Глава 414 Признательность Шерлиз.
.
Поскольку сейчас я пребывала в облике кокона, я не смела говорить в полный голос, дабы не перепугать сельчан до смерти. Клэр прижимала меня к себе, следуя за Джаядом, и я лишь едва слышно шептала свои мысли — даже если кто-то и улавливал обрывки фраз, он принимал их за тихую речь самой девочки.
— Я понимаю твое желание помочь им и сочувствую их доле, — тихо произнесла я. — Но нельзя опекать их, словно младенцев, только потому, что они нуждаются. Если они чего-то хотят — пусть приложат к этому собственные руки.
В этом убеждении я была тверда: нельзя позволять им верить, что всё в этом мире дается даром. Отсутствие платы развращает, порождает жажду наживы и превращает людей в алчных трутней. Каждый должен внести хотя бы малую толику собственного труда.
Джаяд на мгновение замер, внимая моим словам. Он смотрел на толпу, где не утихали споры, хотя среди жителей всё же находились те, в ком еще теплился рассудок — те, кто понимал, что нельзя требовать большего от своего спасителя.
Всего несколько дней назад эти люди казались воплощением доброты и гостеприимства. Они щедро делились с нами едой и вином, охотно отвечали на вопросы и указывали путь, живя в мире и согласии. Сейчас же от этого единства не осталось и следа.
Стоило лишь одному человеку вроде Мора явиться и посеять смуту, как гармония деревни рассыпалась в прах. Между соседями пролегла глубокая трещина, и на её исцеление уйдут долгие годы.
Джаяд тяжело вздохнул:
— Помогу им в последний раз. Их жалкими поделками никогда не вскрыть шкуру магической твари. В конце концов, я вряд ли когда-нибудь сюда вернусь.
Услышав это, Шерлиз заметно вздрогнула. Я тоже не сдержала вздоха:
— Даже видя их истинное нутро, ты всё равно готов пойти им навстречу?
— Безусловно, — глухо ответил Джаяд, обнажая клинок и делая шаг вперед. — Я понимаю их, ведь когда-то я был таким же. Когда я промышлял воровством, мне хотелось украсть всё, что попадалось на глаза, потому что у меня не было ничего.
Я едва не забыла об этом. Джаяд познал истинные страдания этого мира, в то время как мой опыт был лишь бледной тенью его прошлого. Для него нынешняя бесцеремонность сельчан была сущим пустяком по сравнению с тем звериным оскалом, что он видел в трущобах, где человек человеку был волком.
Посему я более не стала его удерживать. Всё сводилось к старой как мир истине: будь у человека деньги и достаток, у него нашёлся бы досуг для добродетели. Джаяд, вкусивший жизни в трущобах, понимал это слишком хорошо, однако он не видел того, что скрывалось на глубине.
Простое милосердие и раздача благ бессмысленны в долгой перспективе. Можно спасти людей на мгновение, но не на всю жизнь; можно накормить одну деревню, но в местах, скрытых от глаз, тысячи других продолжат страдать.
«Дай человеку рыбу — и он будет сыт один день; научи его ловить рыбу — и он будет сыт всю жизнь». Джаяд не знал этой древней восточной мудрости. Материальная помощь меркнет перед передачей знаний, но порой даже знаний недостаточно. Чтобы спасти всех, нужно полностью перестроить саму структуру этого мира.
Однако подобные идеи слишком опережали время. Сейчас это было нам не под силу, да и Джаяд в силу своего возраста не мог мыслить столь глобально. Я не стала развеивать его иллюзии — пусть тешит своё доброе сердце, пока есть такая возможность.
В конце концов, какая мне разница, что станет с этими крестьянами? Моя печаль — лишь о брате Джаяде.
Вскоре Джаяд закончил работу. Он мастерски разделил шкуры на ровные отрезы, заодно разобрав кости и остатки мяса. Если сельчане отвезут эти ценные материалы на рынок, они смогут выручить достаточно средств, чтобы закупить скот и вернуть деревне тот вид, что был до прихода Мора.
Джаяд отложил несколько долей для себя: часть в качестве платы Себастьяну, часть — как материалы для меня. Что ж, весьма недурно; приятно знать, что он проявил такую заботливость.
