Глава 401 Гость из дальних земель.
.
Я смотрела на этого человека, бьющегося в моих многосуставчатых когтях. Он отчаянно пытался разжать удерживающие его лапы, но его усилия были тщетны — столь ничтожная сила напоминала попытку мотылька сдвинуть вековую гору.
Даже если бы ему удалось совладать с одной конечностью, у него было всего две руки, в то время как из моего правого плеча теперь росло больше десятка инсектоидных отростков. Стоило ему высвободиться из-под одного захвата, как другие лапы намертво пригвождали его на месте.
Но в его сердце не было страха. Он смотрел на меня с неистовой ненавистью, а его ноги, безвольно болтавшиеся в воздухе, продолжали исступленно лягаться. Если бы ярость имела температуру, я бы уже давно обратилась в пепел под его взглядом.
Все прочие жители после изгнания Безликого Потомства впадали в глубокий сон, и лишь этот фанатик оставался полон пугающей энергии. Это было в высшей степени странно.
— Теперь я понимаю. Он тоже последователь Тсатхоггуа. Это не просто одурманенный крестьянин — Мур обратил его в свою веру, сделав истовым адептом Спящего Бога, — произнес Себастьян. Ему не раз доводилось встречать подобных безумцев, и их повадки были ему слишком хорошо знакомы.
Мои спутники замерли в нерешительности. Как поступить с таким человеком? С одной стороны, он был частью общины, местным жителем, а не воплощенным злом вроде Мура, которого надлежало уничтожить без раздумий. С другой стороны, оставить его в живых значило обречь себя на новые беды в будущем.
Пока они колебались, собираясь предложить связать его или оглушить, мои лапы внезапно сработали сами собой. С резким хрустом, подобно живому мясорубчному механизму, они в мгновение ока превратили человека в груду окровавленных ошметков.
— Ах! — вскрикнула Шерлиз. Клэр судорожно зажала рот ладонью, борясь с приступом тошноты, а Себастьян в ужасе воскликнул:
— Ты... ты просто убила его?!
— У меня не было выбора. Он не желал исцеления и не хотел отпускать свою ненависть. Это причиняло мне... определенные неудобства. Пришлось позволить ему упокоиться с миром, — я небрежно стряхнула кровь с хитиновых отростков.
Себастьян не стал спорить. Он слишком хорошо знал: разум тех, кто подвергся мутации, редко остается стабильным. Любые увещевания в такой момент — лишь пустой звук.
Джаяд остался безучастен. Его мало заботили судьбы незнакомцев, а после того как этот фанатик посмел поднять на меня нож, его участь была для брата предрешена.
Заметив, как сильно побледнела Клэр, я поспешила извиниться:
— Ах да, уведи племянницу. Мои извинения, я совсем позабыла, что такое зрелище может быть слишком... волнующим для ребенка.
Все мои многочисленные лапы синхронно сложились в извиняющемся жесте, но это едва ли смягчило ситуацию. Напротив, в сочетании с моим обликом это выглядело по-настоящему зловеще.
Себастьян пребывал в глубоком замешательстве. Совершенно очевидно, что Парула стала иной: её тело мутировало, а образ мыслей претерпел пугающую метаморфозу — классические признаки погружения в безумие. Однако, судя по её поступкам и речи, она не окончательно лишилась рассудка. Её суждения оставались ясными, она безошибочно отделяла друзей от врагов и осознавала последствия своих действий. Казалось, она просто выстроила внутри себя новую, уникальную систему ценностей и логики.
В конце концов, Себастьян решил, что лучше не провоцировать её. Подхватив побледневшую Клэр, он поспешил увести её подальше, стараясь утешить испуганную девушку.
Шерлиз же смотрела на происходящее со смешанным чувством. С одной стороны, ей претила сама мысль о причинении вреда жителям, но с другой — она отчетливо понимала: адепты Тсатхоггуа — заклятые враги, соучастники тех, кто истребил её сородичей. Кроме того, она отличалась от Клэр в одном важном аспекте: если юную ассистентку при виде кровавой расправы выворачивало наизнанку, то Шерлиз смотрела на это иначе. Для неё зрелище расчлененного тела было сродни тому, как если бы тушу отборного бычка разделали на идеальные стейки. К тому же, она предпочитала мясо «нулевой прожарки».
