Глава 381 Костяные крылья.
.
— У-у?! — Шерлиз, ошеломленная яростным окриком Джаяда, замерла; её губы задрожали, и она вот-вот готова была разразиться рыданиями. Зачем же так орать?
Но в столь критический момент иного выхода не оставалось: нужно было вырвать Шерлиз из плена иллюзий. Если бы она потеряла рассудок и начала действовать вопреки здравому смыслу, это стало бы фатальной угрозой для всех нас.
Я впервые видела, чтобы Джаяд разговаривал с девушкой в подобном тоне — со мной он всегда был воплощением нежности. И это сработало: Шерлиз, хоть и была напугана, по крайней мере, перестала пытаться вцепиться в Джаяда когтями.
В этот самый миг из всех щелей туннеля — сверху, снизу, со стен — хлынула орда гулей. Они вырывались из потайных углов в неестественных, дерганых позах и бросались на Джаяда.
Брат в шоке обернулся к ним. Он не чувствовал ни малейшей эманации зла, исходящей от нападавших. Эта сцена пугающе напоминала наш первый визит в склеп, когда нас точно так же взяли в кольцо.
— Дядя! — отчаянно закричала Шерлиз, и Джаяд снова крепко прижал её к себе. Несколько гулей запрыгнули ему на спину, неистово кромсая плоть; один из них, отрастивший мерзкую мутацию, нанес удар острым щупальцем.
Грянул гром выстрела!
Целая группа гулей отлетела прочь. Я обернулась и увидела Себастьяна: он вернулся, сжимая в руках тяжелый дробовик. Ума не приложу, где он прятал его до этого момента.
Свинцовый дождь изрешетил тела монстров, но к нашему ужасу, отброшенные твари вновь начали неуклюже подниматься. На их телах зияли сквозные дыры от дроби; у тех, кто стоял ближе всех, животы были буквально разорваны в клочья, так что сквозь рваные раны виднелись стены коридора.
При таких ранениях любое живое существо должно было пасть замертво, но эти гули словно не ведали боли. Они карабкались вперед, и из их ран не вытекло ни единой капли крови.
Теперь даже Шерлиз видела, что с ними что-то не так. Истерзанные, дырявые твари вновь набросились на Джаяда.
Себастьян, не успевая перезарядить дробовик, выхватил кремневый пистолет и выстрелом в упор разнес голову одному из нападавших. Но против дюжины монстров это было лишь каплей в море.
Я вскинула жезл. На его наконечнике заплясало яростное Адское Пламя — я собиралась испепелить их всех дотла. Пусть Шерлиз ненавидит меня, если хочет, но я не позволю никому и ничему причинить вред брату Джаяду!
Но прежде чем я успела выпустить заклинание, из израненной спины Джаяда внезапно вырвались шесть ослепительно белых костяных шипов, покрытых клочьями растрепанных перьев. Зрелище было по-настоящему жутким и трагичным.
Ближайший гуль был застигнут врасплох: костяные отростки прошили его насквозь. В следующее мгновение шесть лезвий разошлись в разные стороны, и монстр был разорван на части. Ошметки его плоти с глухим стуком разлетелись по стенам и полу некрополя.
Когда тело монстра раскололось надвое, я увидела, как изнутри брызнул клубок черных нитей. Даже в разлетающихся кусках плоти эти вязкие волокна продолжали тянуться друг к другу, словно не желая разрывать связь.
— Это Безликое Потомство! Оно захватило останки гулей! — я мгновенно осознала суть происходящего, и пламя в моих руках больше не колебалось. Огненный шар со свистом сорвался с ладони.
— Бум!
Первый из нападавших вспыхнул факелом, но эти твари, казалось, вовсе не чувствовали жара. Охваченные огнем, они продолжали слепо и яростно бросаться на Джаяда.
— Нет! Не надо! — Шерлиз окончательно потеряла самообладание, глядя на горящие тела своих сородичей. Джаяд резким движением оттолкнул потерявшую голову девочку в сторону, подальше от опасности, и развернулся, совершая взмах костяными крыльями.
