Глава 400 Абсолютная мутация.
.
Я не смогла этого избежать. Иного и не следовало ждать: если уж Джаяд начал меняться, то, как могла остаться прежней я — та, кто напрямую впитывал мощь Вельзевула?
— Мисс Парула... Вы уверены, что вы в порядке? — Себастьян смотрел на меня с нескрываемой тревогой, и в его голосе сквозила неуверенность.
Джаяд тоже не остался в стороне:
— Парула, может, сделаешь перерыв? Тебе нужно отдохнуть.
— Сейчас не время для отдыха. Продолжаем. Мы должны истребить Безликое Потомство одним махом, до последнего паразита, а со своими мутациями я разберусь позже, — отрезала я.
Я вспомнила слова Жреца: у последователей Вельзевула есть свой, особый способ восстановления плоти. И я намерена была им воспользоваться.
— Но... — Себастьян попытался что-то возразить, но я уже не желала его слушать. Никаких «но». Я покончу со всем этим здесь и сейчас. Мое терпение иссякло.
Сжимая в руке Божественное клеймо, я переходила от одного жителя к другому, совершая жертвоприношение за жертвоприношением. Багровые вспышки озаряли деревню одна за другой. Тело зудело всё сильнее, из моей спины и плеч непрерывно прорастали жуткие суставчатые лапы и перепончатые крылья насекомого, но я и бровью не вела.
— Мисс Парула! Остановитесь! Прошу вас, передохните, мы никуда не торопимся! — Себастьян почти кричал, пытаясь достучаться до моего разума.
— Не нужно. Я чувствую себя просто превосходно, — ответила я. И это не было бравадой: я действительно ощущала невероятный подъем. Поток божественной энергии, вливающийся в вены, вызывал истинное привыкание, и даже сводящий с ума зуд во всём теле превратился в некое извращенное наслаждение.
К этому моменту Себастьян и остальные перестали помогать мне удерживать селян. Впрочем, это уже не имело значения. Мои руки обросли множеством дополнительных насекомоподобных конечностей; я управляла ими столь же естественно, как собственными пальцами. Теперь я напоминала живой швейцарский нож, созданный из плоти и хитина.
Лишние конечности ощущались так, словно они были со мной с самого рождения. Мне не требовалось времени, чтобы привыкнуть к ним или освоить — я управляла ими инстинктивно. Они обладали невероятной мощью: я с легкостью могла вскинуть над головой взрослого мужчину, а с учетом количества новых лап — удерживать троих одновременно.
Это значительно упростило задачу. Сжимая Божественное клеймо, я хватала очередную жертву суставчатой лапой, совершала обряд и, едва багровая вспышка угасала, отбрасывала очищенного сельчанина в сторону, тут же выхватывая следующего.
Вскоре ситуация в корне изменилась: теперь не жители нападали на меня, а я охотилась на них. Безликие Потомки внутри носителей инстинктивно почуяли смертельную угрозу и попытались бежать, но разве от меня можно было скрыться?
Я чувствовала, как моя скорость, сила и реакция возросли многократно. Один прыжок — и я перемещалась быстрее, чем мог проследить человеческий глаз. Вылавливать этих бьющихся в конвульсиях бедняг стало проще, чем собирать цыплят в курятнике.
— Джаяд, с твоей сестрой явно что-то не так! Ты можешь на неё повлиять? — Себастьян в отчаянии обратился к брату.
— Э-э... кажется, есть один способ, — Джаяд достал Девятихвостую плеть, но когда наши взгляды встретились, он невольно дрогнул. В его глазах читался первобытный страх, он не решался подойти.
— Ну же, брат Джаяд... меня так донимает этот зуд... — пропела я тоном, который никогда не позволила бы себе прежде. Признаться, это чувство абсолютной свободы и самоотречения было весьма приятным. — Подойди и ударь меня разок-другой.
— Парула... ты всё ещё слышишь меня? — осторожно спросил Джаяд. Только память о том, что перед ним его младшая сестра, придала ему храбрости приблизиться.
— Разумеется. Я всегда слушаюсь своего старшего брата. Подойди... — Мои инсектоидные лапы за спиной синхронно зашевелились, маня его к себе. Весь их вид буквально кричал: «Иди же сюда».
Джаяд подошел вплотную. У меня действительно не было намерения атаковать его. И хотя остальным казалось, что я окончательно лишилась рассудка, мой разум был ясен как никогда.
— Тогда... я бью, — Джаяд медленно занес плеть и легонько опустил её на мою спину.
