Глава 394 Мой скрытый клинок снабжен крюком.
.
— Безликое Потомство?! — я в изумлении уставилась на черные нити, вырвавшиеся из пасти Мура.
Этот мерзкий, до боли знакомый облик... Амелия как-то упоминала, что Безликое Потомство может быть грибковым паразитом, захватывающим человеческое тело. Лавиас тоже предупреждал меня: их личинки зреют внутри носителя, чтобы в итоге с костями и кровью прорваться наружу.
Мне и в голову не могло прийти, что Мур превратил собственную плоть в инкубатор, в рассадник для этой твари. В момент смертельной опасности паразит сработал как инстинктивная защита, выбросив щупальце и отшвырнув Джаяда прочь.
Неужели редчайший шанс на победу упущен? Хуже того — я поставила всё на этот выпад, велев Шерлиз подорвать последнюю тыкву. Теперь у неё нет возможности создать еще одно «окно» для атаки. Неужели я просчиталась в своей ставке?
Но в этот миг Джаяд, всё еще находясь в свободном падении, резко вскинул руку. Из его предплечья с сухим щелчком вылетела стальная кошка, намертво впившаяся в тушу парящего чернокнижника.
Мур, только что праздновавший спасение и благословлявший своего внутреннего паразита, вздрогнул. Он увидел, как в него летит какой-то предмет, и секунду спустя почувствовал, как его тело отяжелело, скованное неведомой силой.
— Что это?! — взревел Мур, глядя на место захвата.
Лишь тогда он заметил тончайшую, почти невидимую нить, тянущуюся от его плеча прямиком к наручу Джаяда. На предплечье рыцаря красовалось устройство, напоминающее сегментированную латную перчатку.
— Мой восстановленный скрытый клинок! — вскрикнула я.
Из-за слепящего солнца и огромного расстояния я разглядела его только сейчас. Если бы не мое зрение, усиленное магическими трансформациями, я бы ни за что не заметила эту деталь.
Мур в панике попытался сорвать крюк, но было поздно. Джаяд с силой рванул трос, и расстояние между ним и врагом начало стремительно сокращаться.
— Проклятье! — Мур забился в путах, не в силах освободиться. Он попытался перерубить нить магией, но тщетно. Трос был сплетен из паутины гигантского паука Ланьсли — материала столь прочного, что его не брала даже закаленная сталь. У Мура не было при себе ни одного достаточно острого лезвия, способного рассечь такую нить.
Это была еще одна ловушка для восприятия. Тонкая нить казалась хрупкой, и инстинкт подсказывал Муру, что оборвать её легче, чем возиться с крюком. Но на деле эту паутину было невозможно ни разорвать, ни даже перерезать обычными средствами.
Времени на раздумья у Мура не осталось. Джаяд уже был вплотную. Безликое Потомство внутри чернокнижника вновь встрепенулось, формируя из черной слизи жгут щупалец, который, подобно бичу, хлестнул в сторону рыцаря.
Джаяд был не из тех, кто наступает на одни и те же грабли дважды. С самого начала его истинной целью было Безликое Потомство. Серебряный клинок блеснул в воздухе единым росчерком, и целый пук омерзительных мицелиев, вырвавшихся из пасти Мура, был отсечен под корень.
Следом вспыхнуло ослепительное белое пламя. Прямо в небе остатки скверны обратились в прах, не успев коснуться земли. Джаяд слишком хорошо знал, насколько живучи эти твари, и понимал: нужно истреблять заразу в зародыше, пока она не успела разрастись.
Увидев, что его защитник повержен, Мур окончательно потерял голову. Он заметался в небе, пытаясь сбросить рыцаря, но Джаяд лишь сильнее натянул нить. Рывок — и они оказались лицом к лицу. Скрытый клинок Джаяда нацелился прямо в сердце врага.
— А-а-ах! — Мур взвыл от боли. Лезвие глубоко вошло в его грудь. В предсмертной агонии чернокнижник нанес отчаянный ответный удар, изо всей силы пнув Джаяда ногой. Ткань поношенного кафтана Мура не выдержала: крюк просто вырвал кусок материи, и Джаяд отлетел в сторону.
— Это конец? — я затаила дыхание. Увы, из-за угрозы Безликого Потомства Джаяду пришлось сначала разбираться с паразитом, и он не успел нанести решающий удар серебряным мечом. Со скрытым клинком брат всё еще обращался неумело, так что рана могла оказаться не смертельной.
