Глава 408 Дневник леди Шелли.
.
Я внезапно вспомнила: когда Себастьян обыскивал дом Пирса, в тайнике между перекрытиями он обнаружил дневник, принадлежавший леди Шелли. Тогда он сказал, что не хочет показывать его Шерлиз, а потому не стал делиться находкой со всеми.
Но теперь, когда Шерлиз осталась в деревне и мы разделились, пришло время пролить свет на эту тайну.
— Что ж, по правде говоря, я и сам не успел его толком изучить, лишь пробежал глазами по диагонали, — Себастьян извлек дневник. Это была довольно примитивная тетрадь, состоящая из стопки сложенных вместе листков дешевой писчей бумаги.
— Если подумать, зачем ей понадобилось его прятать? — задалась я вопросом. — Ведь в собственном доме нет нужды таиться, если тебе нечего скрывать.
— Это лишь доказывает, что леди Шелли не хотела, чтобы кто-то посторонний читал её записи. Она явно кого-то опасалась. А рядом с ней в то время был только Пирс, — Себастьян озвучил ту же мысль, что пришла в голову и мне.
Он раскрыл дневник перед нами. Себастьян терпеливо ждал, пока мы с Клэр закончим читать страницу, и лишь затем переворачивал лист.
Поначалу почерк был неровным, косым и совершенно хаотичным. Многие фразы казались бессмысленным набором слов, больше похожим на бред сумасшедшего. Похоже, слухи, ходившие среди сельчан, не лгали: в первое время после приезда леди Шелли действительно была не в себе.
Однако даже в этих безумных записях с пугающей частотой мелькало одно имя — «Лоренна», и слова «моя дочь». Было очевидно: леди Шелли до глубины души была изранена потерей. Даже переехав в глушь и потеряв рассудок, она продолжала в своих записях бесконечно возвращаться к образу дочери.
Ближе к середине дневника почерк начал выравниваться, а грамматика стала более связной. Казалось, рассудок чудесным образом вернулся к леди Шелли, и дневник принял вид обычных мемуаров.
Она не делала записей ежедневно. Между главами могли стоять пропуски в несколько дней, а иногда и в целый месяц. В конце концов, в деревенской глуши не так уж много событий, достойных пера.
Судя по записям того периода, отношения между леди Шелли и Пирсом наладились. Окруженная его заботой, она вновь обрела семейное счастье. В дневнике часто упоминалось, как Пирс брал её на прогулки в горы, на рыбалку к озеру или как они отправлялись в поход на лошадях.
Казалось, леди Шелли оправилась от горя. Имя Лоренны стало появляться реже, но женщина всё еще терзалась из-за отсутствия детей.
На страницах сквозило сожаление: она сетовала на свой возраст и слабое здоровье, из-за которых не могла подарить Пирсу нового наследника. Время от времени она всё же выражала надежду, что Пирс вернется в Кандор, чтобы разузнать хоть какие-то вести о Лоренне.
Был в её жизни еще один период глубокого уныния: супруги Оливер, её родители, скончались один за другим. Пирс взял на себя все заботы о похоронах, оберегая слабую здоровьем леди Шелли от лишних потрясений.
Но следом за этим в дневнике начиналось самое важное.
«18 апреля. Проснулась среди ночи, не в силах уснуть, и обнаружила, что мужа нет рядом. Я обыскала весь дом, но его нигде не было. Он ушел... Куда? Мне очень страшно».
«19 апреля. Пирс вернулся. Он объяснил, что ночью его позвали помочь с полевыми работами те новые люди, что недавно поселились в деревне. Те чужаки слово в слово подтвердили его версию».
«Но мне всё это кажется странным. Пирс никогда не занимался крестьянским трудом. Что он, с его хрупким телосложением, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) мог там наработать? К тому же с той семьей мы никогда не были близки».
«2 мая. Мне они не нравятся. От каждого из их рода веет могильным холодом. К тому же они вызвались быть деревенскими могильщиками и смотрителями кладбища... Чувствую, мужу лучше держаться от них подальше».
