобу на клевету, — парировал Джаяд, идеально имитируя ту самую спесь и чувство безнаказанности, что присущи высокопоставленным клирикам.
Но главным было другое: он не состоял в Церкви. Даже если дворянин действительно явится с жалобой, он никогда не найдет там никого похожего на Джаяда.
Аристократ осекся. Он прекрасно знал повадки церковников — эти люди защищают своих до последнего, невзирая на истину. Кого в епархии заинтересует слово какого-то мелкого сэра? К тому же у него не было ни единого доказательства.
Более того, он и сам начал сомневаться:
«Неужели я и правда обознался? Ведь святые отцы не крадут...»
— Если вопросов больше нет, я ухожу, — бросил Джаяд и развернулся, чтобы скрыться в толпе.
***