Глава 385 Бурая гниль.
.
Дело дрянь! Я находилась на середине плетения заклинания, как раз в самый критический момент, когда поток энергии уже невозможно прервать. В этот раз я задействовала беспрецедентный объем маны, который уже едва ли не превышал предел моей выносливости.
Если я остановлюсь сейчас, то неизбежно столкнусь с сокрушительным магическим откатом. Боль парализует меня, лишая возможности не то что действовать, но даже уклониться от грядущей атаки. А Джаяд, который обычно прикрывает меня, сейчас скован борьбой с монстром. Конец!
Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Мур вскидывает руку. Смертоносное розовое сияние концентрировалось в его ладони — я только что видела эту технику в действии. Если уж она сбила с ног Джаяда под защитой Святого Света, то меня этот удар просто развоплотит.
Бах!
В этот миг совсем рядом со мной прогремел выстрел. На плече Мура мгновенно расцвело кровавое пятно. От резкой боли его рука дернулась вверх, и магический луч ушел в небеса, прочертив в сумерках ослепительную черту.
— Мур на мне! Сосредоточься на Безликом Потомстве! — выкрикнул Себастьян. Бог знает, когда он успел вернуться, сплавив Клэр в безопасное место, но сейчас он стоял неподалеку, сжимая в руках кремневый пистолет, из ствола которого еще вился сизый дымок.
Учитывая расстояние, его меткость была просто поразительной.
— Проклятье! Взять их! Прикончите гадов! Не позвольте им навредить Дитя Божьему! — в неистовстве завопил Мур. Деревенщины за его спиной ломанулись вперед единой толпой, а сам он снова поднял руку, вновь собирая в кулаке розовое пламя.
Но в то же мгновение Себастьян возник прямо перед ним, словно соткавшись из воздуха. Мур так и застыл от неожиданности, а детектив с размаху опустил набалдашник своей трости на его кисть, в очередной раз сбивая заклинание. Следом последовал резкий удар локтем в корпус.
Мур был словно набит жиром, так что этот выпад вряд ли нанес ему серьезный урон, но равновесие он потерял и попятился. Теперь, обезумев от ярости, он забыл про меня и с кулаками бросился на Себастьяна.
Жители деревни на мгновение замялись, не зная, что им делать: бросаться на помощь лидеру или следовать приказу и остановить меня. В конце концов, они были лишь неорганизованным сбродом, примкнувшим к культу всего несколько дней назад.
Впрочем, Себастьян избавил их от мук выбора. Элегантным разворотом он уклонился от неуклюжего выпада Мура и одновременно раскидал вокруг несколько сфер — тех самых снарядов, которыми до этого стреляла Клэр.
Плюх!
Сферы с грохотом разбивались о тела фанатиков, обдавая их прозрачной вязкой жидкостью. Это был тот самый быстросохнущий адгезив сверхсильной фиксации; едва коснувшись одежды и кожи, он мгновенно застывал.
Деревенские жители, в отличие от Безликого Потомства, не обладали сверхчеловеческой мощью. Оказавшись в клеевых путах, они замирали, не в силах шевельнуть и пальцем. Даже те, чья одежда просто пропиталась составом, после его затвердевания превращались в живые изваяния, замурованные в собственных лохмотьях, словно в гипсовом панцире.
Те несчастные, что пытались оттереть клей руками, неловко падали или бросались на помощь товарищам, теперь намертво сцепились друг с другом, образовав причудливую скульптурную группу из бьющихся в бессильной ярости тел.
«Надо же, какая полезная штука», — подумала я. Стало ясно, что Себастьян пускает этот состав в ход далеко не впервые. Должно быть, он частенько усмирял подобным образом самых отъявленных головорезов — уж больно отточенными были его движения.
В этот миг я, наконец, завершила плетение и накопления маны. Джаяд тоже был на пределе: на его лбу вздулись багровые вены, лицо исказилось от нечеловеческого напряжения. Я направила магический жезл в землю прямо под бесформенной тушей монстра.
— Обращение камня в грязь!
— Грохот!
Под Безликим Потомством внезапно разверзлась гигантская каверна. Это была самая глубокая и широкая яма, которую я когда-либо создавала: один лишь радиус провала достигал десяти метров. Учитывая огромные размеры растянувшегося по земле монстра, меньшим масштабом было не обойтись.
