Глава 405 Разделение путей.
.
— Да, именно так. Только не закрывай мне голову, иначе я ничего не увижу, — наставляла я из глубин кокона, пока Джаяд упаковывал меня, попутно собирая разбросанные по земле гримуары, магические жезлы и алхимические склянки.
— Я привел лошадей и земляных птиц. Давайте погрузим багаж на коня, и... э-э... мисс Парулу тоже можно устроить там, — Себастьян вернулся, ведя под уздцы двух скакунов. Ему всё еще было чертовски трудно называть Парулой этот гигантский шелкопряд.
Перед началом резни мы оставили животных за чертой деревни, но теперь, когда угроза была устранена, пришло время их забрать. Джаяд закрепил мое снаряжение в седельных сумках, а затем водрузил мой кокон прямо на седло. Всё-таки наличие верного скакуна — это неоспоримое удобство.
— Шерлиз, что с жителями? — спросил он маленького гуля, которая как раз заканчивала осмотр лежащих в беспамятстве крестьян.
— Господин... некоторые уже приходят в себя. Но из-за того, что в них паразитировало Безликое Потомство, они крайне истощены. К тому же запасы продовольствия в деревне полностью уничтожены. Боюсь, им будет очень трудно пережить грядущую зиму, — Шерлиз выглядела подавленной.
В её руках зашевелился один из мужчин — крепкий малый, который уже открыл глаза. Он пребывал в прострации, его бил озноб от пережитого ужаса.
— Шерлиз?.. Это ты? Мне... мне кажется, я видел кошмар... — прохрипел он в полном изнеможении.
— Всё хорошо, кошмар закончился. Отдыхайте, позже мы соберем всех вместе и решим, что делать, — неуклюже попыталась утешить его Шерлиз.
Нам всем было не по себе от этой картины. Этот крестьянин был одним из тех знакомых лиц, что радушно принимали нас на пиру. Цветущая, зажиточная деревня в одночасье превратилась в пепелище. Как же просто, оказывается, разрушить жизни трудолюбивых людей.
Однако мы молчали. У нас не было готового решения, а любые слова утешения сейчас звучали бы как издевка.
Их амбары были пусты, а скот — и пахотный, и тягловый — вырезан под корень. Для взращивания Потомства требовалось колоссальное количество питательных веществ, и Мур попросту пустил всё под нож. Без посторонней помощи зима станет для них смертным приговором.
— Поля снаружи еще не убраны, а сейчас как раз середина осени — пора жатвы. Если собрать всё до последнего зерна, этого хватит на первое время. А затем... придется идти на поклон к лорду соседних земель. Если они согласятся стать его подданными, он вряд ли позволит им умереть с голоду, — предложил Себастьян, опираясь на свой житейский опыт.
Да, это означало потерю их вольной жизни и бремя налогов, но, по крайней мере, так у большинства был шанс спастись.
— Я... я постараюсь помочь! Может быть, я смогу добыть достаточно дичи, чтобы накормить их! — внезапно с горячностью воскликнул Джаяд.
— Что? Брат Джаяд, это же невозможно! В деревне не меньше двух тысяч душ. Тебе ни за что не добыть столько мяса в одиночку, — изумленно отозвалась я из кокона.
Я вовсе не хотела остужать его пыл, но, собственноручно извлекая Безликое Потомство из тел жителей, я получила довольно точное представление о численности (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) населения. Одна или две тысячи душ — вроде бы и не так много, но прокормить такую ораву — задача не из легких.
Раньше Джаяда заботило лишь наше с ним выживание; он никогда не разбрасывался состраданием направо и налево. С чего вдруг он решил спасать целую деревню? Неужели всё дело в том единственном обеде, которым нас когда-то угостили?
— Если не попытаться, то как узнать? К тому же, если я добуду хотя бы несколько туш крупного зверя, это всё равно облегчит чью-то участь, разве нет? — произнес Джаяд. Он говорил серьезно и уже начал проверять остроту серебряного клинка и скрытых лезвий.
