Глава 384 План Парулы.
.
Выскочив на поверхность, я едва не потеряла равновесие и чуть не рухнула на землю, но Джаяд вовремя подхватил меня за руку, рывком поставил на ноги и потащил прочь.
Шерлиз обернулась, бросив полный смятения взгляд на это кошмарное порождение бездны. В тесноте гробницы невозможно было разглядеть его истинный облик, но теперь, под открытым небом, чудовище предстало перед нами во всем своем ужасающем величии.
Это был колосс более двадцати метров в высоту, состоящий из бесчисленных переплетенных гифов, напоминавших живую черную грязь. Венцом этого нагромождения служила омерзительная голова с зияющей беззубой пастью.
Трудно было вообразить, как подобная громада ухитрилась втиснуться в тесную погребальную камеру и как она умудрялась бесшумно следовать за мной в тот злополучный день. Но теперь, когда его сотканные из черных нитей глаза уставились на нас, я ощутила тот самый леденящий трепет, что и при нашей первой встрече.
Я была уверена: ему вовсе не нужны такие органы чувств, как глаза или нос, равно как не нужен и рот для приема пищи. Ранее мы видели, как он поглощал гулей, просто обволакивая их своей массой и растворяя внутри; этот лик с чертами лица был лишь имитацией, причудливой мимикрией под живое существо.
Впрочем, даже выбравшись наружу, монстр выглядел не лучшим образом. Его тело покрывали отчетливые наросты, похожие на уродливые опухоли — это были те самые участки, скованные клеем. Они явно стесняли его движения, делая их рваными и тяжелыми.
Дай я Клэр чуть больше времени, и они с Себастьяном действительно смогли бы обездвижить Безликое Потомство, превратив его в беспомощную гору слизи, но у меня был более эффективный метод.
— Мы выманили его! Что дальше?! — прокричал Себастьян. С появлением такого гиганта скрытность стала невозможной: одурманенные жители деревни уже заметили неладное, а на вершине холма поднялась суматоха. Похоже, их лидер вот-вот должен был явиться лично.
— Этого мало! Нужно вытащить его целиком! Уходим туда, где меньше людей! — крикнула я в ответ. Часть тела Потомства всё еще оставалась в глубинах гробницы.
— Тогда в лес! — Себастьян указал на южную чащу.
В этот миг Безликое Потомство издало яростный, ни на что не похожий вопль. Мощная ментальная волна прошила наши сознания, отозвавшись резкой болью в мозгу. Следом за этим всё тело монстра ощетинилось бесчисленными иглами, сотканными из твердых, как сталь, гифов.
— Хм! — Мы уже видели этот прием и были к нему готовы. Джаяд, чье сознание защищал ореол святого света, просто проигнорировал атаку. Себастьян, подхватив Клэр, мгновенно переместился на безопасное расстояние. Мы же с Шерлиз лишь инстинктивно зажали уши руками, пытаясь заглушить этот запредельный крик.
Шерлиз, впервые столкнувшаяся с Безликим Потомством, оказалась совершенно не готова к такой атаке. Ужасающий вопль оглушил её, сознание помутилось, а движения мгновенно стали хаотичными и неверными.
— Не останавливаться! — проревел Джаяд. Подхватив меня левой рукой, а Шерлиз — правой, он рванул вперед с невероятной скоростью. Стальные иглы мицелия градом вонзались в землю за нашими спинами, превращая почву в решето. Страшно представить, что сталось бы с нами, замедлись мы хоть на мгновение.
Клэр, вопреки всему, не поддалась панике. Она продолжала методично обстреливать врага из своей маленькой рогатки клеевыми зарядами. Безликое Потомство было настолько огромным, что целиться уже не требовалось — каждый второй снаряд находил свою цель.
Так мы ворвались под сень густого леса, оставив далеко позади медлительную толпу одурманенных жителей. Разъяренный монстр следовал по пятам, с легкостью сокрушая вековые стволы деревьев, вставшие на его пути.
— Твою мать! Что за тварь! — выдохнула я. Будучи зажатой под мышкой у Джаяда, я продолжала следить за врагом, пытаясь понять, покинул ли он гробницу целиком. Внезапно вдали сверкнула ярко-розовая вспышка. — Брат Джаяд, берегись!
