Глава 383 У каждого свой план.
.
Грянул взрыв!
Адское Пламя врезалось в тушу Безликого Потомства, испепелив лишь малую часть черной слизи. Тварь разверзла гигантскую пасть, словно насмехаясь надо мной, и в тот же миг из боковых ответвлений некрополя хлынули потоки вязкого мицелия.
Проклятье! Когда оно успело подготовить западню? Если бы мы с самого начала не планировали выманить его наружу и не бросились наутек при первом же контакте, мы бы неминуемо угодили в капкан. Бедная Клэр едва не наступила в густую сеть гифов, расстелившуюся по полу.
Себастьян подхватил Клэр на руки и припустил во весь опор. Сейчас мы напоминали моряков на тонущем корабле, мечущихся между затапливаемыми отсеками, или людей в доме, который вот-вот накроет сокрушительный сель.
Черт! Я недооценила скорость этой твари. В нашу прошлую встречу Безликое Потомство было занято сражением с ордой гулей и, вероятно, просто не могло сосредоточиться на нас. Даже когда мы осознали, что силы не равны, и бросились бежать, вожак гулей ценой своей жизни задержал монстра могучим заклинанием — и всё равно тварь едва не настигла нас у самого выхода.
Но теперь всё иначе. В катакомбах не осталось ни одного живого гуля. Здесь только мы и оно. Теперь Безликое Потомство может направить всю свою волю на нашу поимку, и оно действительно повсюду: из каждой щели, из каждой трещины в кладке сочатся потоки черных нитей.
Так оно нас точно догонит. Я выхватила недавно купленный дамский револьвер, заряженный баснословно дорогим спецбоеприпасом.
— А ну-ка, отведай вот этого!
Я спустила курок. Пуля, впившись в тело монстра, сдетонировала ослепительной вспышкой белого пламени, яркой, словно дуга электросварки.
— Р-р-а-а-а!
Я впервые услышала крик Безликого Потомства — яростный рев, от которого, казалось, содрогнулся сам фундамент некрополя. Оно было в бешенстве, и ему действительно было больно.
Серебряное пламя вгрызалось в бесконечную черную слизь. Сколько бы новых слоев мицелия монстр ни набрасывал сверху, огонь прожигал их насквозь. Существу потребовалось немало усилий, чтобы погасить этот пожар, и цена была высока: оно лишилось огромной массы своих гифов, а мы тем временем сумели оторваться на приличное расстояние.
— Чем это ты в него палишь? Белым фосфором? — прокричал Себастьян, не замедляя бега с Клэр на руках. Он заметил, что я обзавелась спецбоеприпасами, но явно не ожидал от меня такой расточительности — подобные патроны стоили целое состояние.
— Термитный заряд! Впрочем, небольшая разница. Без этого его не пронять, я купила их специально для охоты на Безликое Потомство, — ответила я, тяжело дыша на бегу.
Своей выносливостью я была обязана эликсирам «Дикой Кошки» и «Силы», которые приняла заранее. Удивительно, но Шерлиз ничуть не отставала от нас — сказывалось ли в ней наследие гулей? В узких и мрачных туннелях она двигалась с поразительной грацией и ловкостью.
— У меня тоже припасено кое-какое секретное оружие, правда, не уверен, сработает ли оно на такой твари. Если бы ты не выстрелила, пришлось бы пустить его в ход мне, — добавил Себастьян.
— У тебя еще будет шанс, — отозвалась я. На бегу я незаметно развязала мешочек и выпустила на волю «глазных грибных комариков», которых выменяла на собрании культистов.
Я начала осознавать, что статус Ведьмы Вельзевула дарует мне особые таланты — например, власть над насекомыми и бактериями. Я и раньше замечала странности: меня никогда не кусали комары, а в моем доме не бывало даже мух.
Но сейчас я впервые отдавала насекомым прямой приказ (если не считать тех невнятных личинок, чья природа оставалась для меня загадкой). Мне предстояло продемонстрировать «микроконтроль» над этим роем.