Последние дни Шерлиз жила впроголодь, перебиваясь в глуши мелкими зверьками или раскапывая старые могилы. Желудок её был пуст, а недавняя битва истощила последние силы. Я отчетливо услышала, как у неё в животе требовательно заурчало.
— Ешь, не стесняйся, — я подцепила инсектоидной лапой увесистый кусок бедра, выглядевший вполне аппетитно, и бросила ей. Шерлиз поймала подношение и без малейших колебаний принялась за трапезу. Она была действительно голодна.
Я продолжила обход домов. Стоило мне почуять Безликое Потомство, как я тут же совершала ритуал. Себастьян, хоть и относился ко мне с явным опасением, всё же помогал обыскивать жилище за жилищем. Наша вражда с Потомством была смертельной, и оставить в живых хотя бы одну личинку значило обречь край на бесконечные беды.
В процессе очистки я еще несколько раз натыкалась на притаившихся фанатиков Тсатхоггуа. Один из них даже пытался ударить меня заклинанием. Очевидно, Мур вел свою миссионерскую деятельность уже давно и весьма успешно — здесь успела сформироваться полноценная подпольная церковь.
Разумеется, против меня они были бессильны. Я даже начала использовать их для оттачивания навыков владения своими новыми конечностями. Оказалось, эти лапы остры, как хирургические скальпели, и способны в мгновение ока превратить человека в груду аккуратных ломтиков.
Иногда я использовала их как острия мечей: десяток лап одновременно пронзал плоть, оставляя в теле фанатика бесчисленные каверны. Он мог сколько угодно проклинать меня, пока кровь не покидала его тело окончательно. Признаться, я находила в этом некое извращенное удовлетворение.
Я постепенно привыкала к своей «руке-инструменту». Но стоило мне отсечь голову очередному прислужнику Спящего Бога, как небо внезапно заволокло свинцовыми тучами. Плотная пелена полностью скрыла солнце, погрузив мир в преждевременные сумерки. Из облачного марева с пронзительным, режущим слух писком вырвалась туча летучих мышей. В то же мгновение медальон, спрятанный в моей сумке, начал ощутимо вибрировать.
— Ох, надо же, какое совпадение, — усмехнулась я. — «Разве не радостно, когда друг приходит издалека?»
Я обернулась к спутникам:
— Кажется, ко мне пожаловал старый знакомый. Я не уверена в его намерениях, так что вам лучше скрыться с глаз.
Себастьян, хоть и терялся в догадках, что за друзья могут быть у такого существа, как я, осознавал: подобные перемены в природе не сулят ничего доброго. Следуя моему совету, он обнял Клэр и в мгновение ока исчез в телепортационном скачке.
Джаяд, однако, слишком беспокоился за меня, а Шерлиз была слишком занята поглощением добытого мяса. Из-за этого промедления они не успели уйти. Поток летучих мышей спиралью спустился с небес и соткался в фигуру безупречно одетого джентльмена.
Он предстал перед нами в классическом аристократическом костюме с тяжелым черным плащом за плечами. Его серебристо-белые волосы контрастировали с алыми, как свежая кровь, глазами. Весь его облик веял древностью и опытом, хотя черты лица оставались по-юношески тонкими.
В этот миг он замер, с явным сомнением и тенью тревоги вглядываясь в чудовище, которое удерживало в своих когтях обезглавленный труп. Он явился сюда, влекомый зовом веры, ощутив мощные эманации божественной силы, и в глубине души уже догадывался, кто мог стать их источником. Но увидев виновницу торжества воочию, он всерьез заколебался: стоит ли вообще подавать голос?
— О! Лавиас, как же ты вовремя, — я вскинула одну из инсектоидных лап за спиной, приветливо помахав ему когтем. — Не желаешь ли присоединиться к трапезе?
Только теперь Лавиас окончательно убедился, что перед ним — именно та, о ком он думал, хотя этот ксеноморфный облик бесконечно разнился с тем образом, что запечатлелся в его памяти.
— Святая? — он отвесил изысканный поклон, в котором, впрочем, сквозила изрядная доля опасения. — Рад видеть вас в добром здравии. Не ожидал, что едва прибыв, почувствую присутствие Нашего Господина. Я позволил себе вольность явиться на этот зов и, как вижу, не ошибся — это действительно вы.
Он окинул взглядом залитую кровью землю и погруженную в мертвенную тишину деревню. В его голове невольно зародился вопрос: чем же таким здесь занималась Святая? Неужели она просто вырезала всё поселение?
***