Глава 419. Зуд в руках.
Глава 419.: Зуд в руках.
.
— Именно так, это Нижний Рынок. Не думал, что вы, госпожа Парула, бывали здесь раньше, — заметил Себастьян. — Я частенько заглядываю сюда за расходниками. К примеру, промышленный клей здесь отдают за бесценок.
Теперь всё встало на свои места. Этот торговый комплекс, словно вросший в скальное основание города, на самом деле был прямым порталом в недра земли. Теперь понятно, почему Старый Златозуб, будучи гоблином, открыл свою лавку именно здесь. И неудивительно, что в этих огромных залах то и дело встречаются инородцы.
— Да-да, я тоже здесь постоянный гость. Нам стоит пополнить запасы, — спохватилась я. Битва с Мором истощила мои резервы, и сейчас самое время закупиться магическими компонентами.
— Разумно. К тому же Шерлиз в её нынешнем виде не стоит расхаживать по центральным улицам. Ей нужен плащ с глубоким капюшоном, чтобы не привлекать лишнего внимания, — добавил Себастьян.
Облик Шерлиз теперь наполовину выдавал в ней гуля. Хотя здешняя пестрая публика и привыкла к инородцам всех мастей, люди инстинктивно шарахались от неё, чувствуя исходящую угрозу. Сама Шерлиз тоже чувствовала себя не в своей тарелке. В глубинах подземного города ей было спокойно, но здесь, среди людской суеты, она заметно нервничала и сжималась.
Первым делом мы остановились у придорожного лотка и купили для неё длинный черный кафтан в стиле пустынных кочевников. Плотная ткань скрывала Шерлиз с головы до пят, а капюшон надежно прятал лицо и маленькую головку. Теперь, по крайней мере, внешне, она ничем не отличалась от обычного путника. Оказавшись под защитой одеяний, девочка успокоилась — невидимость для чужих глаз вернула ей уверенность.
Затем мы направились к лавке Старого Златозуба, но не успели пройти и пары десятков ярдов, как впереди послышались яростные крики, звуки ударов и полные боли стоны.
— Что там происходит? — мы вместе с любопытствующей толпой протиснулись вперед.
На свободной площадке мужчина в роскошном дворянском камзоле неистово избивал троих — двоих парней и девушку, которые в ужасе съежились на камнях.
— Мелкое ворье! — вопил аристократ, нанося удар за ударом. — Вздумали обчистить меня?! Совсем глаза лишились? Вы решили, что мои сокровища так легко прикарманить?!
Несчастные лишь прикрывали головы руками и глухо стонали от боли, пока тяжелые сапоги дворянина обрушивались на их тела. Собравшиеся вокруг люди оживленно переговаривались, наблюдая за расправой.
— Что эти бедолаги натворили? За что он их так? — доносилось из толпы.
— Совсем рассудок потеряли, раз покусились на добро благородного господина. Поговаривают, они пытались стянуть какой-то магический артефакт, — ответил кто-то из толпы.
— Неужели они настолько безумны? Здесь же железное правило: аристократов не трогать.
— Это лишь воровской кодекс, негласный закон трущоб. Видно, вещица была настолько ценной, что у них просто зачесались руки.
— Постой, а ты откуда знаешь, что там артефакт?
— Да вон он, висит у него на поясе. Выставил напоказ, будто нарочно воров приманивает. Тьфу! Вечно эти проклятые дворяне так и норовят похвалиться своим богатством.
Мы присмотрелись к поясу дворянина. Там, наполовину скрытый складками роскошного камзола, висел крошечный золотой кубок. Он походил на изящный аксессуар, то появляясь, то исчезая в ритме его яростных движений.
Дворянин вовсе не выставлял его напоказ специально, но кубок сиял столь ярко, что это было невозможно скрыть. По крайней мере, в моих глазах его магическое свечение полыхало ослепительным пламенем, пробиваясь сквозь любую ткань.
Впрочем, мой взор задержался не на золоте, а на тех троих незадачливых воришках, что корчились у него под ногами. Несмотря на то, что они закрывали лица руками, в одной из них я узнала старую знакомую — ту самую девчонку-воровку, что когда-то пыталась обчистить меня.
