Глава 393 Командир у источника.
.
— Тогда скорее, пробуй! — поторопила я её. В нашем положении любая соломинка могла стать спасительной. Если это хоть на йоту поможет Джаяду переломить ход битвы, мы обязаны рискнуть.
Шерлиз вцепилась в тыкву и начала быстро шептать слова заклинания. Вскоре овощ в её руках озарился призрачным сине-белым пламенем, а на его поверхности проступили очертания глазниц, носа и рта, застывших в жутком, издевательском смехе.
В следующее мгновение Тыквенный Джек взмыл в воздух. Он завис над нами, хаотично дергаясь из стороны в сторону — было видно, что Шерлиз еще только приноравливается к управлению.
Ах, я уже видела нечто подобное! Там, в темных коридорах гробницы во время схватки с Безликим Потомством, один из гулей использовал этот прием. Тогда я грешным делом подумала, что голова-фонарь соткана из чистой магии, а оказалось, для этого и впрямь нужна настоящая тыква.
Вскоре ухмыляющийся плод стабилизировался. Из его глазниц и рта вырвались струи бледного призрачного огня, и он на огромной скорости устремился ввысь, оглашая окрестности пронзительным, режущим слух хохотом.
Кричащая Тыква — так называлось это заклятие. Подготовка действительно занимала слишком много времени, что делало его бесполезным в пылу яростной рукопашной или при быстром обмене магическими ударами. Но если у тебя есть возможность подготовить его в тени, эффект может превзойти все ожидания.
Столь шумное появление нового участника боя не осталось незамеченным. Мур, прекрасно понимая, что союзников у него здесь нет, мгновенно осознал: это подмога для врага.
И верно — Кричащая Тыква неслась прямо на чернокнижника. Её безумный визг мешал Муру сосредоточиться, заставляя его нервничать. В какой-то момент он едва не подставился под меч Джаяда, который, напротив, оставался совершенно невозмутимым к звуковой атаке, словно и вовсе не слышал крика.
— Мелкая дрянь! — Мур вскинул руку, выпуская серию лучей, но Шерлиз удалось увести тыкву с линии огня.
Впрочем, отсутствие опыта давало о себе знать. Одержимая желанием подорвать снаряд как можно ближе к Муру, Шерлиз допустила оплошность. В момент сближения черная молния прошила тыкву насквозь.
Грохнул взрыв.
— Ох!.. — Шерлиз вскрикнула, схватившись за голову. Разрушение снаряда отозвалось в её сознании болезненным ментальным эхом. К счастью, удар был не смертельным, и она всё еще могла продолжать.
— У меня... осталась всего одна, — выдохнула Шерлиз, заглядывая в сумку. Тыквы — товар громоздкий, много с собой не унесешь, к тому же она не планировала полагаться на это капризное заклинание, а потому взяла лишь две заготовки.
— Ничего страшного. Слушай внимательно: не пытайся подорвать её вплотную, — принялась я наставлять её, делясь боевым опытом. — Просто сосредоточься на полете. Пусть она кружит рядом, мельтешит перед глазами, сбивает его с толку своим визгом. Этого будет достаточно. Остальное предоставим брату Джаяду.
Не всякое заклинание создано для того, чтобы сразить врага наповал; искусство поддержки подчас не менее важно. Если бы Тыквенный Джек просто взорвался, он остался бы не более чем обычной бомбой — разовой вспышкой, которая вряд ли нанесла бы Муру существенный урон.
Но пока он кружит рядом, он превращается в источник непрерывного ментального осквернения. Мур не может игнорировать его присутствие; он вынужден ежесекундно гадать, в какой миг прогремит взрыв. Существуют виды оружия, само наличие которых на поле боя куда полезнее их непосредственного применения.
Именно так действовали гули в тех тесных коридорах склепа, когда сражались с Безликим Потомством: они использовали «Кричащие Тыквы» как парящие излучатели сводящего с ума шума, а не как простые снаряды.
— Да! Я поняла! — кивнула Шерлиз.
На новой тыкве в её руках вновь проступил оскал призрачного лица, и плод с пронзительным визгом устремился ввысь. На этот раз Шерлиз последовала моему совету: Джек принялся описывать непредсказуемые зигзаги вокруг Мура, досаждая ему, словно назойливая, неуязвимая муха.
