Глава 397 Жертва для Вельзевула.
.
— А? Спасибо... — Мур, совершенно дезориентированный, поначалу даже не понял, что в структуру круга вмешались. Он глупо выдавил слова благодарности, но тут же почувствовал неладное. Хлынувшая из печати сила не была той знакомой энергией, к которой он привык; это было нечто иное — эманации, вызывающие у него первобытное отвращение. — Ты! Что ты наделала?!
— Ничего особенного. Лишь помогла тебе довести начатое до конца, — я выхватила пистолет. Крошечный, изящный дамский дерринджер, рассчитанный всего на один выстрел. Но в патроннике уже ждал своего часа особый снаряд.
Бам!
Грянул выстрел. Я мгновенно зажмурилась. Мур инстинктивно вскинул руку, пытаясь закрыться, но в момент попадания пуля сдетонировала, выбросив ослепительный сноп яростного света.
— А-а-аргх! — Мур взвыл, застигнутый врасплох вспышкой магния. Он невольно закрыл лицо ладонями, а я, воспользовавшись моментом, резким кувырком покинула пределы магического круга. У меня не было ни малейшего желания еще раз встречаться лицом к лицу с Повелителем Мух.
Мур в неистовстве замахал руками, пытаясь нащупать меня и затащить обратно, но, временно ослепший, он лишь сотрясал воздух. Я уже была далеко, в полной безопасности.
В следующую секунду весь магический круг залило багровое сияние. В наш мир снизошла ужасающая, нечестивая сила. Атмосфера в подвале изменилась в одно мгновение: воздух стал густым, удушливым и пропитался тошнотворным запахом гнили.
Мне был слишком хорошо знаком этот дух. Впрочем, по сравнению с тем всепоглощающим давлением, которое я ощутила, когда воочию видела великую Муху в прошлый раз, нынешнее присутствие казалось лишь бледной тенью. Это позволило мне сохранить самообладание.
— А-а! Нет! Пощадите! — лицо Мура исказилось в неописуемом ужасе. Я не знала, что именно он видит в этом мареве, но со стороны казалось, будто его плоть пригвоздили к месту незримые суставчатые конечности насекомых. Из его открытых ран начали лезть мириады жирных личинок, а воздух вокруг него заполнился жужжащим роем черных мух.
— Парула! — Джаяд вбежал в дверной проем, но я закричала ему во весь голос:
— Стой! Брат, не входи! Ни в коем случае не входи внутрь!
— Гх! — Джаяд замер. Даже он чувствовал, что в подвале творится нечто запредельное. Ледяная, парализующая мощь выплескивалась наружу, смешиваясь с предсмертными воплями Мура.
После ослепительной вспышки багрового света в подземелье внезапно воцарилась гробовая тишина. Сияние знаков на полу погасло. Мур исчез.
Дзинь!
Серебряный меч Джаяда с лязгом упал на каменный пол. Лезвие было чистым и гладким, словно зеркало — на нем не осталось ни единого пятна крови. Очевидно, Великая Муха с радостью приняла Мура в качестве подношения, но наотрез отказалась принимать саму сталь, пропитанную ненавистным ей святым светом.
— Ха... ха... У нас... получилось... — выдохнула я, жадно хватая ртом воздух. Это был мой последний козырь и, пожалуй, самая рискованная авантюра в моей жизни.
Судя по «Дневнику Ведьмы», все круги для призыва высших сущностей устроены примерно одинаково. Ключевым элементом всегда является истинное имя божества, в то время как остальные линии и руны служат лишь каналами связи.
Это можно сравнить с телефоном: устройство у всех плюс-минус одинаковое, а то, с кем ты свяжешься, целиком зависит от набранного номера. Моделей аппаратов может быть великое множество, как и стилей начертания кругов, но суть остается прежней — это инструмент коммуникации.
Когда я тайком вносила правки в этот алтарь, я заменила имя Тсатхоггуа на Вельзевула. Мой изначальный замысел был прост: если Мур обнаружит наше вторжение и попытается бежать через потайной ход, я активирую круг, чтобы задержать его. Каким бы могущественным ни был чернокнижник, ему пришлось бы трижды подумать, прежде чем столкнуться с эманациями враждебного его покровителю божества.
