Глава 395 Воздушный бой.
.
— Длань Бездны! — я направила магический жезл на старушку. Незримая хватка тут же сковала её движения; я действовала предельно осторожно, чтобы не причинить ей вреда, а затем бросилась вперед и рывком вырвала метлу из её рук.
Бедная женщина выбежала на битву с кухонной утварью — должно быть, оказавшись под контролем Мура, она пребывала в полном беспамятстве. Получив приказ сражаться, она просто схватила первое, что попалось под руку, и ринулась в бой. С другой стороны, это лишь подтверждало, что в её душе не было ни капли истинной воинственности: в подсознании старушки метла была единственным «оружием», которым она могла бы припугнуть негодяя.
То, что Мур превратил в своих марионеток даже таких беззащитных людей... Негодяй! Я этого так не оставлю!
Выбежав на открытое пространство подальше от толпы, я оседлала древко. Сердце бешено колотилось от страха. Это был лишь мой второй полет, и сразу — в условиях реального боя. В прошлый раз всё и вовсе закончилось крушением.
Джаяд и Мур кружили в смертельном танце на огромной высоте. Если я сорвусь оттуда, шансов выжить не будет. Конечно, я дрожала от неуверенности, коря себя за то, что не практиковалась раньше и не озаботилась покупкой приличной метлы.
Но отступать было нельзя. Я не могла бросить Джаяда одного. С этой мыслью я покрепче сжала древко и воскресила в памяти строки из «Дневника Ведьмы»: ведьмы рождены для полета, им не нужно учиться — им нужно лишь верить.
«Я смогу. Я лечу. Я уже делала это раньше, бояться нечего», — как заклинание твердила я про себя. И метла действительно отозвалась.
Она приподняла меня над землей. Это была самая обыкновенная сельская метла, грубая и неказистая, сплетенная руками крестьянки; она была даже хуже той, на которой я летала прежде, но сейчас выбирать не приходилось.
— Невероятно... Мисс Парула умеет летать! — восхищенно воскликнул Себастьян. Клэр и Шерлиз тоже уставились на меня широко раскрытыми глазами.
«Только не возлагайте на меня слишком больших надежд», — подумала я. С того самого дня, когда мы сражались с иномирным паразитом, я ни разу не садилась на метлу. Полет казался мне слишком опасным делом — так в прошлой жизни люди до смерти боятся авиаперелетов.
Тем не менее, сохраняя внешнее спокойствие, я крикнула им:
— Прекратите схватку с жителями! Это не нанесет Муру никакого вреда. Уходите отсюда!
Себастьян мгновенно оценил ситуацию. Изматывать себя в стычке с толпой было бессмысленно: это не приближало нас к победе над парящим в небе чернокнижником, а лишь множило раны.
— Клэр, Шерлиз, отступайте! Я прикрою! — крикнул он девочкам. С его способностью к телепортации он был идеальным кандидатом для арьергарда.
Шерлиз на мгновение замешкалась, но Клэр, прекрасно понимавшая дядю с полуслова, подхватила подругу под руку и потащила прочь.
— Мисс Парула, у вас есть план, как прикончить Мура? — напоследок спросил Себастьян.
— Идеи есть, но уверенности — ни капли. И всё же я обязана это сделать. Если дела пойдут совсем скверно, немедленно отступайте в Кандор. Мы с братом найдем способ выбраться сами, — бросила я.
— Хорошо! Удачи! — Себастьян с трудом заблокировал тростью удар чьей-то косы, в последний раз взглянул на меня и в то же мгновение растворился в воздухе.
Всё это время я лихорадочно осваивалась с управлением метлой: повороты, ускорение, торможение, виражи. Благодаря прошлому горькому опыту я хотя бы не действовала вслепую.
Стоило детективу исчезнуть, как толпа жителей, лишившись цели, хлынула ко мне. Я резко рванула метлу вверх, взмывая в небесную высь. Снизу донеслись яростные крики селян; в меня полетели камни и сельхозинвентарь, но я уже была недосягаема.
