Глава 410 Мясная гора.
.
Когда мы покинули гробницу и вернулись к деревне, то еще на подступах к воротам увидели нечто невообразимое. У самого въезда выросла настоящая гора — чудовищное нагромождение плоти и крови, образовавшее неописуемый курган из тел.
— Что... что здесь произошло? — выдохнула я, ошеломленная этим зрелищем. Себастьян и Клэр, всё еще бережно несущая меня, бегом припустили к окраине.
Перед нами высилась гора, сложенная из туш нескольких колоссальных, неописуемых магических тварей. Вокруг уже собралась толпа проснувшихся сельчан; люди оживленно переговаривались, обсуждая кровавое подношение.
Самое жуткое заключалось в деталях: у пары монстров были отрублены их кошмарные головы, которые валялись тут же, неподалеку. Кровь стекала с кургана, образуя небольшие ручьи, а в воздухе стоял тяжелый, удушливый запах скотобойни.
Пока мы пытались осознать увиденное, издалека донесся звук волочащейся тяжести. Деревья в лесу неподалеку содрогались и гнулись, будто сквозь них продирался исполин.
Вскоре из-за поворота дороги показалась рабочая лошадка. Верхом на ней сидел Джаяд, который явно тянул за собой некий груз. Когда «добыча» показалась целиком, у нас перехватило дыхание: это был монстр размером с доброго слона, внешне напоминающий нечто среднее между носорогом и бегемотом.
Джаяд волок тушу за собой, буквально вминая дорогу в землю. Брюхо твари было вспорото, и след из крови тянулся за ними непрерывной лентой. Очевидно, всех предыдущих чудовищ, составивших «мясную гору», Джаяд доставил точно так же. Вся дорога перед деревней окрасилась в багрянец, представляя собой жуткое зрелище.
Однако сельчане не выказывали ни капли страха. От Шерлиз они уже знали, что эти туши — их запасы провизии на долгую зиму. Грозные хищники, один вид которых при жизни мог лишить рассудка, теперь превратились лишь в горы бесплатного мяса, за которыми наблюдали с любопытством.
Но больше всего поражал контраст: Джаяд на своей маленькой лошадке умудрялся тащить тушу, превосходящую его транспорт в десятки раз. Это зрелище казалось физически невозможным.
Присмотревшись, я поняла, что веревок не видно — Джаяд использовал крюк-кошку своего скрытого клинка. Паутина, послужившая основой для троса, обладала невероятной прочностью, позволяя без видимых усилий буксировать таких гигантов. Но если нить могла выдержать подобный вес, то сам механизм клинка... неужели он не деформируется под такой нагрузкой?
Брат Джаяд определенно полюбил модифицированный мною крюк куда больше, чем основную функцию скрытого клинка для ассасина.
Юноша на вьючной лошади, тянущий за собой тушу титана на тончайшей, почти невидимой нити — эта сцена была полна сюрреализма. Крестьяне, хоть и видели это сегодня уже несколько раз, не переставали изумленно ахать.
Джаяд подтащил монстра к кургану и, заметив Себастьяна, Клэр и меня, радостно улыбнулся:
— Парула, ты уже выбралась? Ну как, удалось что-нибудь разузнать?
— Оставим это на потом. Неужели всё это… твоя добыча? — выпалила я, пока Клэр во все глаза разглядывала юношу.
Курган плоти составляли поистине жуткие создания: здесь были иссиня-черные волки размером с быка, свирепые ящеры, напоминающие доисторических хищников, многоножки длиной с железнодорожный вагон и жабы величиной с танк. Виднелись даже крылатые гуманоидные твари, похожие на горгулий или демонов из старинных гримуаров.
— Ну да, всё моё, — Джаяд широко улыбнулся. Было видно, что охота привела его в неописуемый восторг. — Охота — это чертовски весело! Теперь я понимаю, почему благородные лорды готовы целыми днями пропадать в лесах.
— Да нет же, мы ведь ушли всего на час-другой! Как ты умудрился добыть столько монстров за такое короткое время? И как ты их вообще выследил? — я никак не могла взять в толк.
