Глава 399 Очищение от Безликих Потомков.
.
— Хм? — я с любопытством присмотрелась к замершим людям. Инородные тела? Что это должно значить? Я перевела взгляд на Джаяда, но тот лишь покачал головой, давая понять, что сам ничего не чувствует.
Себастьян продолжал возиться со своим арканическим моноклем. Он наклонялся всё ближе, пристально вглядываясь в грудь одной из жительниц, словно пытался просветить её плоть насквозь.
Проблема заключалась в том, что объектом его изучения стала молодая деревенская девушка, весьма недурная собой и одаренная пышными формами. Со стороны его поза выглядела крайне бесцеремонно; не будь бедняжка в состоянии безвольной куклы, Себастьян, я уверена, уже схлопотал бы звонкую пощечину.
— Всё верно, внутри что-то есть. Оно шевелится... оно живое! — воскликнул Себастьян, и внезапно его лицо озарила догадка. — Неужели всё дело в этом?
Он извлек из складок одежды коричневый светонепроницаемый флакон и поднес его к самому носу девушки. Несмотря на то, что в ней остались лишь базовые инстинкты, она внезапно нахмурилась, согнулась пополам и начала надрывно кашлять, а затем её сотрясли рвотные позывы.
— Это нюхательная соль со стимулирующим запахом, которую дядя использует для вызова рвоты, — пояснила Клэр. — Если кто-то отравлен, это позволяет экстренно спасти жизнь человеку или самому себе.
Подготовка Себастьяна действительно впечатляла. Антидот не всегда бывает под рукой, поэтому немедленное выведение токсинов или их разбавление водой — самый быстрый способ спасения в полевых условиях. Похоже, Себастьяну не раз доводилось сталкиваться с подобным, возможно, даже в случаях, когда преступники пытались покончить с собой с помощью яда.
Однако девушка продолжала задыхаться в пустых позывах, но так ничего и не выплевывала, будто желудок её был абсолютно пуст. И как раз в тот момент, когда мы почуяли неладное, Джаяд внезапно нахмурился и выдохнул:
— Это Безликое Потомство!
— Что?! — стоило ему договорить, как изо рта девушки вырвался комок чего-то черного. Это была склизкая, похожая на деготь масса из грибковых нитей — те самые Безликие Потомки, с которыми мы уже имели сомнительную честь познакомиться.
Едва оказавшись снаружи, тварь завращала щупальцами, пытаясь атаковать окружающих. Но Джаяд шагнул вперед и правой рукой намертво перехватил черную слизь. В его ладони вспыхнуло ослепительно белое Святое Пламя, и в этом благодатном огне грибница мгновенно обратилась в пепел.
Как только паразит был уничтожен, девушка лишилась чувств и провалилась в глубокий сон. Её дыхание стало ровным, лицо — умиротворенным, а святой огонь, бушевавший прямо у её губ, не причинил ей ни малейшего вреда.
— У всех... У каждого из них внутри Безликое Потомство! Проклятый Мур, он превратил всю деревню в живой инкубатор для своих тварей? Теперь понятно, почему ему было так легко ими управлять! — Себастьян, не снимая своего арканического монокля, обходил одного жителя за другим. В теле каждого пульсировало инородное присутствие.
— Я совершенно не чувствую зла, пока тварь не окажется снаружи, — признал Джаяд. Ранее, в древнем склепе, он точно так же не смог распознать Потомство, затаившееся внутри гулей.
Очевидно, Безликое Потомство в своей паразитической форме обладало способностью обходить «Обнаружение зла». Джаяд попытался еще раз: лишь коснувшись человека напрямую, он смог уловить едва заметные, текучие эманации скверны, циркулирующие в их телах.
Мои глаза тоже не видели ничего необычного. Парадоксально, но в этой ситуации Себастьян со своими профессиональными инструментами оказался куда полезнее нас.
— И что нам делать? Продолжать в том же духе? Вызывать рвоту у каждого встречного, выманивать личинок, а потом сжигать их твоим Святым Пламенем? — спросила я, глядя на брата.
К сожалению, на практике этот метод оказался неосуществим. Стоило нам обработать всего несколько человек, как едкая жидкость в коричневом флаконе Себастьяна почти полностью испарилась. Более того, как только Джаяд испепелил еще пару черных сгустков, на его собственной руке проклюнулось несколько новых глазных яблок.