Себастьян на протяжении всего пути был нам верным соратником. Он шел на большой риск и потратил немало собственных ресурсов. Хотя он вызвался добровольно, я всё равно считала его своим наемником и планировала увеличить его вознаграждение по возвращении.
Увидев внушительную кипу магических ингредиентов, Себастьян не стал жеманничать и принял дар с благодарной улыбкой. В конце концов, ему нужно было латать снаряжение, пополнять запасы расходных материалов и, что немаловажно, кормить племянницу.
Когда тюки были навьючены на вьючных лошадей и Земляных Птиц, мы уже собирались уйти по-английски, не прощаясь, но к нам подошла Шерлиз.
— Пожалуйста, идите за мной, — произнесла она. — У меня тоже есть кое-что для вас в знак благодарности.
Ах, точно. Шерлиз обещала, что если мы поможем ей свершить месть, она отплатит нам. Позже она обмолвилась, что её наградой станет родовая магическая рукопись — «Гримуар Гуля».
Я уже давно томилась в ожидании новых заклинаний. Это было просто чудесно! Кто бы мог подумать, что она действительно владеет тем, что мне так необходимо. Что ж, от такого подарка я отказываться не стану.
Под предводительством Шерлиз мы направились обратно к тем катакомбам, откуда начался наш путь. Теперь меня нес Джаяд. Должна признать, в его широких и крепких руках я чувствовала себя, куда в большей безопасности, чем в объятиях хрупкой и стройной Клэр. К тому же теперь мне больше не нужно было переходить на заговорщический шепот.
Мы подошли к тому самому лазу, где Шерлиз пряталась в самом начале. Там, под рыхлой землей погребальной ямы, среди истлевших костей, она откопала книгу. Это был потрепанный, перепачканный грязью фолиант, обложка которого была инкрустирована фрагментами белой кости. Один взгляд на него не оставлял сомнений: это артефакт глубоко порочной, темной природы.
— Вот она, «Книга Гуля», — произнесла Шерлиз. — В ней запечатлены тайные искусства моего рода. Но... — она внезапно осеклась.
— Но что? — нетерпеливо выдохнула я, сгорая от желания поскорее изучить этот гримуар.
— Но на самом деле я обманула вас... Простите меня! — Шерлиз сокрушенно склонила голову и замерла в глубоком, исполненном раскаяния поклоне.
— Что?! — изумилась я. — Магическая книга перед нами. Неужели она поддельная?
Это казалось бессмысленным: в минувших сражениях Шерлиз на моих глазах творила самые невообразимые заклинания некромантии.
— Нет, книга подлинная, — Шерлиз не поднимала головы. — Но магия, заключенная в ней, по большей части подвластна лишь истинным гулям. Если человек начнет использовать эти чары, он постепенно начнет перерождаться. Рано или поздно он окончательно превратится в гуля. Я... я намеренно умолчала об этом.
Теперь мне всё стало ясно. В самом начале она не доверяла нам, а учитывая её скудные ресурсы, она боялась, что не сможет заинтересовать нас ничем иным. Потому она и твердила, что готова на всё ради мести, не называя конкретной цены.
Она предложила единственное сокровище, что у неё было, — «Книгу Гуля». Но правда в том, что для чужака эта вещь бесполезна, если только он не горит желанием пополнить ряды нежити.
Теперь я поняла и причину её столь стремительного пробуждения крови. В те несколько дней, что мы провели врозь, она, одержимая жаждой мести за родителей, непрестанно практиковала магию гулей. Результат налицо: она превратилась в нечто среднее между человеком и монстром.
— Всё в порядке, — попыталась я её утешить. — Я бы в любом случае помогла тебе. Не кори себя. Просто позволь мне изучить книгу — уверена, я найду в ней немало полезных знаний для сравнения.
— Нет! — внезапно выкрикнула Шерлиз. Её голос, резкий и громкий, заставил нас вздрогнуть. Осознав свою несдержанность, она в панике затараторила: — Я... я же сказала, что готова на всё! Пожалуйста... позвольте мне следовать за вами. Позвольте мне стать вашей служанкой!
***