Глава 409 Исход душ.
.
На этом хроника прерывалась. Несчастная леди Шелли... Спрятав дневник в надежном месте, она отправилась на встречу с Пирсом, чтобы потребовать ответа. Если сопоставить это с колотой раной на её грудине, становится ясно: она пала от руки собственного мужа.
Вряд ли она могла вообразить, что человек, с которым она делила кров и любовь, способен на такое хладнокровное убийство. Но я была уверена: мутация безвозвратно исказила саму суть Пирса. Возможно, в глубине его очерствевшей души еще теплились осколки привязанности к жене и дочери, но когда пришло время оборвать жизнь любимой женщины, его рука едва ли дрогнула.
Главным вопросом оставалось то, почему сама Шелли подверглась искажению. Дневник не давал ответа, и нам оставалось лишь гадать; единственное, в чем мы не сомневались — за этим снова стоял Пирс.
Закончив читать, я надолго замолчала, отдавая дань памяти этой измученной матери. Себастьян молча убрал дневник во внутренний карман, а на ресницах Клэр заблестели слезы.
Вероятно, именно потому, что в последние минуты жизни её единственной думой была дочь, дух Шелли, ведомый незримой связью с останками Лоренны, сумел найти дорогу обратно — в тот самый дом, где девочка провела свои последние дни.
Когда леди Шелли говорила мне, что «всегда живет вместе с дочерью», она, должно быть, имела в виду их соседство здесь, в могиле. Но Лоренна ждала живую мать, а их души были привязаны к разным объектам и местам; именно это роковое несовпадение не позволяло им встретиться в призрачном мире.
— Простите за беспокойство, леди Шелли... нет, госпожа Эстер. Мне придется еще раз потревожить ваш покой. Я здесь, чтобы забрать вас и вернуть к дочери, — произнесла я перед вскрытым саркофагом. Клэр, всё еще прижимая мой кокон к себе, почтительно поклонилась.
— Ах! — негромко вскрикнул Себастьян. Сквозь линзу монокля он увидел расплывчатый силуэт, возникший над гробом, в то время как невооруженный глаз не замечал ничего, кроме холодного камня.
Призрак. Он уже не раз сталкивался с подобным, поэтому крепче перехватил трость, готовясь отразить нападение разгневанного духа.
Клэр тоже замерла, её тело напряглось: обострившееся магическое чутье позволило ей увидеть фантом куда отчетливее, чем дяде. В её глазах это была пожилая женщина с добрым, изможденным лицом.
— Не бойтесь, это леди Шелли. Она не причинит нам вреда, — поспешила я унять их тревогу, а затем обратилась к духу: — У меня нет дурных намерений, я лишь хочу воссоединить вас с Лоренной. Вы уже помогали мне раньше, и я благодарна вам за это.
Именно она указала мне путь, когда похитили Джаяда, и её же призрачный силуэт вел меня во время моего первого спуска в эти катакомбы.
— Прошу тебя... спасибо... — прошелестел голос леди Шелли, и её образ медленно растаял в воздухе. Я облегченно вздохнула: теперь мы могли безбоязненно перенести её останки.
— Что она сказала? — спросил Себастьян. Клэр тоже выглядела растерянной: очевидно, ни один из них не услышал тихих слов леди Шелли.
— Она поблагодарила нас. Теперь мы можем перенести останки, — ответила я.
Похоже, среди призраков леди Шелли была крайне слаба. Она не могла донести свой голос до слуха обычных людей, что свидетельствовало о её почти ничтожной способности воздействовать на физический мир — разительный контраст с Лоренной, которая с легкостью манипулировала вещами.
Лишь те, кто обладал исключительным духовным чутьем, вроде меня, могли видеть её и говорить с ней. Вероятно, в этом и крылась одна из причин, по которой она не могла встретиться с дочерью, и почему ей пришлось просить меня о помощи.