Ближайший горящий гуль был мгновенно рассечен тремя костяными лезвиями сразу: голова покатилась по полу, туловище разрубило пополам, а ноги подкосились на уровне колен. На срезах плоти были видны те же черные нити, перерубленные в одно мгновение.
Вслед за этим Джаяд обнажил меч. Одним широким ударом он разрубил очередного противника по диагонали — от плеча до самого бедра, — а затем метнул кинжал, который с глухим стуком вонзился в череп следующей твари.
Джаяд сражался словно воплощенный бог войны, не зная преград. На его теле открылось бесчисленное множество призрачных очей; там, где проходили серебряный клинок или костяное перо, не оставалось ничего целого. Даже те части тел гулей, что были тверды, словно кость, не могли выдержать мощи его ударов.
Я видела, как одному из нападавших Джаяд снес голову скрытым клинком, словно вышибая пробку из бутылки: вонзил лезвие в горло и рванул вверх. Голова со стуком упала на камни. Я готова была поклясться: когда создавали дизайн скрытых клинков, их точно не планировали использовать таким варварским способом.
Себастьян и Шерлиз застыли в оцепенении. Я была искренне рада, что детектив увел Клэр в безопасное место; зрелище было слишком кровавым и жестоким для маленькой девочки.
Наконец, с гулями было покончено. Джаяд стоял посреди груды расчлененных останков. Ни одного целого трупа вокруг — те самые существа, что в прошлый раз доставили нам столько хлопот, теперь были уничтожены Джаядом с пугающей легкостью, словно сухие ветки.
Однако это был еще не конец. Черные нити на полу продолжали извиваться, срастаясь и пытаясь вновь собрать куски плоти в единое целое.
Я уже собиралась обрушить на них Адское Пламя, чтобы выжечь заразу дотла, как вдруг Джаяд широко расправил свои шесть крыльев. В этот миг он казался одновременно и демоном-палачом, и ангелом, вершащим последний суд над земными грехами.
Обрывки растерзанных перьев сорвались с крыльев и вонзились в землю. Они вспыхнули ослепительно-белым сиянием и в следующее мгновение взорвались.
Это было похоже на световую гранату, разорвавшуюся в тесном коридоре. Весь туннель залило нестерпимым святым светом. Нам пришлось закрыть глаза, а когда сияние померкло, на земле остались лишь обугленные кости и пепел. Черные нити Безликого Потомства бесследно растворились в божественном пламени.
Этот прием был поразительно похож на технику женщины-гуля, только она использовала взрывную чешую, а Джаяд — свои перья. Неужели он сумел перенять её мастерство?
Джаяд убрал серебряный меч и направился к нам. Шерлиз, увидев его приближение, в ужасе повалилась на пол и поползла назад:
— Нет! Не подходи! Умоляю, не подходи ко мне!
— О чем ты вообще говоришь?! Брат Джаяд только что рисковал жизнью ради тебя и получил тяжелейшие раны! Если бы не он, ты была бы уже мертва! — с негодованием бросила я.
Признаться, в глубине души я понимала её чувства. Стиль боя, который только что продемонстрировал Джаяд, был запредельно жестоким, а его облик после трансформации стал пугающе-чуждым. К тому же, он уничтожил тех, кто выглядел как её сородичи. Вполне естественно, что Шерлиз испытала первобытный ужас.
Но её слова ранили. Джаяд, не раздумывая, бросился под удар, чтобы закрыть её собой, а она в ответ лишь дрожала от страха и отталкивала его. Подобная неблагодарность могла бы заставить любого похолодеть сердцем.
Сам же Джаяд, казалось, вовсе не принял это на свой счет. Он замер, растерянно потирая затылок, словно только что очнулся от глубокого сна. Наконец его взгляд упал на собственные крылья, и он изумленно воскликнул:
— Ой! С чего это их стало так много?
Раньше из его спины выходили лишь два костяных отростка, но теперь с каждой стороны прибавилось еще по два, превратив его в симметричного шестикрылого серафима смерти.
***