Глава 411 Плоть и травы.
.
И это говорит нормальный человек? Пока мы все действовали с предельной осторожностью, боясь получить хоть малейшую царапину, Джаяд, полагаясь на исцеление Святым Светом, шел на прямой размен ударами с чудовищами. Настоящее безумие.
— Вот эта оказалась самой упрямой, — Джаяд похлопал по туше гигантского инсектоида, похожего на многоножку. Если я правильно расслышала Себастьяна, эту тварь звали Песчаным Жнецом. — Но я нанес ей тяжелые раны в самом начале, и, в конце концов, она просто ослабла от потери крови.
Хитиновый панцирь монстра был испещрен следами меча, особенно в местах сочленений, откуда обильно сочилась густая зеленая сукровица. Джаяд буквально разрубил её тело на три части; эта туша была самой огромной и занимала добрую половину всей «мясной горы».
В лобной части головы Жнеца виднелся прозрачный нарост, внутри которого когда-то хранилось большое количество зеленоватой жидкости. Однако Джаяд разбил этот кристалл, и всё содержимое вытекло наружу — трудно было понять, кровь это или яд.
— Простите... господин рыцарь, — робко подал голос один из жителей деревни, — Эту... многоножку и вправду можно есть? Она не отравит нас?
Честно говоря, не только Жнец, но и остальные магические твари в этой куче выглядели так, что аппетит пропадал напрочь.
— Не беспокойтесь, Песчаные Жнецы съедобны. В Египте они считаются важным источником белка. Яд у них действительно есть, но он сосредоточен лишь в головном отделе. Лапы же, если их запечь на углях, очень хороши на вкус — мне доводилось пробовать их несколько раз, — неожиданно ответила Клэр.
Деревенские жители с удивлением уставились на маленькую девочку. Один из них спросил:
— Неужели мясо любого монстра пригодно в пищу?
— Нет, не любого. Но плоть большинства из них вполне съедобна. Если опасаетесь, берите только филейные части и тушите их не менее двух часов. Долгая термическая обработка должна нейтрализовать большую часть вредоносной маны и токсинов, — пояснила Клэр.
Я была искренне поражена тем, что Клэр не только пробовала подобную экзотику, но и так хорошо в ней разбирается. Должно быть, это опыт, полученный во время археологических экспедиций с родителями. Поверят ли ей крестьяне и последуют ли её советам — это уже оставалось на их усмотрение.
Пока сельчане жадно осматривали туши, Клэр наклонилась ко мне и прошептала:
— Ядовитая железа Песчаного Жнеца невероятно ценна. Это самая дорогая часть во всем теле монстра. Попроси брата Джаяда извлечь её аккуратно.
«Точно!» — осенило меня. Тела магических существ — это не только горы мяса, но и ценнейшие ингредиенты, за которые алхимики и торговцы готовы платить золотом. Было бы сущим расточительством оставить такие сокровища на растерзание деревенским топорам. Я поспешила шепотом передать наставления Клэр, Джаяду.
Юноша, не медля, нырнул прямо в исполинскую пасть Песчаного Жнеца, усеянную ядовитыми клыками, и ловким движением извлек токсичный мешочек. Сельчане, затаив дыхание, наблюдали за этой картиной, пока один из самых любопытных не решился спросить:
— Милорд, что это вы делаете?
— Я не лорд, — спокойно ответил Джаяд, вытирая руки. — Это ядовитая железа. В ней скрыта смерть: стоит капле попасть в кровь — и человек падает замертво. Я убираю её сейчас, чтобы никто из вас случайно не отравился во время трапезы.
Это было чертовски умное объяснение. Крестьяне тут же рассыпались в благодарностях, превознося заботливость своего защитника.
— В теле Пожирающего Дракона должно быть магическое ядро, оно стоит целое состояние, — вновь прошептала Клэр. — С остальными видами я знакома меньше, но твари такого уровня в девяти случаях из десяти несут в себе кристаллизованную ману. Это очень ценно.
— Я вырезал их еще во время охоты, — Джаяд приоткрыл свою поясную сумку. — Именно там концентрировалась вся их скверна.
Внутри тускло мерцали разноцветные кристаллы — те самые Магические Ядра. Для ведьм и чародеев это были первоклассные материалы для сотворения заклинаний.