Я лишь передернула плечами. Приятно, но мало.
— Сильнее, брат! Ты что, сегодня не завтракал?
— О... понял! — Джаяд, наконец, вложил в удар свою обычную силу.
Ах... вот оно. По телу разлилась такая волна блаженства, что мои новые лапы затрепетали в экстазе. Теперь, когда боль усмиряла зуд, я могла продолжать жертвоприношения, не опасаясь, что остатки моего рассудка окончательно утонут в пучине безумия.
Деревня превратилась в сцену для поистине сюрреалистичного действа: я металась среди домов в поисках селян, пораженных Безликим Потомством, и, едва завидев цель, совершала обряд жертвоприношения; следом за мной тенью следовал Джаяд, методично охаживая мою спину плетью. Со стороны это напоминало какой-то безумный обряд самоистязания или странную форму магического аскетизма.
Себастьяну и остальным ничего не оставалось, кроме как помогать нам в поисках. Они обыскивали самые укромные уголки, надеясь поскорее покончить с этой затянувшейся экзекуцией и заняться моим исцелением.
Шерлиз оказалась на удивление полезной в охоте на прячущихся. Смешно сморщив носик, она задействовала свое сверхъестественное обоняние, выуживая жителей даже из самых темных подвалов и запертых чердаков.
Вскоре выяснилось, что скверна коснулась не всех. Часть селян избежала паразитов; после гибели Мура они просто впали в глубокий беспамятство, что значительно сэкономило мне силы.
Более того, я заметила странную особенность: все эти Безликие Потомки, казалось, были частями одного целого. Их энергетические вибрации были идентичны. Судя по всему, это были отпрыски той самой первой твари, которую мы встретили в гробнице — её размножившиеся споры.
Подумать только, за такой короткий срок она успела породить столько «деток». Если бы эти личинки успели вырасти до размеров своего прародителя, это обернулось бы катастрофой мирового масштаба. И хотя мне претила сама мысль о связи с Повелителем Мух, я решила скормить ему всю эту грибницу до последней нити.
«Вельзевул, я угощаю тебя изысканным грибным рагу. Ешь, не стесняйся. Было бы совсем замечательно, если бы мне не приходилось кормить тебя с ложечки каждым жителем по отдельности».
Пока я предавалась этим ироничным размышлениям, один из лежавших на земле жителей внезапно вскочил. В его движениях не было и следа прежней заторможенности; он бросился на меня с невероятной скоростью, сжимая в руке остро заточенный нож.
— Берегись! — в один голос закричали спутники, но всё произошло слишком стремительно. Мы привыкли к медлительным, похожим на зомби марионеткам, и внезапный выпад столь резвого противника застал всех врасплох.
— Тц! — я вскрикнула от неожиданности. Нож вонзился мне в бок. К счастью, слой черного хитина, покрывший мою талию, не позволил клинку уйти глубоко.
Однако нападавший не собирался отступать. Не сумев пробить защиту с первого раза, он с силой провернул лезвие, используя его как рычаг, и буквально выломал несколько пластин моего панциря. Брызнула кровь.
— А-а-ах! — меня захлестнула волна обжигающей боли. Ощущение было такое, будто с еще не зажившей раны живьем содрали корку вместе с лоскутами мяса. Боль пронзила само сердце.
В ту же секунду из раны с хрустом вырвалась новая суставчатая лапа. Одним молниеносным ударом она выбила нож из рук нападавшего.
— Ты... ты чудовище! — взвыл он, баюкая ушибленную кисть.
— Хм? Умеешь говорить? — я приподняла его над землей, задействовав сразу несколько своих новых конечностей. Это было неожиданно: в отличие от остальных, этот человек сохранил ясность сознания и связную речь.
Неужели Мур не контролировал его? И он напал на меня просто потому, что ужаснулся моему виду, приняв за монстра?
Следуя привычке, я провела медным клеймом вдоль его тела. Тотчас раздался истошный вопль, и из его рта вместе с багровым сиянием посыпались обгоревшие ошметки мицелия.
Значит, внутри него тоже сидел паразит. Неужели этот конкретный Потомок был настолько силен, что позволял носителю сохранять подобие личности?
— Проклятая еретичка! Я убью тебя! Я принесу тебя в жертву моему Великому Господину! — неистово закричал крестьянин, и в глазах его вспыхнул огонь фанатизма.
— Ох! Кажется, это тот самый человек, который ходил в любимчиках у Мура! — воскликнула Шерлиз.
***