Глава 389 Яд или Лекарство.
.
Как и в тот раз, когда я спасала Вию, результат превзошел все ожидания. Шерлиз жадно, огромными глотками втягивала в себя яд; казалось, её тело на инстинктивном уровне осознавало, что эта отрава — именно то, что ей сейчас необходимо.
Я тут же усилила поток, высвобождая всё больше и больше Ядовитого Облака. Пусть пьёт сколько влезет, этого добра у меня в избытке.
На самом деле, я решилась первым делом испытать именно яд не только из интуиции, но и из холодного расчета. В структуру заклинания «Ядовитое Облако» изначально заложены контрзаклятия: даже если бы она действительно отравилась, я смогла бы её спасти.
Большинство чар, описанных в «Заметках Ведьмы», имеют парные решения или способы нейтрализации. Например, для Адского Пламени существует «Заклинание Тушения», для «Обращения камня в грязь» — обратное ему «Превращение грязи в камень», а для некромантии — «Реквием Упокоения».
Похоже, на протяжении веков, пока эти знания передавались от мастера к ученику, маги то и сталкивались с ошибками и непредвиденными ситуациями. Поколение за поколением они совершенствовали свои записи, внося туда методы исправления последствий магических неудач.
В отличие от этого, если бы «Эликсир Жизни» вызвал побочную реакцию, я бы понятия не имела, как её купировать. Но в этот самый миг меня пронзила странная мысль: я кожей почувствовала, что живая вода ей тоже не повредит.
«Да быть не может!» — эта мысль вцепилась в мой разум мертвой хваткой. Во мне вспыхнул непреодолимый импульс попробовать. Это предчувствие было куда мощнее той интуиции, что ведет меня во время алхимических опытов.
Сказано — сделано. Я развеяла ядовитый туман, зубами выдернула пробку из флакона с Эликсиром Жизни и бесцеремонно вставила горлышко Шерлиз в рот.
— А?.. — выдохнула Шерлиз. Она только-только вошла во вкус, чувствуя, как утихает боль, как вдруг живительный туман исчез, а в рот вонзилось стекло.
— М-м-мпф!
Под моим натиском она осушила флакон до дна. Те участки тела, что были изуродованы ожогами, начали покрываться коркой еще при вдыхании яда, но теперь, под действием эликсира, омертвевшая ткань стала стремительно отслаиваться.
Новая кожа под струпьями была белее и нежнее прежней. До этого кожа Шерлиз была тронута загаром, а последние дни лишений и скитаний по пещерам и вовсе доконали её, сделав грубой и обветренной. Теперь же, после такого магического «коктейля», она обрела безупречную мягкость юной девы.
— Ой! Как же чешется! — вскрикнула Шерлиз. Она провела ладонью по телу, и острые когти легко содрали пласты запекшейся корки, обнажив белоснежную, лишенную изъянов плоть.
Ну и дела... Сработало! И яд, и эликсир жизни оказались одинаково целительны для неё. Неужели в этом и заключается уникальное преимущество её смешанной крови?
— Спасибо... Кажется, мне стало лучше, — проговорила Шерлиз, поднимаясь на ноги. Она неуверенно взглянула на меня. — Послушай, ты ведь... ты дала мне два разных лекарства, верно?
— Именно так. Сначала была магическая терапия, а затем — Эликсир Жизни, — ответила я, вертя в руках пустой флакон. Я старалась сохранять невозмутимый вид профессионала: мол, всё идет по плану, это лишь стандартный курс лечения.
В конце концов, Шерлиз в глубине души оставалась простой деревенской девушкой. Она вряд ли понимала истинную природу Эликсира Жизни, но само название звучало для неё внушительно и загадочно. На её лице отразилась глубочайшая признательность.
— Благодарю тебя, сестра Парула, — серьезно произнесла она. — Если я переживу этот день, я клянусь отплатить тебе за спасение жизни!
— Не говори таких мрачных вещей, — я поспешно прикрыла ей рот ладонью.
Вообще-то, я просто не хотела, чтобы она догадалась, что я ставила эксперименты над её телом, но её искренняя благодарность заставила меня почувствовать уколы совести. В будущем мне определенно стоит научиться сдерживать подобные порывы. Если бы организм Шерлиз отверг эликсир, мой поступок был бы равносилен тому, как если бы я залила ей в глотку концентрированную серную кислоту.
