Глава 379 Искусство оглушения.
.
— М-м-м! — Себастьян нанес удар первым. Еще до того, как мой земляной капкан разверзся под ногами жертвы, а снаряд Клэр достиг цели, он уже зажал рот самого дальнего караульного мокрым полотенцем.
Его действие послужило сигналом к общей атаке. Будучи крайне осмотрительным, детектив специально выбрал жителя, находившегося вне поля зрения остальных троих, чтобы дать нам достаточно времени на реакцию и пространство для маневра в случае непредвиденных обстоятельств.
В то мгновение, когда моя цель с коротким вскриком провалилась в яму, а цель Клэр начала оседать в облаке пыльцы Сноцвета, Себастьян уже повалил своего противника на землю.
Опять усыпляющее средство... Это напомнило мне о том, как Амелия когда-то лишила меня сознания точно таким же способом. Неужели все они находят этот метод самым удобным и быстрым для усмирения?
Последним в игру вступил Джаяд. Его цель успела услышать вскрик соседа и, обернувшись, обнаружила, что трое товарищей исчезли или повержены, а перед ним стоит незнакомый мужчина.
Крестьянин только открыл рот, чтобы издать вопль, как получил сокрушительный удар в висок. В глазах несчастного помутилось, и он рухнул замертво, не успев издать даже слабого стона.
— Брат Джаяд, ты... — я невольно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я собственными глазами видела, как брат ударил жителя навершием кинжала, украшенным крупным рубином. Бедняга отлетел метра на три.
Себастьян, собиравшийся было прийти на помощь «неопытному» Джаяду, замер на полуслове и лишь огляделся по сторонам. К счастью, шум затихающей деревни поглотил звуки потасовки, и никто на склоне не заметил, как четверо дозорных растворились в ночи.
— Вы... вы двое... — голос Шерлиз дрожал от ужаса. — Вы уверены, что не убили их? Разве мы не договаривались проявить милосердие и оставить их в живых?
В её представлении один, получивший удар тупым предметом в висок, и другой, заживо погребенный в земле, выглядели скорее трупами, чем спасенными.
— Кхм-кхм... Я лишь лишила его возможности кричать. Скоро он должен впасть в гипоксический сон от нехватки кислорода, и тогда мы его откопаем, — с некоторым смущением пояснила я. Что поделать, это было единственное мое заклинание, гарантирующее тишину.
— Э-э, я раньше никогда не оглушал людей специально... Но я видел, как это делают другие: бьют по шее или в живот. Он ведь... просто спит, верно? — Джаяд с сомнением посмотрел на лежащего крестьянина, который не подавал признаков жизни.
— Брат Джаяд, это не «оглушил». Это «убил», — я уставилась на беднягу. На его виске уже расплывалась огромная багровая гематома.
Джаяду явно не хватало опыта в подобных делах, и он не рассчитал свои силы. С тех пор как он стал Паладином, его мощь росла день ото дня. Тот удар, который он нанес, был равносилен удару тяжелого кузнечного молота.
Тут речь шла не о сотрясении мозга или обмороке — я кожей чувствовала, что там всё закончилось переломом костей черепа и обширным кровоизлиянием. Дни этого человека были сочтены.
— Юный Джаяд, людей оглушают не так. Нужна сноровка и точность, а не голая сила. Иначе ты просто проламываешь им головы, — Себастьян подошел к павшему и скептически покачал головой. Ситуация становилась щекотливой.
— Ничего страшного, я его сейчас подлатаю, — Джаяд приложил ладонь к виску пострадавшего. Теплое сияние Святого Света заструилось сквозь его пальцы, и багровая гематома на голове крестьянина начала стремительно затягиваться.
— Так... так тоже можно было? — Шерлиз и Клэр вновь обменялись полными недоумения взглядами. Сначала избить человека до полусмерти, а затем исцелить его — неужели это и есть их секретный метод гарантированного оглушения?