— Стой, стой! Довольно! — закричала я. — Так не пойдет. Жителей слишком много, мы просто не успеем спасти всех. И Джаяд, твой разум и тело на грани срыва. Тебе нельзя больше использовать Святой Свет, ты должен немедленно отдохнуть!
— Но как быть с ними? Посмотрите... они снова начали двигаться, — Шерлиз с ужасом указала на своих односельчан. Тела людей содрогались в неестественных конвульсиях, их конечности безвольно болтались, а походка стала ломаной и кривой. Зрелище было по-настоящему жутким — деревня заполнилась живыми мертвецами.
— Отойдите назад! Потомство перешло в активную фазу! — скомандовал Себастьян. — Видимо, твари осознали, что Мур мертв, и начали брать носителей под прямой контроль ради самозащиты!
Ситуация стала критической. Даже если бы у Себастьяна остались запасы алхимического состава, он бы не смог подойти к дергающимся телам. Джаяду был заказан путь к свету. Как уничтожить Безликих Потомков, не погубив при этом ни в чем не повинных людей?
У меня в запасе ещё оставался Бурый Гнилостный Гриб, но эта отрава убивает Безликое Потомство не сразу. Процесс мучителен: пока грибок разъедает паразита, тот начинает биться в агонии. Трудно представить, чтобы носитель выжил после такой внутренней пляски — скорее всего, тварь просто разорвет тело изнутри в попытке спастись.
Нам требовалось нечто, бьющее наповал, мгновенно и без вреда для селян. Но условия были слишком жесткими. Разве бывает магия настолько избирательной?.. Стоп! Кажется, решение есть!
Внезапная вспышка озарения заставила меня рвануться вперед. Сжимая в руке свежеприобретенное Божественное клеймо, я бросилась к ближайшему жителю. Тот, утробно рыча, попытался вцепиться в меня.
— Именем Вельзевула, я приношу это Безликое Потомство тебе в жертву! — выкрикнула я.
Вспыхнуло багрово-черное сияние. Жителя затрясло в неистовом конвульсивном танце. Его окутал кровавый ореол, голова запрокинулась назад, словно невидимая исполинская рука схватила его за череп и вздернула вверх. Рот бедняги широко распахнулся, и из него повалили хлопья черной сажи. Присмотревшись, я поняла: это истлевшие заживо мицелии паразита.
— Работает! Метод действует! — восторженно завопила я.
По канонам истинное жертвоприношение требует сложного ритуала: алтаря, круга беснующихся сектантов, жреца с ритуальным кинжалом и связанных жертв. Но в моих руках был дар самого бога — печать, позволяющая проводить «упрощенное подношение». Подобные практики существуют во многих культах для одиноких паломников или полевых нужд, где нет места церемониям.
Поскольку Безликое Потомство уже находилось внутри человеческого тела, оно фактически было сковано и ограничено в движениях. Оно идеально подходило под критерий «связанной жертвы».
А самое главное — моей целью был паразит, а не человек. Ювелирная точность: Вельзевул забирал Потомка, не трогая носителя. Идеальный выход из тупика!
Едва первый житель был очищен, я метнулась к следующему, но толпа «оживших» селян, изгибаясь в неестественных позах, уже наступала со всех сторон.
— Это помогает! Вперед, прикройте мисс Парулу! — скомандовал Себастьян.
Он первым делом телепортировался за спину ближайшего клерка и намертво захватил его руки, лишая возможности сопротивляться моему ритуалу. Джаяд, последовав его примеру, стал перехватывать самых агрессивных. Клэр методично выпускала снаряды с магическим клеем и усыпляющим газом, лишая толпу подвижности. Шерлиз, успев где-то раздобыть свежий плод, вновь пустила в ход Кричащую Тыкву — пронзительный вопль артефакта дезориентировал целую группу жителей.
Всё шло как по маслу, пока я не почувствовала, как через медную печать в моё тело хлынул новый, ещё более мощный поток нечестивой энергии. Вельзевул платил за каждую поднесенную ему «рыбешку». Меня буквально распирало от избытка силы.
Хрусть!
Раздался леденящий душу звук. И прямо из моего предплечья, разрывая кожу, вырвалась суставчатая лапа насекомого.
***