Кто же знал, что всё обернется именно так. Мне пришлось заманить его сюда и спровоцировать на обряд жертвоприношения, чтобы в итоге он воззвал не к тому богу и сам стал добычей.
План был чистой воды безумием. Стоило Муру передумать и решить прикончить меня иным способом — магией или любым из тех клинков, что висели на стенах, — и я была бы мертва. Даже световой патрон в моем дерринджере дал бы мне лишь призрачную секунду на спасение.
Но я сделала ставку на натуру фанатика и выиграла. Психология сектантов предсказуема: они стремятся принести в жертву всё ценное, что попадает им в руки, надеясь на благосклонность своего господина. Если бы мы не явились сюда, Мур рано или поздно пустил бы под нож всех жителей деревни — иначе, зачем бы ему понадобился стационарный алтарь в подвале?
— Парула... Ты молодец. Ты... ты в порядке? — Джаяд бессильно опустился на пол рядом со мной. Изнурительная битва выжала из него все соки; он держался на ногах лишь благодаря тревоге за меня.
— Хе-хе, мы ведь победили, что со мной может... Ой! — я хотела было отшутиться, чтобы успокоить брата, но внезапно почувствовала, как в мое тело вливается колоссальный поток энергии.
— Парула! — вскричал Джаяд, бросаясь ко мне, но его тут же отбросило невидимой волной. Магический круг в подвале вспыхнул с новой силой: на этот раз мощь божественного присутствия мощным потоком хлынула прямо в меня.
— У-у-ух! — истощенные силы восстанавливались мгновенно, застарелые раны и скрытые повреждения исчезали на глазах. Но, видит небо, я была совсем не рада этому «подарку».
Я совсем забыла о самой сути жертвоприношения. Это не просто убийство, это сделка: ты отдаешь нечто ценное божеству в обмен на награду. Вписав имя Вельзевула, я фактически стала жрецом-инициатором, а Мур — моим подношением. Жертва была принята.
И теперь пришло время получать плату. Согласно «теории рыбного пруда»: я поднесла Хозяину жирную, сочную рыбину, и теперь Он решил подбросить мне горсть отборного корма.
Беда в том, что мне этот «дар» был даром не нужен. Я всей душой желала, чтобы Вельзевул не заметил меня, проигнорировал, а в идеале — и вовсе стер из своей вечной памяти. Я-то наивно полагала, что отправка к Нему одного жирного борова не привлечет излишнего внимания.
Но теперь сокрушаться было поздно. Награда пришла столь же стремительно, сколь короток был миг её ожидания: я почувствовала, как тело до краев наполняется колоссальной магической энергией, полностью перекрывая все затраты в минувшей битве.
Свет магического круга вновь угас, и из самого сердца печати на пол с мелодичным звоном вылетела медная табличка.
Джаяд, наконец, смог войти внутрь. Он с любопытством посмотрел на меня, а затем на блестящий металл под ногами.
— Парула, что это?
— Божественное клеймо, — угрюмо отозвалась я. Знания, всплывшие в памяти, услужливо подсказывали ответ. — Что-то вроде переносного алтаря для жертвоприношений... или верительной грамоты.
— Э-э... Поясни? — Джаяд явно не улавливал сути.
— Если вкратце: Повелитель Мух остался крайне доволен подношением и просит добавки. А эта вещица упрощает процедуру подношения жертв, — я тяжело вздохнула.
Помимо прочего, в артефакте теплилась частица силы самого божества. В некотором смысле это напоминало королевский штандарт — тот, кто владеет этим знаком, говорит от имени своего господина.
— И это вся награда? — недоуменно спросил Джаяд. Судя по тону, он счел бога весьма скупым.
— Конечно нет. Настоящий дар — вот, — я подняла руку. Прямо над моей ладонью закружился рой гудящих насекомых, источающих тошнотворное зеленоватое марево чумы.
Стоило мне указать направление, и эта туча мух сорвалась бы с места, пожирая всё на своем пути.
«Кислотная чума». Вот мой истинный трофей. Настоящее, полноценное божественное откровение Вельзевула.
Меня не покидало гнетущее чувство, что с обретением этого дара я окончательно закрепила за собой титул Ведьмы Вельзевула. И, видит небо, это было последнее, чего я желала в этой жизни.
***