В тот же миг в его спину ударил луч магической энергии. Услышав мой крик, Джаяд успел мгновенно сконцентрировать Святой Свет, воздвигнув за собой сияющий щит.
Грянул взрыв!
Удар был колоссальной силы. Даже сквозь магическую преграду Джаяда отбросило вперед взрывной волной. Мы с Шерлиз упали на землю. На этот раз Шерлиз, отбросив страх, с искренней тревогой бросилась к Джаяду, помогая ему подняться.
С ним всё было в порядке, но наше бегство прервалось. Безликое Потомство уже нависло над нами; его гифы сплелись в исполинский кулак, который с гулом обрушился сверху.
Я вскинула палочку, посылая навстречу один за другим сгустки Адского Пламени. Мне удалось рассеять первый удар, но Шерлиз справлялась куда хуже. Дрожащими руками она пыталась выудить нужную кость из своего мешочка, но в спешке лишь рассыпала компоненты по траве.
Это был её первый настоящий бой, и отсутствие опыта вкупе с отсутствием фокусирующего артефакта, вроде моей палочки, сыграло с ней злую шутку. Второй кулак из черных нитей уже готов был размозжить её.
Шерлиз в ужасе закрыла лицо руками, ожидая удара, но в этот момент я сорвалась на крик:
— Брат Джаяд, сейчас!
Я, наконец, увидела это: Безликое Потомство полностью покинуло пределы некрополя. По крайней мере, всё то, что мы могли выманить, теперь было перед нами.
Джаяд, давно ждавший моей команды, среагировал мгновенно. В тот самый миг, когда кулак монстра почти коснулся головы Шерлиз, он выхватил Руку Славы и направил её прямо в сердце бесформенного ужаса.
Шерлиз зажмурилась, втянув голову в плечи, но ожидаемый сокрушительный удар так и не обрушился на неё. Осторожно приоткрыв один глаз, она увидела исполинскую лапу Безликого Потомства, замершую в считанных дюймах от её лица.
Если бы этот кулак опустился, он одним движением превратил бы все кости её тела в крошево. Однако монстр застыл, не в силах завершить атаку. Шерлиз не была наивной и прекрасно понимала: чудовище остановилось вовсе не из милосердия.
Она взглянула на Джаяда: в его руках был странный артефакт — иссохшая, почерневшая кисть руки, в ладонь которой была вставлена свеча. Сейчас этот фитиль горел ровным, потусторонним пламенем.
— Сработало! Слава богу, сработало! — радостно воскликнула я. Признаться честно, в моем плане была доля авантюризма — я до последнего не была уверена, что Рука Славы сможет обуздать столь могущественное создание, как Безликое Потомство.
Даже сейчас, глядя на это чудовище, возвышающееся над нами подобно многоэтажному зданию и заслоняющее само солнце, я чувствовала, как дрожат мои колени. Казалось, если эта громада просто рухнет вперед, она раздавит нас всех своим весом.
— Парула, скорее! Я не смогу долго его держать, оно отчаянно сопротивляется! — прохрипел Джаяд. Только сейчас я заметила, что его тело сотрясает крупная дрожь, а пот градом катится по лицу. Он выглядел как человек, в одиночку пытающийся удержать падающую скалу.
Безликое Потомство и впрямь едва заметно вибрировало; гифы на его поверхности продолжали судорожно извиваться. Было очевидно, что даже магия Руки Славы не способна полностью парализовать его. Вероятно, чем сильнее была цель, тем яростнее она сопротивлялась чарам.
— Поняла! Брат Джаяд, держись, я покончу с ним прямо сейчас! — С этими словами я вскинула магический жезл, направляя все запасы своей маны в правую руку. Настал момент применить самое разрушительное и масштабное заклинание из всех, что я успела освоить.
Однако в этот критический миг издалека донесся полный злобы и ярости крик:
— Опять вы! И ты, Шерлиз, ты, маленькое отродье! Это ведь вы украли плоды исследований Пирса?!
Я скользнула взглядом в сторону — голос доносился оттуда, где недавно сверкнула розовая вспышка. К нам спешила тучная, похожая на жабу фигура. Это был Мур, за которым следовала толпа безумных деревенщин.
Несмотря на свою грузную комплекцию, он мчался к нам с поразительной быстротой. В его ладони уже концентрировался яркий сгусток света, и целью этого заклинания была я!
***