— К тому же здесь… Песчаные Жнецы, Черногривые Волки, Пожирающие Драконы и даже Бакотские Демоны! — добавил Себастьян, и в его голосе звенело неприкрытое изумление. — Это же опаснейшие хищники! Как ты сумел прикончить их всех так быстро?
По логике вещей, любая из этих тварей была не менее опасна, чем Мур. Некоторые даже превосходили его силой. Сложно было представить, как Джаяд в одиночку сумел не только найти их, но и перебить целую свору, не получив при этом ни единой царапины.
— Да это не особо сложно, — пожал плечами Джаяд. — Я просто выкрутил Чутье на Зло на максимум и понял, что лес буквально кишит этой дрянью. Я выбирал тех, чья аура была посильнее, подкрадывался вплотную и бил Разящим Светом прямо в уязвимое место. Обычно хватало одного удара. Всё просто.
«Просто?» Себастьян от такой оценки едва не лишился дара речи. Стоит понимать, что эти монстры проводят жизнь в бесконечных схватках, и их бдительность запредельна — малейший шорох заставляет их ощетиниться. То, что Джаяд смог подобраться к ним незамеченным и нанести скрытый удар, граничило с невозможным.
Однако, глядя на распоротые брюха и отрубленные головы чудовищ, мы осознали, какой сокрушительной мощью обладает Джаяд, когда ему не нужно никого защищать. Это была сила, способная мгновенно оборвать жизнь любого титана.
Это выглядело как жульничество: сначала он открывает «карту местности», помечает цели с сильнейшей аурой, а затем наносит смертельный удар, игнорируя любые правила честного боя.
— Послушай, Джаяд, — вкрадчиво спросил Себастьян, — А почему ты выбирал именно сильнейших? Разве не проще было набить зверей послабее?
— Так ведь те, у кого аура сильнее, обычно и сами крупнее. А чем больше туша, тем больше в ней мяса! — бесхитростно ответил Джаяд. — Иначе сколько бы времени я потратил, собирая провизию для всей деревни по кусочкам? Кстати, мне там попался один зверь с очень мощной аурой, но размером с комнатную собачонку. Я не стал тратить на него время и пошел искать цель покрупнее.
Вот оно что… Значит, для брата Джаяда критерием «достойной цели» был лишь объем вырезки? И фраза «тратить время» красноречиво подтверждала: для него прикончить мелкую сошку или великого босса — задача одного порядка сложности.
Впрочем, в словах Джаяда была своя логика: если любая тварь погибает от одного взмаха клинка, то время на расправу тратится одинаковое, независимо от размера цели.
— Твой выбор был верным, юный Джаяд, — взял слово Себастьян, наставительно подняв палец. — Как правило, габариты магического существа пропорциональны его ауре, поскольку массивное тело способно вместить в себя большее количество маны. Однако, если ты встретишь существо с такой же мощной энергией, но крошечным телом — будь предельно осторожен.
Он выдержал паузу, вглядываясь в чащу леса.
— Это означает, что монстр перерос примитивный и грубый способ накопления силы через рост плоти. Малый размер позволяет легче добывать пропитание, снижает риск быть замеченным и уменьшает затраты энергии. Такие создания, как правило, смертельно опасны. Никогда не провоцируй их без крайней нужды.
«О, мне ли этого не знать», — подумала я про себя. Классическое правило боссов из игр моей прошлой жизни: чем меньше противник по сравнению с предыдущими гигантами, тем он смертоноснее.
— Благодарю за совет, — смиренно принял наставление Джаяд. Он всегда с уважением относился к опыту Себастьяна.
— И всё же, брат... неужели ты ни разу не столкнулся с отпором? Всё прошло настолько гладко? — я продолжала допытываться, не в силах унять тревогу. Мой взгляд зацепился за прореху на его куртке.
— А, это... Был один случай, — Джаяд виновато улыбнулся и почесал затылок. — Не вышло прикончить гадину одним ударом, и она успела огрызнуться. Когтями задела плечо, но Святой Свет мгновенно затянул рану, так что всё в порядке.
***