Я приказала им разлететься по соседним погребальным камерам, рассредоточиться и начать стремительно размножаться, ускоряя инкубацию. Им не следовало атаковать Безликое Потомство в лоб; их задача — дождаться, пока монстр промчится мимо нас, и вцепиться в него с тыла.
Поначалу эти грибные комарики кажутся безобидными, но их личинки питаются грибницей и делают это с пугающей скоростью. Стоит им лишь коснуться тела Безликого Потомства, как они приступят к своей трапезе.
Мой план заключался в том, чтобы выманить «змею» из норы и прикончить её одним ударом. Но что, если тварь не поддастся на провокацию? Тогда нужно отрезать ей путь к отступлению и заставить рой выгнать её наружу силой.
Учитывая массу этого черного мицелия и его способность разделяться, сохраняя активность — как в случае с засадой в телах гулей, — я не могла быть уверена, что монстр выйдет к нам целиком. Вполне возможно, часть его останется в глубине склепа. Чтобы искоренить эту заразу полностью, мне и нужны были глазные комарики — мои чистильщики.
В этот миг за спиной вновь раздался гул извергающейся слякоти и леденящий душу визг Безликого Потомства — оно снова бросилось в атаку. Похоже, даже термитный заряд не смог нанести ему сокрушительного урона.
Внезапно Клэр натянула тетиву своей рогатки и выпустила снаряд. Что толку в крошечном шарике против такого колоссального монстра?
Плюх!
При попадании снаряд лопнул, разбрызгивая вокруг какую-то вязкую жидкость. Безликое Потомство мгновенно впитало её своей бездонной массой.
Водяные пули? Я с недоумением наблюдала за Клэр, которую Себастьян по-прежнему крепко сжимал в руках на бегу. Девочка неутомимо посылала один снаряд за другим; когда она спешила, из рогатки вылетала целая горсть этих странных шариков.
Мне казалось это совершенно бесполезным. Какой смысл поить монстра водой? Или это смертоносный яд? А может, горючий бензин? Я решительно ничего не понимала.
Однако стоило нам пробежать еще немного, как эффект проявился. Тело Безликого Потомства начало идти странными комками. Его плоть, прежде текучая и гладкая, словно шелк, внезапно стала вязкой, а движения монстра — тяжелыми и прерывистыми.
— Что это за чертовщина? — полюбопытствовала я.
— Особо мощный адгезив (клей). Он мгновенно застывает, и его практически невозможно переварить или расщепить органикой, — пояснил Себастьян.
— Ох, ну надо же... — я и представить не могла, что «секретное оружие» Себастьяна окажется именно таким. И, судя по всему, оно было невероятно эффективным.
Нити мицелия, соприкасаясь с клеем, намертво сцеплялись друг с другом, лишая монстра его главного преимущества — изменчивости. Безликое Потомство больше не могло бесформенно течь по туннелю; теперь даже простое перемещение давалось ему с трудом, ведь оно двигалось ползком, цепляясь за поверхности.
Монстр недооценил угрозу и по неосторожности впитал клей внутрь. Адгезив разошелся по его телу, заставляя целые пласты тканей каменеть и терять подвижность.
Более того, при всей своей чудовищной силе, структура его тела была довольно хрупкой. Те части, что намертво приклеились к стенам, при попытке рывка просто отрывались от основного тела. Можно сказать, Безликое Потомство поймали на его собственной жадности.
Я была поражена: дешевый промышленный клей оказался куда полезнее моего баснословно дорогого термитного патрона.
Клэр продолжала методичный обстрел. Клеевые капсулы стоили гроши, и они с Себастьяном наделали их с запасом. Теперь монстру приходилось целенаправленно уворачиваться от снарядов; он боялся даже наступать на те пятна, что расплывались по полу. Это дало нам необходимое время, чтобы добраться до выхода из тайного хода.
Мы неслись к свету, а разъяренное Потомство, обезумев от ярости, с трудом протискивалось вслед за нами. Когда впереди, наконец, забрезжил выход, мы буквально кубарем вылетели из гробницы.
БА-БАХ!
Позади нас, словно нефтяной фонтан из скважины, из зева тайного прохода вырвалась колоссальная масса черной слизи.
***