И тут меня осенило. На самом деле Джаяду никогда не была чужда жалость. Иначе, еще в банде Макдаффа, он не стал бы подставляться под побои, раздавая украденную еду другим, и уж тем более не рискнул бы всем ради нашего побега.
Прежде он скрывал свое милосердие лишь потому, что у него не было возможности смотреть по сторонам: все силы уходили на то, чтобы сохранить мне жизнь. У него просто не оставалось излишков доброты. Но теперь, обретя силу, он позволил своей истинной натуре проявиться.
Я вдруг подумала, что выбор Сияния Веры, павший на Джаяда, вряд ли был случайностью. Быть может, в нем действительно заложен потенциал истинного святого.
— Прости меня, Парула. Сейчас я нужен тебе больше всего, но... в исследовании гробницы от меня всё равно мало толку. Я ничего не смыслю в этих твоих древних богах, алхимии или магии. Но здесь, помогая людям, я смогу принести реальную пользу, — Джаяд виновато склонил голову.
— Не нужно извиняться. Ступай, брат, и удачи тебе. Но не перенапрягайся, встретимся, когда я выберусь из кокона, — улыбнулась я. Я никогда не хотела быть для него обузой или вечно требовать внимания; у него есть право на собственный путь.
— Господин Себастьян, я доверяю Парулу вам, — обратился Джаяд к детективу. Несмотря на былую неприязнь, вызванную разницей в социальном положении, сейчас Джаяд полностью доверял своему боевому товарищу и без страха вверял ему мою жизнь, пока я была беспомощна.
— Разумеется. Если запахнет жареным, я просто телепортируюсь вместе с ней, — ответил Себастьян. Сбежать с одним коконом и Клэр под мышкой для него не представляло труда.
— А я останусь здесь, присмотрю за людьми, — глухо отозвалась Шерлиз. Ей предстояло перетащить остальных жителей из леса и с заднего двора обратно в дома, а когда те очнутся — объяснить, что же за чертовщина здесь творилась.
На самом деле Шерлиз уже смутно догадывалась, что наши пути с Пирсом разошлись. Наше намерение проникнуть в гробницу шло вразрез с её священным долгом хранительницы.
Однако после всего, что мы пережили вместе, после того как мы не раз спасали её жизнь, и видя, как Джаяд стремится помочь невинно пострадавшим крестьянам, она не находила в себе сил противостоять нам. Ей оставалось лишь притвориться глухой и немой, предпочтя вовсе не участвовать в походе.
Итак, совет был окончен, и мы разделились. Меня переложили на земляную птицу, которого Себастьян взял под уздцы, чтобы вести к захоронениям для исследования гробницы. Шерлиз осталась в деревне, а Джаяд оседлал нашу вьючную лошадь и отправился в окрестные леса в надежде добыть зверя и хоть немного смягчить продовольственный кризис, охвативший крестьян.
Перед его уходом я настояла, чтобы он взял мой пистолет — быть может, это примитивное оружие окажется ему полезным. Что же до коня, то изначально он был местной вьючной лошадью и знал окрестности как свои пять пальцев. Если бы мы не выкупили его в свое время, бедолагу, скорее всего, постигла бы та же печальная участь, что и остальной скот.
Признаться честно, путешествие верхом на земляной птице в облике кокона — сомнительное удовольствие. Я и раньше-то не слишком жаловала их тряскую походку, а теперь, лишенная возможности ухватиться за поводья, при каждом рывке птицы чувствовала, что вот-вот вылечу из седла.
К счастью, путь до погоста был недолог. Вскоре перед нами выросли своды гробницы. Главные врата, как и в прошлый раз, когда мы покидали это место, были наглухо заперты. Поскольку Джаяда с его грубой силой с нами не было, оставался единственный вариант: снова пробираться через тайный лаз на заднем склоне холма.
Земляная птица, само собой, внутрь пройти не мог. Себастьян привязал птицу к дереву у края кладбища и обернулся к своей спутнице:
— Клэр, возьми мисс Парулу на руки. Я пойду первым и буду прокладывать путь.
***