Глава 386. Магическая дуэль.
.
— Наконец-то я прихлопнул эту назойливую муху! — Мур с омерзением сплюнул в сторону неподвижного Себастьяна. По его заплывшему жиром лицу текла слюна, а речь была настолько невнятной и хриплой, что если бы не его бешеный рев, я вряд ли разобрала бы хоть слово из этого бреда.
— Опять вы! В прошлый раз вы убили моего милого питомца! Теперь осмелились поднять руку на Дитя Божье... Я пущу вас всех на корм червям! — неистовствовал Мур.
Его питомец? Ах, он про ту Кровавоглазую Жабу? Значит, она и впрямь принадлежала ему. Я не осталась в долгу и со злостью огрызнулась:
— Оба раза вы нападали первыми! Я лишь защищалась!
— Выпусти Дитя Божье на волю! Иначе я заставлю тебя познать ту же муку! — Мур сорвался на бег, протягивая руку в мою сторону.
В то же мгновение я ощутила, как пространство вокруг меня сжалось, словно тисками. Чудовищное давление сковало тело, легкие отказывались вдыхать воздух; казалось, меня замуровали в быстро застывающий бетон. Неужели именно это чувствует тот, кого погребли заживо?
Разумеется, я и не думала выпускать Безликое Потомство. Если оно выберется, мы окажемся зажаты между молотом и наковальней — это верная смерть. Я кожей чувствовала глухие вибрации, идущие из-под земли, и ментальный отклик от Бурой гнили: нужно еще немного времени, и бактерии окончательно доканают тварь.
Значит, мне нужно просто продержаться. А еще лучше — прикончить Мура. Сейчас я была парализована его безымянным заклинанием, не в силах даже вскинуть жезл, но, к счастью, я успела заранее выпустить своих личинок.
И хотя в этот раз «священные черви» вновь демонстрировали крайнюю неохоту, я понимала, что эти твари просто патологические трусы. Стоит им завидеть любого врага, как они тут же начинают вопить о его непобедимости. В этот раз я силой воли заставила их пойти в атаку.
Мур, кривясь в торжествующей ухмылке, наблюдал за тем, как магический пресс сминает мое тело. Мои кости уже издавали угрожающий треск, а он, казалось, наслаждался моментом, ожидая, когда я превращусь в кровавое месиво.
В этот миг он внезапно почувствовал зуд во всем теле. Опустив взгляд, Мур обнаружил, что в его свежих пулевых ранах копошатся бесчисленные личинки, жадно вгрызающиеся в его плоть и пьющие кровь.
Слизь!
Мур внезапно разинул свою чудовищную пасть, из которой вырвался длинный, гибкий язык. Одним широким мазком он прошелся по ранам, слизывая всех личинок. Прилипнув к липкой поверхности языка, они исчезли в его утробе.
Лицевые мышцы Мура исказились в гротескной гримасе; он с хрустом прожевал добычу, и на его физиономии отразилось истинное блаженство. Казалось, эти проклятые черви для него были не более чем хрустящим лакомством со вкусом курицы.
Хотя он не слизнул их всех, и в ранах еще оставалось немало личинок, те были до смерти напуганы. Обратившись в тонкие алые нити, они в ужасе брызнули в разные стороны, мгновенно покинув тело врага.
Более того, когда они вернулись ко мне, я ощутила волну неистового протеста, исходящую от моей левой руки. Что ж, по крайней мере, теперь я понимала, почему они вопили о его «непобедимости». Этот человек-жаба был для них худшим из возможных противников — хищником, против которого у них не было ни единого шанса.
Однако в этот критический момент руки Шерлиз окутало мрачное черное сияние — она, наконец, завершила свое заклинание. По правде говоря, она начала подготовку еще тогда, когда Мур только направился к нам, так что скорость её плетения оставляла желать лучшего.
Шерлиз, всё еще двигаясь неуверенно, сделала резкий хватательный жест вперед. В воздухе перед Муром проявились два призрачных черных когтя, устремившихся к его груди.
— Тс-с! — Мур резко отпрыгнул в сторону. Его прыгучесть поражала: одним махом он преодолел пять метров. Должно быть, именно так он столь стремительно спустился с холма.