Стараясь сохранять ледяное спокойствие, я осторожно вела свою импровизированную «птицу». По правде говоря, эта метла слушалась еще хуже предыдущей: команды доходили до неё с задержкой, а магический отклик то и дело пропадал.
«Не пытайся тянуть её силой мышц, направляй её волей. Тело должно быть расслабленным. Привыкни к чувству, что это метла несет тебя, а не ты сидишь на ней».
Скорость росла. Ледяной ветер хлестал по лицу, пока я приближалась к эпицентру схватки Джаяда и Мура. Я трезво оценивала свои шансы: внизу сотни жителей, на которых Мур в любой момент перебросит раны, а его летное мастерство на голову выше моего.
У меня будет лишь один шанс. Оставался единственный выход: выманить его, заставить вступить в лобовое столкновение. Я отвязала от спины увесистый том, сорвала защитную ткань и во весь голос крикнула Муру:
— Эй, посмотри сюда! Узнаешь вещь?
Мур уже давно заприметил приближение врага и как раз раздумывал, как разорвать дистанцию, чтобы не попасть в клещи, когда его взору предстала знакомая книга в черном кожаном переплете.
— Завет Канамагаса?! Когда?! — чернокнижник взревел от ярости и ужаса. Книга заклинаний, спрятанная в его доме, была похищена. Ослепленный гневом, он бросился на меня с криком: — Верни её, мелкая воровка!
Всё шло по плану. Эта книга была для него бесценна. Я тут же ушла в крутое пике. Мои навыки пилотажа не шли ни в какое сравнение с талантом Мура, так что я не могла тягаться с ним в маневренности — только в скорости на прямой.
Мур преследовал меня по пятам, вскидывая руку для прицела, но я просто прикрыла спину «Заветом». Фолиант был достаточно велик, чтобы почти полностью скрыть хрупкую фигурку Парулы, превратившись в своеобразный щит.
Теперь уже Мур оказался в ловушке. Он не смел пустить в ход разрушительные чары, боясь испепелить собственный гримуар.
Роли поменялись. Теперь он был связан по рукам и ногам, а у меня был способ достать его. Я направила магический жезл прямо в лицо стремительно приближающемуся чернокнижнику.
Увидев, что я наставила на него жезл, Мур резко ушел в боковой вираж, ожидая магического залпа. Однако никакого заклинания вслед не последовало.
Я вновь направила острие жезла на Мура. Куда бы он ни сворачивал, я неотступно следовала за ним прицелом. Со стороны казалось, что я творю нечто совершенно бессмысленное: просто лечу и зачем-то тычу в него палкой, не применяя никакой видимой магии.
Но на самом деле я уже давно активировала Похищение жизни. Это коварное плетение действует лишь на малых дистанциях и требует непрерывного контакта, поэтому мне и пришлось использовать черную книгу как приманку, вынуждая Мура подойти вплотную.
Теперь его жизненная сила непрерывным потоком перетекала в мое тело. Неужели он совсем ничего не чувствует? Разве он не видит туманную дымку ускользающей крови, что тянется от него ко мне?
Хотя визуально Мур ничего не замечал, инстинкт самосохранения начал подавать ему тревожные сигналы. Он понимал: девчонка не стала бы просто так держать его на мушке. Чтобы не затягивать опасную игру, он резко прибавил скорость и бросился на меня.
Моя старая метла не могла тягаться с его темпом. Мур настиг меня в мгновение ока. Он уже протянул руку за моей спиной, готовясь триумфально вырвать гримуар.
В этот момент я вскинула левую руку. Рукав соскользнул вниз, обнажая оправленный в браслет рубин. У меня было еще одно скрытое преимущество: два магических артефакта вместо одного, и драгоценный камень тоже мог служить фокусом для чар.
— Ядовитое облако! — выдохнула я.
Тут же густая завеса ядовито-зеленого тумана коконом окутала и меня, и Мура.
***