Так и вышло. Подергавшись и побившись в воздухе, Мур выровнял полет и позорно бросился в сторону деревни. Он прижимал ладонь к груди, но, судя по всему, жизненно важные органы задеты не были.
Скрытый клинок — оружие ближнего боя, и в безумной круговерти воздушной дуэли попасть точно в цель невероятно сложно. Оставалось лишь признать: Муру дьявольски везло. Первый удар мечом не вспорол ему брюхо лишь из-за толстых слоев жира, а теперь его спасла ветхая одежда. Может, у него и впрямь есть пассивный дар «Невероятной удачи»?
— В погоню! — крикнул Себастьян. Мы со всех ног бросились к деревне, а Джаяд, вновь поймав равновесие, взмыл ввысь и последовал за беглецом.
Мур летел неровно, его бросало из стороны в сторону, но стоило ему приблизиться к окраине поселения, как его полет внезапно стал уверенным.
И тут я увидела причину. Из деревни навстречу нам хлынула толпа. Крестьяне с вилами, граблями и мотыгами высыпали на дорогу. Среди них я видела знакомые лица — тех самых людей, что еще недавно радушно приглашали нас к столу. Теперь же их лица превратились в безжизненные, бездумные маски.
— Будь он проклят! — я в ярости топнула ногой. — Мур взял сельчан под контроль... Он снова перенаправляет урон! Все усилия брата Джаяда пошли прахом. Мы вернулись к тому, с чего начали.
— Делать нечего, прорываемся! Постарайтесь не причинить вреда жителям! — скомандовал Себастьян и, вскинув свою трость, бросился в самую гущу толпы.
Клэр прикрывала его из арьергарда. Её рогатка работала без устали: клейкие снаряды и усыпляющие дротики позволяли выводить крестьян из строя, не нанося им увечий. Сам Себастьян ловкими, выверенными движениями оглушил уже нескольких человек.
В искусстве брать врага живым и усмирять толпу, не проливая крови, этот дуэт дяди и племянницы проявлял поразительный профессионализм. Видимо, на их счету была не одна поимка особо опасных преступников.
Однако охота на бандита — это одно; обычно имеешь дело с одиночкой или, в крайнем случае, с небольшой шайкой, да еще и при поддержке констеблей или других охотников за головами. Здесь же против нас выступила целая сотня селян.
Себастьян оказался в положении человека, который боится разбить драгоценную вазу, сражаясь с мухами. Будь перед ним закоренелые негодяи, он бы не церемонился: пуля в колено, удар дубинкой по затылку или болевой прием до хруста костей — главное, чтобы душа в теле держалась. Но сейчас перед ним были невинные люди, которые еще вчера радушно угощали его за накрытым столом. Он наотрез отказывался причинять им серьезную боль, сознательно избегая техник, способных оставить увечья на всю жизнь.
Такое благородство дорого ему обходилось. Как бы ни был силен один герой, ему не совладать с беснующейся толпой. Крестьян было слишком много, и они, вооруженные вилами и косами, смыкали кольцо. Потеря одного-двух бойцов ничуть не ослабляла их натиск.
Лишь способность Себастьяна к мгновенному перемещению спасала его от неминуемой расправы. На этом фоне Клэр выглядела куда эффективнее: не боясь убить, она поливала толпу градом своих несмертельных снарядов, «уложив» уже больше людей, чем мы трое вместе взятые.
Мы с Шерлиз могли лишь наблюдать со стороны. Я еще пыталась сбивать нападающих с ног при помощи Длани Бездны, но Шерлиз и вовсе оказалась не у дел. Будь у неё еще хоть одна тыква! Сейчас «Кричащий Джек» стал бы идеальным инструментом подавления.
В небе над деревней Джаяд и Мур вновь сошлись в яростной схватке, но теперь чернокнижник полностью владел инициативой. Это были его владения. Он перестал даже уклоняться от выпадов Джаяда: любая рана мгновенно переносилась на жителей внизу.
Подлый трус! Будь у меня крылья, я бы в мгновение ока взмыла ввысь, чтобы помочь брату. Должен же быть какой-то способ!
Я лихорадочно огляделась. Мой взгляд упал на старушку в толпе, которая, тяжело ковыляя в хвосте преследователей, пыталась замахнуться на Себастьяна обычной домашней метлой.
— Вот ты-то мне и нужна!
***