Давненько я её не видела. Кто бы мог подумать, что она так глупо попадется. Дворянин с остервенением охаживал их своей тростью, а толпа лишь безучастно перешептывалась. Таковы суровые законы этого рынка: вора, пойманного за руку, могут забить до смерти, и никто не скажет ни слова. А уж если ты перешел дорогу аристократу — ты совершил святотатство, за которое нет прощения.
— Ха-ха! Жалкие оборванцы! — выкрикивал дворянин, осыпая их ругательствами. — В этом мире еще не родился вор, способный украсть что-то у меня!
В этот момент я почувствовала, как пальцы брата Джаяда зашевелились. Его рука двигалась так, словно он перебирал невидимые струны арфы, едва касаясь поверхности моего кокона. Внезапно он протянул меня Клэр:
— Леди Клэр, прошу вас, подержите её немного.
«Брат Джаяд...» — я сразу всё поняла. Дело было не в сочувствии к ворам. У него просто зачесались руки. Самоуверенные слова дворянина задели его профессиональную гордость и пробудили в нем азарт истинного мастера.
— Чтобы разделаться с ним, мне хватит и одной руки. Он весь — одна сплошная уязвимость, — бросил Джаяд и бесследно растворился в толпе. Что и говорить, выглядело это эффектно; нужно иметь особый талант, чтобы обставлять кражу с таким пафосом.
— Пусть этот дворянин хоть трижды состоит из одних изъянов, сейчас нанести удар невозможно, — скептически отозвался Себастьян. — Толпа расступилась, образовав пустое пространство, а за его спиной стоят двое слуг. Как парень собирается провернуть это на глазах у всех?
Действительно, пока аристократ избивал воришек, зеваки образовали широкое кольцо. Всем известно: вору нужна сутолока и мутная вода, а здесь всё было как на ладони. Ни один карманник не решится на подобное при свете дня и под столькими взорами.
В этот миг из гущи толпы что-то вылетело. Мои фасеточные глаза едва успели уловить движение — это было нечто, напоминающее обломок черного пера.
Вжик!
Перо едва коснулось поясной сумки одного из слуг, стоявших за спиной господина. Слуги носили при себе казну хозяина, и на их поясах висели тяжелые кошели из кожи магических зверей — невероятно прочного материала, который невозможно прорезать обычным ножом.
Однако эта кожа, способная выдержать удар клинка, лопнула от прикосновения пера, словно тонкий шелк. Я невольно усмехнулась: если Джаяд способен одним ударом оборвать жизнь могучего монстра, то, что ему какая-то выделанная шкура?
— Звон-н! — золотые и серебряные монеты хлынули на камни бурным потоком, раскатываясь во все стороны. Денег в кошеле оказалось невероятно много, и блеск золота в мгновение ока ослепил толпу.
— Грабь! Налетай! — выкрикнул кто-то из толпы. Несколько человек, будто подтолкнутые в спину, вывалились из кольца и рухнули прямо на гору монет, выглядя так, словно они первыми бросились на добычу.
Этого хватило, чтобы толпа вскипела. Люди не боятся упавшего золота — они боятся, что его заберет кто-то другой. В одно мгновение страх перед дворянином испарился. Сотни людей кинулись вперед, в безумной свалке пытаясь ухватить свою долю.
— Дерзость! Сброд! А ну прочь от моих денег! — в ярости взревел аристократ, ошарашенный внезапным хаосом.
Он инстинктивно прижал ладонь к золотому кубку на поясе и лишь после этого замахнулся тростью, принимаясь охаживать обезумевших от жадности горожан. Даже в гневе он проявлял поразительную осторожность.
— Сейчас начнется, — Себастьян впился взглядом в то место, где висел артефакт, и даже поправил монокль.
На площади воцарилась полная неразбериха. Дворянин, пытаясь спасти свое золото, сам оказался втянут в людской водоворот. Идеальный момент... но как Джаяд выкрадет кубок, если хозяин накрыл его рукой?
Себастьян затаил дыхание. Детектив и вор — их ремесла всегда были по разные стороны баррикад, и Джаяд с самого начала чувствовал в сыщике естественного врага. Теперь Себастьяну не терпелось увидеть почерк истинного мастера.
И вот, в самой гуще беснующейся толпы, черная, тронутая скверной рука метнулась к поясу дворянина.
***