Странное, однако, чувство: Джаяд обеспечил деревню едой на всю зиму, но при этом нам приходилось собирать законные трофеи тайком, словно мы были воришками на собственном празднике. Совершенно непостижимо.
Тем временем под руководством Шерлиз к «мясной горе» начали подтягиваться мужчины с топорами для колки дров и тяжелыми тесаками — только таким инструментом можно было разделать подобные туши.
— Послушай, Джаяд, — внезапно заговорил Себастьян, его голос стал серьезным. — Ты сказал, что выслеживал этих тварей, используя Чутье на Зло, верно?
— Да, именно так. А что не так? — не понял юноша.
— Видишь ли, «магическое существо» — термин нейтральный. Это просто животное, наделенное маной. Большинство из них не обладают высоким интеллектом и, следовательно, стоят вне понятий добра и зла. Но ты утверждаешь, что чувствовал вокруг себя бесконечное множество злых эманаций?
Джаяд уверенно кивнул:
— Именно. Их было так много, будто звезд на ночном небе.
— Это более чем странно, — нахмурился Себастьян. — В нормальных условиях на одной территории не может собраться столько истинно злых созданий. Взять хотя бы твою добычу: если Бакотский Демон — это действительно порождение тьмы, то Горный Рино, — он указал на массивную тушу, — существо исключительно травоядное и кроткое. Оно никак не могло отозваться на твое «Чутье на Зло».
Себастьян лишь высказал сомнение, указывая на ту самую тушу, которую Джаяд приволок последней.
— Травоядное? — возразила Клэр, опередив Джаяда. — Нет, это исключено. Совершенно очевидно, что это плотоядный монстр.
— Мирное? — подхватил Джаяд. — Ничуть. Когда я его встретил, оно было в ярости: носилось за стадом оленей, круша всё на своем пути, а завидев меня, тут же бросилось в атаку.
— Но это невозможно... Неужели что-то спровоцировало его, вызвав состояние берсерка? — Себастьян пребывал в глубоком недоумении. Он повернулся к Клэр: — Почему ты так уверена, что оно питается мясом? В тех справочниках по Горным Рино, что я изучал, черным по белому написано: они травоядны.
— Я не читала справочников, — ответила Клэр, — но посмотрите на его зубы. Этот оскал из острейших клыков предназначен именно для плоти. У травоядных зубы всегда бугристые и плоские, чтобы перетирать жесткие волокна растений.
Услышав это, я присмотрелась к пасти Горного Рино. Действительно, там красовались два ряда острых конусовидных зубов, дополненных парой длинных сабельных клыков. Типичный облик хищника.
Ведь и травоядные, и всеядные существа полагаются на плоские коренные зубы для пережевывания пищи. Только плотоядным нужны такие клыки, чтобы вскрывать вены, убивать добычу и разрывать мясо, не боясь, что оно застрянет между зубами.
Вид этого зверя, который всем своим обликом напоминал мирного гиганта, но обладал пастью убийцы, вызывал острое чувство когнитивного диссонанса. Но это лишь подтверждало правоту Клэр. Должно быть, эти знания она почерпнула у своих родителей — выдающихся палеонтологов; в этом вопросе она оказалась куда компетентнее Себастьяна.
Однако Себастьян не сдавался. Поразмыслив, он внезапно произнес:
— Юный Джаяд, вскрой его тушу. Нужно осмотреть желудок.
— Без проблем, — Джаяд, не выказывая ни тени недовольства, взял свой Серебряный Клинок и направился к кургану. Деревенские жители, кромсавшие мясо неподалеку, тут же расступились, давая ему дорогу.
Джаяд вонзил клинок в брюхо твари. Его меч входил в плоть куда быстрее и легче, чем крестьянские топоры. Впрочем, если бы кто-то из верхушки Церкви увидел, как он использует Крестообразный Серебряный Меч для работы мясника, они бы наверняка пришли в неописуемый ужас.
Вскоре желудок Горного Рино был извлечен — он оказался поистине исполинских размеров. Клэр широко распахнула глаза, вглядываясь в находку:
— Это... структура для пережевывания жвачки? Но этого не может быть!
***