Глава 407 Противоестественная смерть.
.
— Но как это возможно? — я в изумлении уставилась на каменный саркофаг. Тяжелая плита, которую Себастьян снес плечом во время нашего прошлого визита, так и валялась рядом, а кости маленькой девочки покоились внутри, нетронутые.
Впрочем, называть их «нетронутыми» было бы преувеличением. Останки Лоренны изначально не были целыми; значительная их часть представляла собой фрагменты, когда-то бережно сложенные в подобие человеческой фигуры. Тем не менее, картина почти полностью соответствовала той, что мы оставили здесь, поспешно отступая.
Её кости отливали глубокой чернотой — это подтверждало слова самой Лоренны о том, что отец отравил её. На черепе зловеще выделялись пять глубоких глазниц, которые деформировали кость, придав ей жуткое, нечеловеческое очертание.
В самом центре усыпальницы зияла воронка — след от яростного взрыва. Каменные плиты пола были вырваны с корнем, будто чудовищная сила тянула их вверх. Именно здесь вожак гулей — отец Шерлиз — открыл Врата Преисподней, пытаясь в отчаянной схватке остановить Безликое Потомство.
У противоположной стены стоял еще один саркофаг, расположенный параллельно первому. Его крышка была плотно пригнана, а высеченная надпись гласила: «Здесь покоится Эстер Оливер Шелли, возлюбленная супруга».
Гробница леди Шелли, её место вечного сна. Саркофаг не был поврежден, а значит, и её прах, скорее всего, избежал осквернения.
— Это в высшей степени странно, — задумчиво произнес Себастьян. — По логике вещей, Безликое Потомство не должно было оставить без внимания ни крупицы доступной органики. Оно не побрезговало даже обглоданными костями, что остались от гулей.
— Но тела самих гулей оно сохранило, использовав их для атаки на нас, — возразила я.
— Лишь в качестве инкубаторов для своих личинок, — парировал детектив. — Как только молодняк окреп бы, они сожрали бы эти тела до последнего сухожилия.
— А может... может, они просто слишком долго пролежали в земле и в них не осталось питательных веществ? Поэтому тварь их и не тронула? — вставила свое слово Клэр.
— Не знаю, возможно. Но, так или иначе, я пришла сюда именно за останками Лоренны. То, что они уцелели — огромное облегчение, — я выдохнула, чувствуя, как тяжесть спадает с плеч. По крайней мере, цель достигнута.
Путь к этому моменту был долгим и тернистым. Сначала я просто хотела помочь маленькому призраку узнать судьбу родителей, но в итоге вскрылась тайна её подозрительной смерти, на костях обнаружились следы мутаций, а мотивы её отца запутались в клубок противоречий. И в довершение всего мне пришлось столкнуться лицом к лицу с последователями и порождениями Тсатхоггуа.
Сделав этот безумный крюк, я, наконец, стояла перед костями Лоренны. Видя, что они относительно сохранны, я успокоилась. С этими останками на руках я смогу увести маленькое привидение из этого проклятого места.
Я догадывалась, почему она не могла покинуть ту комнату. Когда-то её останки хранились в тайнике за камином, и это привязало её к месту. Позже Пирс перенес кости в гробницу, но душа так и осталась пленницей четырех стен.
Я расспрашивала об этом владельца книжной лавки и Старого Златозуба. Они подтвердили: такое случается. Дух может быть скован страхом перед своим убийцей, нежеланием причинить вред близким или же каким-то экзорцистским запечатывающим ритуалом. Какова бы ни была причина, душа отделяется от праха и, сама того не сознавая, становится подобием Locum Tenens — духом, привязанным к месту.
Это классический случай «дома с привидениями». Одержимый дух, исполненный обиды, буйствует в здании, и даже если вывезти и кремировать его кости, это не поможет. Такие дома порой невозможно даже снести или сжечь — они восстанавливаются из пепла в мгновение ока.