«23 мая. Муж повадился уходить по ночам, и всё время к той семье. Говорят, они затеяли какое-то совместное дело по разведению рыбы? Я сходила посмотреть — размах у них и впрямь внушительный».
Под «той семьей чужаков», очевидно, подразумевались гули. Поначалу леди Шелли относилась к ним с крайним подозрением и даже опасалась, не завел ли Пирс интрижку на стороне.
Однако со временем она привыкла к ним. Пирс часто приводил их в дом; они даже помогали леди Шелли с тяжелой работой. Долгое время им удавалось мастерски притворяться людьми, и, за исключением некоторой мрачности в облике, леди Шелли не находила в них ничего сверхъестественного.
В дневнике также упоминалось, что глава того семейства взял в жены местную девушку. Благодаря этому браку чужаки быстро ассимилировались в деревне. Вскоре у них родилась Шерлиз. Леди Шелли очень привязалась к малышке и в последующих записях не раз с нежностью упоминала её имя.
Затем следовала длинная череда описаний бытовых мелочей, пока в один роковой день леди Шелли не обнаружила, что Пирс вовсе не занимается «рыбным промыслом». Его истинной целью был погост на заднем склоне холма. Выследив мужа, она к своему ужасу увидела, как он входит и выходит из фамильного склепа её собственных родителей.
Пребывая в полном смятении, она дождалась дня, когда Пирс вместе с соратниками-могильщиками отправился в город за материалами, и тайно пробралась в гробницу. Там её взору открылось нечто невообразимое.
Прямо в недрах склепа Пирс обустроил секретную лабораторию, где проводил свои запретные опыты. Но не это поразило её больше всего. В самом центре усыпальницы она увидела скелет. Маленький детский скелет, на черепе которого зловеще чернели пять глазниц.
В тот раз она бежала из гробницы, не помня себя от ужаса. Позже в дневнике она призналась, что эти кости показались ей до боли знакомыми; их образ преследовал её, врезавшись в память так глубоко, что каждую ночь превращал в затяжной кошмар.
Пирс заметил перемену в состоянии жены и пытался выведать причину, но леди Шелли больше не верила ни единому его слову. Впрочем, она была достаточно осторожна, чтобы не выдать своего знания о тайнах, скрытых в склепе.
Наблюдая за мужем, леди Шелли постепенно осознала: лаборатория, которую он обустроил в их доме, была лишь ширмой. Истинная работа кипела в тени.
То, что он называл поездками за рыбьим мальком вместе с чужаками, на самом деле было закупкой сырья для экспериментов, которое тайно доставлялось в усыпальницу. Лишь благодаря хитроумным расспросам леди Шелли удалось узнать, что у её мужа появился таинственный покровитель, снабжающий его средствами для продолжения изысканий.
Наконец, леди Шелли не выдержала. Улучив момент, когда муж в очередной раз отправился за «припасами», она вновь проскользнула в гробницу, чтобы еще раз увидеть кости, не дававшие ей покоя.
Ошибки быть не могло: это была её дочь, её Лоренна. Во время этой второй встречи леди Шелли окончательно осознала это — зов крови оказался сильнее смерти. Даже если от ребенка остался лишь скелет, мать узнала бы его из тысячи.
Её мир рухнул. Дочь, которую она столько времени считала пропавшей, всё это время была погребена в их семейном склепе, став объектом неведомых мутаций. В порыве отчаяния и гнева она хотела немедленно найти мужа и потребовать объяснений.
Но она не ожидала, что Пирс вернется так скоро. Оказалось, его отъезд был лишь уловкой; на самом деле он вернулся в гробницу, чтобы продолжить работу.
Спрятавшись в тени, леди Шелли собственными глазами увидела, как в разгаре эксперимента на лице её мужа прорезались пять глаз — точно такие же, как те глазницы на черепе их дочери.
Она сумела выбраться из склепа незамеченной. Пребывая в состоянии глубочайшего потрясения, под гнетом невыносимой боли и гнева, она набросала эти последние строки, приняв окончательное решение: она пойдет к мужу и сорвет с него маску.
На этом дневник обрывался.
***