Глава 403 Искусство быть незаметным.
.
Я уже достаточно хорошо изучила их манеру говорить полунамеками. На самом деле я даже не задумывалась о том, должен ли Джаяд внедряться в Церковь и как именно это провернуть — я в этом ровным счетом ничего не смыслила. Но раз уж слово было брошено, пусть он сам гадает, что я имела в виду.
И действительно, лицо Лавиаса исказилось от неприкрытого шока. Он совершенно не мог взять в толк, как удалось заполучить шпиона в рядах Церкви, но именно эта неясность заставляла мой план выглядеть в его глазах еще более грандиозным.
— Впечатляет, Ваше Святейшество. Вы зрите в самый корень. Теперь любые маневры этих церковных ищеек станут нам известны заранее, — произнес Лавиас. В его голове уже роились сотни способов использования такого ресурса: от дезинформации внутреннего круга до использования «шпиона» в качестве живого щита, способного увести погоню в критический момент.
— Лавиас, ты проделал неблизкий путь. Тебе уже есть где остановиться? — спросила я, поспешно уводя разговор в сторону от Джаяда.
— Да, я уже всё устроил. На ближайшее время я поселюсь у нескольких своих младших сородичей. Вот адрес, — Лавиас протянул мне свиток. — Если вам понадобится помощь, Святая, вы знаете, где меня искать. Просто предъявите мой гербовый медальон.
Я перехватила свиток одной из своих суставчатых лап и развернула его. Это была карта западного района Кандор-Сити. В одном месте красовался жирный кружок с подписью: «Кладбище Фалберди», далее следовал номер конкретного склепа.
Я не смогла сдержать смешок. Надо же, вампиры действительно живут в могилах — лучшего места для него и не придумаешь. Лавиас в замешательстве поднял бровь:
— Ваше Святейшество, я сказал что-то забавное?
— Нет-нет. Просто сейчас Инквизиция и церковные патрули особенно бдительны. Тебе стоит вести себя тише, — предостерегла я его. На самом деле я просто опасалась, как бы этот щеголь не натворил дел, которые разгребать придется мне.
Мои опасения не были беспочвенными. Мне уже доводилось воочию наблюдать, как церковники устраивают облавы на иных. И это были даже не фанатики-распяточники, а отряд паладинов из Церкви Повелителя Утренней Зари.
В тот день я просто шла по улице в сторону рынка, надеясь купить недорогого мяса и размышляя, каким блюдом порадовать Джаяда на ужин, как вдруг впереди грохнул взрыв.
Полтора десятка воинов, облаченных в кожаные доспехи, латы и кольчуги, внезапно вынырнули из каждой подворотни. Некоторые спрыгивали прямо с крыш, смыкая кольцо вокруг женщины, которая на первый взгляд казалась совершенно обычной горожанкой.
Впрочем, даже я чувствовала исходящую от неё густую ауру иного существа. Она определенно не была человеком, а лишь носила личину смертной, истинную суть которой не могла распознать даже я.
Оказавшись в западне, женщина мгновенно преобразилась. Она выросла, превратившись в трехметрового черного исполина. Её тело покрывали темные перья, поверх которых наросла костяная броня. Из её туловища выросли десять могучих рук, и в каждой она сжимала по двуручному мечу, клинки которых мерцали разноцветными огнями магических чар.
Мастерство этой чужачки в фехтовании было воистину запредельным. Десять её мечей вращались в воздухе, сплетая непроницаемую стальную сеть; она отчаянно пыталась прорубить себе путь к свободе, но воины Церкви преследовали её по пятам, не давая разорвать кольцо окружения.
Только теперь, сквозь ослепительное сияние веры, я смогла разобрать их ряды. Основу отряда составляли паладины, усиленные несколькими наемниками, а на крышах близлежащих зданий затаились двое стрелков.
Едва вспыхнула схватка, толпа мгновенно рассеялась. Горожане поспешили укрыться за любыми доступными преградами, однако это не вызвало паники или безумной давки. Напротив, забившись в щели, люди с любопытством выглядывали наружу. Казалось, уличные бои стали для простых обывателей делом привычным — зрелищем, которое уже не вызывало прежнего трепета.
Неведомое существо с десятью руками, названия которому не нашлось в моей памяти, в предсмертной агонии проявило чудовищную силу. Ей даже удалось ранить нескольких паладинов, но численное превосходство решило исход дела: её просто забили толпой.