Благодаря вмешательству Джаяда незадачливый житель остался жив. Себастьян, осмотрев его, констатировал, что тот теперь даже подозрительно здоров, хотя и пребывает в глубоком забытьи.
— Мисс Парула, того беднягу, которого вы закопали, пожалуй, тоже пора вызволять? — детектив обернулся ко мне.
— А? Уже можно? — неуверенно переспросила я. — Вдруг он еще не до конца «уснул»? Может, стоит подержать его под землей еще немного? Честно говоря, я понятия не имела, сколько времени требуется человеку, чтобы потерять сознание от удушья.
— Уже более чем достаточно, мисс Парула. Если продержите еще дольше, мозг начнет умирать от нехватки кислорода, — Себастьян стер капли пота со лба. Эти двое, брат и сестра, совершенно не знали меры и явно не имели опыта в подобных деликатных делах.
— Ой, неужели?! — я в панике направила магический жезл на землю, применяя заклинание превращения камня в грязь. Когда тело извлекли на поверхность, лицо бедняги было уже багрово-синим, а сам он находился в глубоком обмороке.
Себастьян вытащил крестьянина на ровное место и проверил дыхание.
— Успели вовремя. Еще минута — и пришлось бы делать искусственное дыхание.
Я невольно подумала, что работа детектива — дело не из легких. Себастьян казался настоящим универсалом: он знал, с какой силой бить по уязвимым местам, и точно рассчитывал время между потерей сознания и смертью. Поистине впечатляюще.
— Они не пролежат в отключке долго, так что поспешим, — скомандовал Себастьян. Он быстро связал жителей и заткнул им рты, гарантируя, что даже если они придут в себя, то не смогут поднять тревогу. Затем он оттащил их в густые кусты.
Тем временем Шерлиз подошла к одному из обветшалых надгробий. Она голыми руками разгребла верхний слой рыхлой земли, под которым обнаружилась массивная каменная плита. С виду это было обычное, ничем не примечательное захоронение.
Стоило нам сдвинуть каменную плиту, как под ней обнаружился отнюдь не гроб, а потайной ход. Он был точь-в-точь похож на тот лаз, который Шерлиз прорыла за пределами деревни; судя по всему, гули — прирожденные землекопы, питающие особую страсть к подземным путям.
Однако, в отличие от тех временных тоннелей, что Шерлиз копала в спешке, этот коридор был постоянным. Его явно укрепляли и поддерживали в порядке на протяжении многих лет: он не казался узким, а стены и пол были аккуратно выложены каменными плитками, что делало путь куда более комфортным.
Вскоре мы уперлись в тупик — массивную каменную стену. На её поверхности не было ни замочных скважин, ни малейших щелей. Лишь в центре виднелся глубокий оттиск костлявой ладони с длинными, острыми когтями. Как ни крути, это не была рука человека.
— Эту дверь может отпереть лишь прикосновение гуля, — произнесла Шерлиз и приложила свои пальцы к оттиску.
Её пальцы, хоть и стали тоньше, а ногти — длиннее, всё еще сохраняли человеческую структуру. Они едва ли совпадали с очертаниями когтистого следа на камне; более того, глядя на форму отпечатка, я всерьез засомневалась: не должно ли у истинного гуля быть по три сустава на каждом пальце?
Я уже собиралась спросить, сработает ли механизм у метиса, как вдруг плита с глухим рокотом подалась назад и ушла вглубь стены. Удивительно, но Шерлиз действительно удалось открыть потайную дверь. Неужели магия камня способна распознавать чистоту крови?
— Идите за мной. Дальше — усыпальница госпожи. Прошу, будьте предельно осторожны, я и сама не знаю, что нас там ждет теперь, — с этими словами Шерлиз первой переступила порог.
— Берегись! Кто знает, может, та черная тварь уже затаилась в тени, поджидая нас? — предостерегла я.
Мы последовали за ней, один за другим ныряя в зев гробницы. Спустя всего несколько дней мы вернулись. Настал час снова встретиться лицом к лицу с Безликим Потомством.
***