Глава 392 Искусство воздушного боя.
.
Джаяд пронесся мимо Мура подобно вспышке света, едва не сбив его наземь одним сокрушительным ударом. Чернокнижник неуклюже уклонился, а обернувшись, увидел, что Джаяд взмыл еще выше. Теперь рыцарь парил в зените, прямо на фоне слепящего солнца, превратившись в темный, величественный силуэт.
Джаяд развернулся. Лучи полуденного солнца пронзили его истрепанные перья, окутав фигуру золотисто-багряным ореолом. Даже его костяные крылья, прежде казавшиеся жуткими и жалкими, в этом сиянии обрели ореол святости.
В этот миг мой брат напоминал ангела-судью, только что вышедшего из кровавой сечи в самых глубинах ада: его оперение было изорвано, а крылья искалечены, но это ничуть не умаляло его божественного величия и грозной стати.
В сравнении с ним Мур выглядел как жирный нетопырь, неуклюже барахтающийся в воздухе. Залитый собственной кровью, он представлял собой жалкое зрелище. Его перепончатые крылья судорожно и часто молотили по воздуху — казалось, лишь эти отчаянные усилия позволяют удерживать на лету его тучное тело. В его движениях не было и тени той невозмутимой уверенности, с которой парил Джаяд.
Контраст между светом и тьмой, святостью и скверной стал предельно резким. По крайней мере, именно так это видела я.
— Проклятье! — Мур, осознав, что проигрывает даже в силе присутствия, начал стремительно набирать высоту, пытаясь сравняться с Джаядом и встретить его взгляд на одном уровне. Но брат не стал ждать — он бросился в атаку.
Ладони Мура исторгли каскад розовых лучей. Джаяд попробовал принять пару ударов на серебряный клинок, но быстро понял, что это ошибка: магические разряды отбрасывали его назад, грозя лишить равновесия.
Он перешел к тактике уклонения. Развив невероятную скорость, Джаяд чертил в небе золотые дуги, оставляя розовые вспышки и черные зигзаги молний далеко позади.
В небе развернулось великолепное зрелище — дуэль асов. Две тени, золотая и черная, кружили в смертельном «собачьем бою». Джаяд неустанно преследовал Мура, стремясь навязать ближний бой, в то время как чернокнижник отчаянно увеличивал дистанцию, пытаясь сбить преследователя дальнобойными заклятиями.
— Неужели это те самые ангелы из церковных легенд? Потрясающе... — произнес Себастьян, подходя к нам и не отрывая взгляда от небес. — Глядя на такое, невольно проникаешься благоговением. Неудивительно, что Церковь в Средние века обладала столь безграничной властью.
Что ж, он прав. Трансформации, дарованные Церковью, определенно выглядели куда эстетичнее, чем уродливые мутации всякого сброда. Хотя в их основе лежало всё то же искажение природы, в них по крайней мере сохранялся дух священного величия.
Вот и сейчас: когда Джаяд пронзал небо, за ним тянулся шлейф золотого сияния, рисуя в воздухе изящные дуги, а с высоты медленно опадали истерзанные перья. Стоило ему замереть на мгновение, как святой свет окутывал его фигуру, придавая ему облик невероятно величественный и возвышенный.
Будь то облик ангела, который принял Джаяд, или тот священный зверь, подобный агнцу, которого я однажды видела в своих видениях — во всем этом сквозила странная, пугающая святость и какое-то щемящее чувство перенесенных страданий.
На фоне прочих уродливых мутаций, превращающих людей в черт знает что, церковные преображения определенно вызывали больше доверия. Вряд ли простые смертные стали бы поклоняться гигантским мухам, человекоподобным жабам или медузам с копной змей вместо волос. В вопросах эстетики у Церкви было неоспоримое преимущество.
Если судить лишь по тому, чья форма выглядит эффектнее и благороднее, Джаяд превосходил Мура на несколько порядков. Любой сторонний наблюдатель, увидев эту сцену, не засомневался бы ни на секунду: праведный ангел карает нечестивого демона.
Однако я хмурилась. Несмотря на то, что полет брата казался безупречным, а Мур выглядел загнанным в угол, при внимательном наблюдении становилось ясно: Джаяд находится в невыгодном положении.