Почва ушла из-под ложноножек чудовища, и вся эта колоссальная масса мицелия с яростным ревом рухнула в бездну, скопившись на самом дне вязким черным озерцом.
Всё это время Джаяд ни на секунду не опускал Руку Славы, удерживая монстра в магическом оцепенении. Стоило твари обрести хоть каплю свободы движений, и даже такая глубокая яма не удержала бы её — она бы просто вытекла обратно на поверхность.
— Сволочи! Будьте вы прокляты! — взревел Мур, видя, как их «божество» проваливается под землю. Он в неистовстве попытался прорваться ко мне, но Себастьян, понимая важность момента, вцепился в него мертвой хваткой. Детектив нанес серию резких ударов тростью по коленям толстяка, а затем сокрушительно приложил его набалдашником прямо по лбу.
— Прощай. Впрочем, нет... надейся, что мы больше не встретимся, — прошептала я.
Я развязала мешочек и швырнула его прямо в бездну, вслед за чудовищем. Внутри находилась Бурая гниль — особый вид бактерий-деструкторов, пожирающих грибковую плоть, который я выменяла на тайном торжище.
Вернувшись домой после сделки, я провела серию опытов, проверяя эффективность разложения на образцах. Результат был неплох, но всё же недостаточен для существа такого ранга. И тогда я впервые решилась прибегнуть к запретным техникам, начертанным на Древней Скрижали.
Технология, позволяющая управлять мутациями бактерий и вирусов, всегда казалась мне слишком опасной. Даже овладев ею, я предпочла спрятать эти знания в самый дальний угол своей памяти. Но сейчас, чтобы сокрушить Безликое Потомство, я решилась преступить черту.
Я изменила саму суть Бурой гнили, усилив её способность к расщеплению грибковых структур и повысив её патогенность. Теперь малейшего контакта было достаточно, чтобы вызвать полный некроз живых тканей.
И результат превзошел ожидания. Стоило мне сбросить мешочек в бездну, как мицелий, коснувшийся бактерий, мгновенно приобрел грязно-бурый оттенок, напоминая гниющий, перезрелый фрукт. Омертвение распространялось по туше монстра с пугающей скоростью.
— Работает! — выдохнула я.
Теперь — финал.
— Обращение грязи в камень!
Гигантский провал мгновенно затянулся, поглощая монстра. Изначально это заклинание и предназначалось для того, чтобы заживо хоронить врагов, просто на сей раз масштаб был поистине титаническим. Я дополнительно укрепила породу, сковавшую Безликое Потомство, следя за тем, чтобы не осталось ни единой лазейки. Я помнила предостережение Лавиаса: даже крошечной трещины достаточно, чтобы эта тварь просочилась наружу.
— Будь ты проклята! Что ты наделала?! — взревел Мур. Его слова звучали неразборчиво из-за ярости, и в тот же миг тишину прорезал болезненный вскрик Себастьяна.
Я резко обернулась и не поверила своим глазам: Себастьян проигрывал. Его отбросило мощным ударом, и он покатился по земле, покрытый пылью и грязью. Как это возможно? Ведь только что в рукопашной схватке детектив явно превосходил этого жирдяя в мастерстве.
Мур выглядел жалко: его одежда была пропитана кровью, в теле виднелось несколько глубоких ран, оставленных тростью Себастьяна. Из него буквально хлестало, но он будто не замечал увечий.
Когда Мур, вне себя от гнева, бросился ко мне, поверженный Себастьян внезапно вскинул пистолет и выстрелил ему в спину.
Грянул выстрел!
Пуля угодила Муру точно в затылок. Его лицо мгновенно залило кровью, но он, словно не чувствуя свинца в черепе, лишь развернулся и указал пальцем на детектива. Из его руки сорвалась ветвистая черная молния.
— А-а-а!
Себастьяна подбросило в воздух от удара током, и он рухнул навзничь, не подавая признаков жизни.
— Дядя! — отчаянно закричала Клэр где-то позади.
— Не подходи! — выкрикнула я, предостерегая девочку. — Назад!
Он выжил после выстрела в голову... Разве это человек? Если пули его не берут, то рогатка Клэр тем более не причинит ему вреда.
Теперь я осталась с этим безумцем один на один. Неизвестно, сможет ли Шерлиз хоть чем-то помочь, а Джаяд, истощенный использованием Руки Славы, едва дышал и временно выбыл из строя.
***