Но среди множества причин я считала самой вероятной для Лоренны её собственную одержимость — слова, сказанные матерью. Та велела ей ждать дома, и Лорена послушно ждала, так никогда и не дождавшись возвращения.
Причина была проста и трагична: леди Шелли тоже была мертва, её прах покоился здесь, в соседнем саркофаге. Но почему её дух вернулся в тот доходный дом? Почему она вела меня? И почему мать и дочь так и не смогли встретиться в посмертии? Ответы на эти вопросы скрывались под крышкой этого гроба.
— Господин Себастьян, прошу вас. Откройте его, — обратилась я к детективу. Если вспомнить, всё началось с того, что я наняла его для расследования, но за это время мы пережили столько, что это давно вышло за рамки обычного контракта.
— Ха-ха, охотно. Вот только без юного Джаяда под рукой боюсь, что моих сил может не хватить, — Себастьян криво усмехнулся и вставил набалдашник трости в щель между плитами. В умелых руках его трость превратилась в отличный лом.
— Не беспокойтесь, я помогу, — отозвалась я. Пока Себастьян недоумевал, как я собираюсь помогать в полной неподвижности, из недр кокона донеслись слова заклинания.
В воздухе внезапно материализовались полдюжины призрачных инсектоидных конечностей. Они впились в щель саркофага, помогая Себастьяну поднять тяжелую плиту.
Пусть я и была заперта в коконе, это не лишало меня способности творить чары. Именно поэтому Джаяд со спокойным сердцем оставил меня под опекой Себастьяна и ушел на охоту: он знал, что я всё еще могу постоять за себя.
Более того, после метаморфозы мое мастерство в магии продолжало расти. Теперь я могла призывать одновременно до десяти Эфирных Хватов. Мне казалось, что одной этой способностью я смогу воссоздать ту сокрушительную мощь, которой обладала в своем гротескном получеловеческом облике.
Сила Эфирных Хватов была велика сама по себе, а когда их стало больше десятка, мощь возросла многократно. Себастьян, заметив сквозь свой монокль шевеление прозрачных инсектоидных лап, на мгновение оторопел, но быстро взял себя в руки. Совместными усилиями мы приподняли тяжелую плиту и медленно опустили её в сторону.
— Что за?!.. — в унисон выдохнули мы трое. Содержимое саркофага превзошло наши самые мрачные ожидания.
Внутри покоились останки женщины, заметно более крупные, чем кости Лоренны в соседнем гробу. Но по-настоящему наше внимание приковал череп: на нем чернели те же пять глубоких, неправильной формы глазниц.
— Это леди Шелли. И она тоже была затронута мутацией, — произнесла я. В моем голосе сквозило удивление, смешанное со странным чувством того, что именно к этому всё и шло.
— Почему вся их семья превратилась в монстров? Это что, наследственное? Какая-то фамильная черта? — в замешательстве спросила Клэр.
— Вряд ли, — покачал головой Себастьян, отвергая эту догадку. — Пирс и леди Шелли — муж и жена, а не кровные родственники. Разве что они были кузенами, но фамилии у них разные, да и сельчане в один голос твердят, что Пирс был здесь чужаком. Шанс на такое совпадение ничтожно мал.
— Значит, виной всему Пирс. Он стал причиной искажения и дочери, и жены. Погодите-ка, господин Себастьян, взгляните на причину её смерти, — внезапно осенило меня.
— Уже взглянул, — отозвался детектив. Его профессиональный взгляд впился в кости еще в ту секунду, когда крышка сдвинулась. — Это не была естественная кончина. Смертельный удар пришелся в грудь. На ребрах остались четкие следы от клинка.
Меня поразило, как легко он определил причину смерти по одному лишь скелету. И хотя на костях действительно остались отметины, такая молниеносная диагностика лишний раз подтверждала высочайший класс Себастьяна как сыщика.
— Точно! У вас же есть дневник леди Шелли! Дайте его мне, живо!
***