— Да простят меня усопшие, — Себастьян с профессиональной методичностью надел белые перчатки и принялся бережно собирать кости леди Шелли, укладывая их в заранее приготовленный полотняный мешок. Он действовал крайне осторожно, стараясь не повредить ни единого фрагмента и соблюдать порядок — ведь в будущем скелет предстояло собрать заново.
Затем настала очередь останков Лоренны. Это было ключом к её освобождению из плена апартаментов. Себастьян так же бережно поместил её кости в отдельный мешок.
Скелет Лоренны уже прошел через тлен, распад и транспортировку сюда для повторного сочленения; трудно было представить, через что прошли эти кости за столько лет, и теперь они стали крайне хрупкими. Даже такому профессионалу, как Себастьян, при всей его осторожности, не всегда удавалось избежать крошения мелких косточек, но после долгих усилий всё же удалось собрать их полностью.
— Давайте еще раз осмотрим усыпальницу, — предложил Себастьян. — Проверим, не упустили ли мы чего. Скорее всего, мы сюда больше не вернемся.
Мы вновь тщательно обследовали катакомбы. В соседней камере наше внимание привлекли еще два саркофага, стоявших бок о бок. Однако эти гробы были разбиты, а прах в них отсутствовал.
Мы сложили обломки каменных плит, словно мозаику, и прочли надпись: «Здесь покоятся супруги Оливер». Это были тесть и теща Пирса, родители леди Шелли.
Справедливее было бы сказать, что изначально всё это кладбище строилось именно для них. Однако в процессе строительства Пирс явно приложил руку к чертежам, расширив склеп до нынешних исполинских размеров.
Меня не покидало ощущение: даже при содействии гулей возвести столь масштабный подземный некрополь с алхимической лабораторией было бы непосильной задачей. За Пирсом определенно кто-то стоял — некто, кто предоставил не только средства, но и само знание о том, как призывать Безликое Потомство.
— Эти повреждения... похоже на работу Безликого Потомства, — заключил Себастьян, изучая сколы на разрушенных саркофагах.
— Значит, это дело рук Безликого Потомства? А как же останки стариков? Их тоже сожрала эта тварь? — я мгновенно погрузилась в раздумья. — Но если так, то почему оно поглотило их кости, но совершенно проигнорировало Лорену, лежавшую в открытом гробу, и леди Шелли?
— Ах! — в этот миг Клэр, державшая меня на руках, внезапно вскрикнула, отчего мой кокон пару раз чувствительно качнулся.
— Что случилось? Не пугай меня так! — поспешно воскликнула я. Теперь, когда моя жизнь буквально зависела от того, насколько крепко Клэр меня держит, я всерьез опасалась, что от испуга она может выронить меня на холодные плиты пола.
— Я... я увидела... то есть, осознала кое-что, — прерывистым голосом произнесла Клэр.
— Очередное озарение? — Себастьян воспринял это как должное. Он всегда держал Клэр подле себя именно ради её исключительного дара предчувствия.
— Да! У меня такое чувство... Безликое Потомство не тронуло мать и дочь, потому что они были искажены. В их костях всё еще пульсирует энергия мутации. А старики Оливер остались обычными людьми, поэтому их и сожрали, — Клэр поделилась этой пугающей догадкой.
Значит, мутация, пропитавшая кости, послужила своего рода защитой от твари? Неужели это искажение настолько отвратительно или опасно, что даже порождение бездны побрезговало им?
Иных теорий или улик у нас не было. Пожалуй, версия Клэр была ближе всего к истине; я привыкла доверять подобным интуитивным озарениям и магическим резонансам.
К сожалению, больше мы ничего не могли сделать для четы Оливер. Утешало лишь то, что я уничтожила всё Безликое Потомство в округе — можно считать это своеобразной местью за них. Еще раз, осмотрев усыпальницу и убедившись, что никаких ценных сведений больше не осталось, мы покинули склеп.
Итог был неутешителен: мы по-прежнему не знали, чем на самом деле занимался Пирс и где он скрывается сейчас. Нить расследования снова оборвалась.
***