Это был его первый полет. Пусть он справлялся куда лучше, чем я в свой первый раз, этого всё равно было недостаточно. Мур совершал лишь короткие, расчетливые рывки, чтобы уклониться от рубящих ударов, в то время как Джаяду, чтобы сблизиться для атаки, приходилось преодолевать огромные расстояния, попутно избегая каскадов заклинаний.
Чтобы не дать Муру прицелиться, брат выбрал тактику высокоскоростных маневров с постоянной сменой траектории. Это выглядело захватывающе — казалось, он доминирует в воздухе, — но на деле он просто впустую растрачивал силы.
Мур обладал преимуществом в дистанции. На каждый выпад Джаяда он отвечал серией контратак. К тому же запасы маны у этого типа казались поистине бездонными: с самого начала схватки он палил заклинаниями без остановки, и до сих пор не выказывал ни признаков истощения, ни желания экономить энергию.
К тому же Мур владел крайне неприятным заклинанием — «Гравитационным гнетом». Он уже применял его против меня в начале боя: это была ослабленная версия ауры идола Тсатхоггуа. Давление было не столь критичным, но в условиях воздушного боя даже малейшего искажения веса было достаточно, чтобы нарушить баланс.
Стоило Джаяду приблизиться, как Мур выбрасывал руку, сплетая заклятие «Гравитационного гнета». Брат тут же проседал вниз под невидимым грузом; и хотя радиус действия чар был невелик, этого вполне хватало, чтобы Джаяд раз за разом упускал идеальный момент для удара. Глядя на это, я чувствовала, как внутри всё закипает от тревоги.
На самом деле, у Джаяда всё еще оставался козырь, способный решить исход битвы — Рука Славы. Однако Мур был дьявольски хитер: он постоянно маневрировал, не задерживаясь на месте ни на секунду. Чтобы активировать «Руку Славы», Джаяду требовалось мгновение на «возгорание» артефакта, но чернокнижник не давал ему и этой жалкой секунды.
— Нужно ему помочь, иначе парню не сдобровать, — произнес Себастьян, не отрывая взгляда от неба. То, что видела я, для него было очевидным фактом.
Увы, я до сих пор не владела магией полета. Будь поблизости хоть какая-то метла, я бы в мгновение ока взмыла ввысь, чтобы поддержать Джаяда! Но мы были за пределами деревни, и искать здесь ведьминский инвентарь было бесполезно. Мне оставалось лишь пытаться достать врага магией с земли.
Беда в том, что Мур предусмотрел и это. Он прекрасно понимал: в воздушном бою лишние помехи ни к чему, поэтому намеренно держался на предельной высоте. Будучи мастером дальнего боя, он полностью владел инициативой. Джаяду не удавалось выманить его ниже; напротив, чтобы навязать бой, брату приходилось забираться еще выше, подставляясь под удары. Это была патовая ситуация.
Клэр, вооружившись своей рогаткой, всё пыталась прицелиться. Она то и дело подпрыгивала, словно надеялась, что этот лишний метр прыжка поможет ей достать до цели. Даже в такой напряженный момент её милая непосредственность едва не заставила меня улыбнуться.
— Клэр, это бесполезно, — вздохнула я. — Слишком далеко. На такой высоте его не достанет ни твоя рогатка, ни мои чары, ни даже пуля Себастьяна.
Попасть в движущуюся цель на таком расстоянии было почти невозможно. К тому же мои магические резервы подходили к концу, а побочные эффекты от перенапряжения становились всё ощутимее.
— Нет! У меня есть идея! — внезапно воскликнула Шерлиз. Она бросилась к месту, где раньше обронила свою сумку, и, к моему изумлению, выудила оттуда... тыкву?
— Ты серьезно? — я посмотрела на неё с нескрываемым сомнением. Я уже видела её некромантию гулей в действии — неплохо, конечно, но по сути те же чары, что и у меня. Что она собралась делать с овощем?
— Слушай, у меня есть одно заклинание... оно позволяет управлять объектом на расстоянии. Плести его долго и хлопотно, поэтому раньше случая не представлялось, — с этими словами Шерлиз уселась прямо на землю, крепко сжимая тыкву в руках.
***