Но Когти Гуля оказались быстрее. Ему не удалось полностью уйти от удара; на его предплечье пролегли три глубокие борозды, обнажившие кость. А Шерлиз всё-таки молодец, не подвела!
Как только Мур отвлекся, сковывающее меня давление исчезло, и я вновь обрела свободу движений. Я мгновенно вскинула магический жезл, посылая в него один за другим заряды Адского Пламени.
— Кха! — Мура вырвало потоком густой, вязкой субстанции, которая прямо перед ним закрутилась в стремительном вихре, образуя водяной щит.
Адское Пламя неугасимо; оно способно пожирать даже воду. Идея Мура погасить мой огонь была логичной, но совершенно бесполезной в схватке со мной. Как только заряды ударили в водяной щит, он вспыхнул яростным цветом, словно я плеснула в него бензином.
— Тц! — Мур снова прыгнул. Взметнувшиеся искры опалили его, оставив на теле черные подпалины, но прямо в полете он ухитрился выстрелить в меня очередным розовым лучом.
— Гх! — Я бросилась на землю, едва успев уйти с траектории. Смертоносный свет пролетел в считанных дюймах. Враг не стоит на месте, и я не буду. Вскочив на ноги, я выхватила револьвер и открыла ответный огонь.
— З-з-зт! — Цепочка черных молний погналась за мной по пятам. Трава, цветы и деревья на их пути мгновенно превращались в обугленные щепки. Я петляла между валунами и вековыми стволами, уклоняясь от магических разрядов и паля в сторону врага вслепую.
Подобные сцены я видела только в боевиках своей прошлой жизни, но оказаться в гуще событий самой — это запредельный риск. Одной ошибки достаточно, чтобы превратиться в кусок древесного угля.
Я по-прежнему использовала «стиль стрельбы Парулы»: забудь о прицеливании, просто пали в сторону врага, пока барабан не опустеет. Попаду или нет — воля случая, в такой суматохе целиться всё равно невозможно.
Нырнув за огромный валун, я получила секундную передышку. Слава богу, пока цела. Я откинула барабан револьвера и привычным движением вставила спидлоадер — невероятно удобная штука.
Внезапно затылок обдало ледяным ветром — инстинкты орали об опасности. Я мгновенно ушла в перекат. В ту же секунду огромный камень, служивший мне укрытием, разлетелся в пыль, а несколько деревьев по соседству переломились, будто сухие спички.
— А! — Я прокувыркалась по земле. Благо, среагировала вовремя. Что это за магия? В воздухе я мельком уловила очертания призрачной, полупрозрачной лягушачьей лапы, нанесшей удар. Обычный человек вряд ли бы её заметил.
Это было заклинание, похожее на мою «Руку Бездны». Я видела его мельком в той самой «Книге Завета». Оно называлось Сокрушающая Длань Цаттогуа. Мощь этого удара в разы превосходила мою магию, но технике явно не хватало гибкости — чисто атакующее заклятие.
Взмахнув палочкой, я ответила своей Рукой Бездны. Две призрачные когтистые лапы схватили Мура с обеих сторон, пытаясь впечатать его в землю, но этот боров обладал чудовищной силой. Его кожа была настолько скользкой, что магический захват соскальзывал.
Почуяв, что его держит нечто невидимое, он мгновенно отскочил назад.
Странно... По всем правилам он должен был уже истечь кровью. Себастьян, я, Шерлиз — мы все нанесли ему раны. Почему он всё еще так ловок? Присмотревшись, я похолодела: его раны затянулись. Только пятна крови на одежде напоминали о том, что он был ранен.
Я не видела, чтобы он пил зелья. Целительная магия? Или же у него невероятная природная регенерация?
— Ядовитое Облако! — Пользуясь тем, что Мур уклонялся от летящего в него Трупного Огня Шерлиз, я сократила дистанцию и выпустила завесу яда. Облако должно было не только отравить его змеиным токсином, но и скрыть мой маневр.
Внутри тумана я чувствовала его местоположение. Я выпустила все шесть пуль почти в упор, но в то же мгновение из марева вылетел скользкий, гибкий хлыст, с силой обрушившись мне на грудь.
***