Вскоре прибыли городские стражники. Похоже, Церковь Повелителя Утренней Зари заранее заручилась поддержкой лорда — обменявшись парой фраз с капитаном гвардии, церковники забрали изуродованное тело и удалились. Солдатам же осталось лишь поддерживать порядок.
Мне, как человеку с «темным прошлым» и не менее сомнительным настоящим, приходилось вести себя вдвойне осторожнее. К счастью, по своей сути я оставалась человеком и, если не считать того досадного инцидента с поджогом, не творила ничего предосудительного, что могло бы привлечь внимание Инквизиции.
Однако в последнее время из-за усиливающейся порчи лорд ужесточил контроль. Улицы наполнились патрулями клириков и охотников на демонов. Тот пестрый хаос, который я застала сразу после своего перемещения в этот мир, когда иные существа едва ли скрывали свою суть в подворотнях, канул в прошлое. Большинство из них затаились, а наиболее одиозные «аномальные зоны» были зачищены карательными отрядами.
Именно поэтому я сочла нужным предостеречь Лавиаса. Если он решит заявить о себе слишком громко и попадет в облаву, как я объясню его отсутствие на Совете? К тому же, это приковало бы нежелательное внимание всех оккультных кругов к Кандор-Сити.
— Благодарю за предостережение, Ваше Святейшество. Я буду начеку. Моя главная цель — поиски дочери, а содействие вашим планам — лишь сопутствующая задача. Я предпочитаю оставаться в тени. Сегодня ночью я проникну в город через подземные каналы, — произнес Лавиас.
«Подземные каналы»? Он снова использовал термин, который я трактовала двояко. Имел ли он в виду тайные криминальные пути контрабанды или же физическое подземелье — сеть тайных ходов, ведущих прямиком за стены Кандор-Сити? А быть может, и то, и другое сразу.
— К слову, Святая... — Лавиас снова окинул взглядом мой нынешний облик. — В таком виде вы неизбежно станете мишенью для ищеек Церкви. Не желаете ли войти в город вместе со мной? Мы могли бы прикрывать друг друга.
— У меня есть свои способы, так что не забивай себе голову лишними заботами, — ответила я, глядя на пугающие метаморфозы собственного тела. Я уже давно перешла ту черту, когда стоило переживать: теперь, даже если бы у меня вместо головы выросла огромная мушиная морда, я бы и глазом не моргнула.
— Ах, ну конечно! У Святой наверняка припасены средства для сокрытия своей сути, я зря беспокоился, — Лавиас хлопнул себя по лбу. Глядя на мой нынешний кошмарный облик, он на мгновение впал в ступор, забыв о том, как выглядела Святая на Совете — безупречная юная дева без малейших признаков мутации. Его волнение и впрямь было излишним.
На самом деле, никаких «способов» у меня не было. Я просто поставила всё на кон, гадая, правду ли сказал Жрец, иначе мне уже никогда не вернуть прежний вид.
Наконец мы добрались до последнего дома. Лавиас на протяжении всего пути наблюдал, как я очищаю деревню дом за домом. Под конец адепты Тсатхоггуа перестали попадаться — очевидно, Мур не успел обратить в свою веру так уж много людей, иначе он не стал бы изгоем в собственной общине.
Это была последняя семья. Я подняла последнего человека и принесла в жертву затаившееся внутри него Безликое Потомство. В то же мгновение в мое тело хлынул поток первобытной магической мощи, превосходящий всё, что я чувствовала доселе.
Я обрела новое благословение — награду за истребление целого легиона паразитов. Это было вспомогательное заклинание, но вместе с ним я почувствовала, что моя плоть достигла критической точки. У меня возникло четкое ощущение: стоит мутации продвинуться еще хоть на дюйм, и я окончательно перестану быть человеком.
Однако магическая энергия предназначалась не мне одной. Почуяв присутствие Лавиаса, Божественное клеймо выделило часть маны и направило её в сторону вампира.
— А? — Лавиас никак не ожидал, что простое созерцание и досужие разговоры будут сочтены «содействием», за которое полагается награда. Когда в него влилась колоссальная мощь, он от неожиданности потерял дар речи.
Когда сияние Божественного клейма угасло, в глазах Лавиаса вспыхнул огонь истинного экстаза.
***