По-хорошему, следовало пробовать по капле, убедиться в отсутствии реакции... Но времени на осторожность не было. Ситуация накалилась до предела: схватка Джаяда и Мура вошла в фазу «белого каления», и я обязана была вмешаться.
Себастьян тоже поднялся. Приняв дозу Эликсира Жизни, он уже успел разобраться с прибывшими на подмогу жителями, отправив их всех в глубокий нокаут.
Мы начали зажимать Мура в клещи. Себастьян, используя свои способности, внезапно возник из «слепой зоны» прямо за спиной врага и мощным толчком вышвырнул его из-за укрытия.
— Что?! Ублюдок! — взревел Мур, не ожидавший такой прыти. Он пошатнулся, потеряв равновесие, и оказался полностью открыт для Джаяда — прямо под прицелом Руки Славы.
— Получилось! — восторженно вскрикнула я. Если мы сумеем его обездвижить, победа за нами.
Джаяд уже направил артефакт на цель; фитили свечей на пальцах костлявой ладони начали вспыхивать магическим огнем. Единственным недостатком было то, что Джаяду, в отличие от прежнего владельца-паразита, приходилось принимать весь откат артефакта на себя. Он не мог использовать его постоянно — только точечно, выверяя каждый «залп».
Тот инопланетный паразит казался таким непобедимым лишь потому, что использовал захваченное тело как громоотвод для побочных эффектов. Джаяд же рисковал собственной душой при каждом включении.
Однако в тот самый миг, когда Джаяд вскинул «Руку Славы», готовясь окончательно обездвижить врага, Мур рванул ворот своей куртки и выхватил странное, отталкивающее изваяние.
— Гх-а! — Всех присутствующих разом прошила невыносимая головная боль. Разум содрогнулся под мощнейшим психическим ударом; реальность поплыла, и на мгновение показалось, будто окружающий лес превратился в ледяной, сочащийся сыростью подземный грот.
Это была статуэтка припавшей к земле жабы, покрытой длинной черной шерстью. Материал, из которого она была вырезана, не походил ни на камень, ни на дерево, ни на нефрит. Казалось, будто ты смотришь в само сердце Пустоты или в бездонную пучину космоса. От идола исходила неописуемая, подавляющая воля.
— Тсатхоггуа! — в ужасе выкрикнула я, немедленно отводя взгляд.
— Замолчи! — яростно взревел Мур. — Как ты, еретичка, смеешь произносить имя моего Господина?!
Воспользовавшись мгновением коллективного шока, вызванного аурой идола, Мур стряхнул оцепенение от «Руки Славы». Ситуация перевернулась: теперь уже мы оказались пригвождены к месту невидимым грузом.
— Проклятье! — Джаяд выронил «Руку Славы», и артефакт отлетел в сторону. Он попытался потянуться за ним, но мышцы не слушались.
Состояние рыцаря внушало серьезные опасения. Из-за многократного использования «Руки» и прямого контакта с ликом Древнего его рассудок дал трещину. Я с ужасом заметила, что на его коже снова начали проступать те жуткие глаза, тщетно пытающиеся раскрыться.
Мур вальяжно подошел к Себастьяну и ударом ноги свалил его на землю.
— Говори! Где спрятаны секреты Пирса?!
— Я... я не понимаю, о чем ты, — процедил сквозь зубы Себастьян.
— Не строй из себя идиота! Пирс определенно оставил результаты своих исследований в склепе. Отдай их мне, и я, так и быть, сохраню вам жизни! — Мур с силой наступил ему на грудь, усиливая угрозу.
Себастьян зашипел от боли, но всё же нашел в себе силы продолжить игру:
— Раз ты знаешь, что они в гробнице... почему бы тебе самому не пойти и не забрать их?
— Хм! Вы спускались туда дважды! Вы наверняка уже прибрали всё к рукам, оставив в склепе лишь пустую оболочку. Ты за кого меня принимаешь?! — Мур начал вращать стопой на груди Себастьяна, вдавливая ребра внутрь.
В этот момент до меня дошло. Мур фатально заблуждался: он решил, что наши цели совпадают, и мы тоже охотимся за наследием Пирса.
***