Мур оказался в ловушке выбора. Оставишь бестию без внимания — и её визг окончательно лишит рассудка и концентрации. Попытаешься сбить — и поди попади в крохотную, мечущуюся мишень, рискуя при этом пропустить выпад Джаяда.
— Ну же, брат, не упусти момент! — прошептала я.
Лицо Шерлиз рядом со мной то бледнело, то становилось мертвенно-серым. Было очевидно, что её магические резервы истощены; она всё же была лишь маленькой девочкой, и её мана почти иссякла. Я влила в неё Эликсир Маны и сама сделала глоток, но если энергию можно было восполнить алхимией, то душевные силы — нет. Первый Джек, разлетевшийся в пыль, нанес удар по её психике, и теперь тонкий контроль над вторым снарядом давался ей на пределе возможностей.
Тем временем в небесах Джаяд, прикрываемый хаотичными атаками Шерлиз, раз за разом сокращал дистанцию. Его движения становились всё более уверенными; Мур с каждым разом всё труднее уходил от его клинка.
Наконец Джаяд нащупал идеальный угол для атаки. Совершив резкий рывок вверх, он оказался выше Мура и, подобно соколу, камнем бросился вниз, вкладывая в удар всю инерцию падения.
Он научился рассчитывать силу. Раньше избыточная скорость играла против него — он пролетал мимо, позволяя Муру уклоняться малейшим смещением. Теперь же Джаяд не просто летел вперед; он следил за каждым движением врага, используя инерцию как союзника. Стоило Муру дернуться в сторону, как Джаяд мгновенно корректировал курс.
Преимущество в маневренности, скорости и энергии... Я не успела объяснить Джаяду основы воздушного боя, но он сам, ведомый инстинктом воина, постигал их в пылу сражения. Его скорость была выше, а значит, у него было больше шансов занять господствующую высоту, превращая высоту в кинетическую мощь. Ему больше не нужно было нестись на полном ходу — это позволяло менять направление удара в зависимости от действий цели.
Мур почуял неладное. Как бы он ни метался, ледяной взор Джаяда был прикован к нему, а серебряный меч уже занесен для удара, суля скорую и неминуемую расправу.
— Проваливай! — взревел Мур, вновь применяя «Гравитационный гнет».
Тело Джаяда на мгновение замерло, а затем стремительно потянуло вниз. Эта магия действовала безотказно: Муру достаточно было лишь подпустить врага поближе, чтобы навязать свою волю. В воздушной дуэли подобный прием походил на форменное читерство.
— Шерлиз, взрывай тыкву! — немедленно скомандовала я.
— Что?! — Шерлиз на мгновение опешила.
— Пусть «Джек» самоликвидируется! Влей в него всю свою ману до последней капли, перегрузи конструкт, пусть рванет как можно сильнее! Живо! — кричала я. Сейчас я окончательно вошла в роль «командира у источника», диктуя ход битвы с безопасного расстояния.
— Поняла! — Шерлиз решительно кивнула. Она не до конца понимала мой замысел, но, не имея собственного опыта в подобных стычках, предпочла довериться мне.
Чего-чего, а магической энергии у неё теперь было в избытке — я только что напоила её эликсиром, и её каналы буквально распирало от мощи. Когда я разрешила ей выплеснуть всё разом, она не колебалась ни секунды.
— Гья-ха-ха-ха-ха!!! — Кричащая Тыква зашлась в оглушительном, безумном хохоте.
Затем прогремел взрыв. В небе на мгновение расцвел гигантский оскаленный лик, сотканный из призрачного пламени. Высокочастотный визг, сопровождавший детонацию, ударил по барабанным перепонкам сильнее, чем любая светошумовая граната.
— А-а-ах! — Мур на мгновение потерял ориентацию.
Заклинание «Гнета» оборвалось, и Джаяд, освободившись от невидимых оков, оказался прямо перед лицом врага. Расстояние сократилось до одного взмаха меча.
Однако в тот самый миг, когда победа казалась решенной, Мур широко раскрыл пасть. Из его горла вырвалась струя густой, вязкой черной слизи, напоминающей ожившую болотную тину. Удар был столь внезапным и мощным, что Джаяда, не успевшего выставить блок, просто смело этим потоком скверны и отбросило далеко назад.
***